Было ли не было, у одной женщины был сын по прозвищу Кельдже-батыр. Однажды сговорился он с друзьями, с которыми вместе играл, поехать за дровами. Кельдже-батыр сказал матери, что собирается за дровами, и велел ей приготовить полпуда ковурги.
Отправились они за дровами. Коротко ли они ехали, долго ли ехали - приехали в одно место. Проспали ночь, а наутро друзья Кельдже-батыра стали собирать дрова. А Кельдже лежит и дров не собирает. Тут его друзья стали кричать:
- Кельдже-батыр, а где же твои дрова?
А Кельдже-батыр им отвечает:
- Если я стану собирать дрова, то что же мне тогда делать с полпудом ковурги, которую мне приготовила мать?
Тогда друзья собрали для Кельдже дрова и сказали:
- Кельдже, связывай дрова.
А Кельдже снова говорит:
- Если я стану связывать дрова, то что же мне тогда делать с полпудом ковурги, которую мне приготовила мать?
Тогда связали они дрова для Кельдже, навьючили свои вязанки на верблюдов и сказали:
- Ну, Кельдже, навьючивай свою вязанку.
А Кельдже им ответил:
- Если я стану навьючивать свою вязанку, что же тогда мне делать с полпудом ковурги, которую мне приготовила мать?
Друзья навьючили вязанку Кельдже и, ведя своих верблюдов, сказали:
- Кельдже, веди и ты своего верблюда.
А Кельдже им говорит:
- Если я буду вести своего верблюда, что мне тогда делать с полпудом ковурги, которую мне приготовила мать?
Тогда друзья Кельдже повели верблюдов, и Кельдже тоже отправился вслед за ними. Шли они, шли - вдруг заблудились и попали к одному дэву. Дэв и говорит им:
- Ложитесь спать здесь.
Вот сняли они вьюки, легли и заснули. А Кельдже не стал спать.
«Видно, они уже заснули», - подумал дэв. Через некоторое время он вошел и крикнул:
- Кто спит, кто не спит?
Тогда Кельдже-батыр в ответ ему крикнул:
- Я не сплю!
- Ты почему не спишь? - спросил дэв.
А Кельдже ему ответил:
- Каждый день, когда я ложился спать, моя мать приносила мне в мелком решете воду из такой-то речки - я напьюсь и тогда сплю.
Дэв пошел и принес Кельдже воду в мелком решете. Тот попил и улегся. Немного времени спустя дэв опять вошел и крикнул:
- Кто спит, кто не спит?
- Я не сплю! - отвечал Кельдже-батыр.
- Ты почему не спишь? - спросил дэв.
И Кельдже сказал:
- Когда я ложился спать, моя мать всегда делала мне яичницу из яиц такой-то курицы - я поем и тогда сплю.
Дэв принес яйца, сделал яичницу и ушел опять. Тут-то Кельдже потихоньку от дэва и убежал.
Через некоторое время дэв пришел снова и закричал:
- Кто спит, кто не спит?
Никто не издал ни звука. Тогда дэв съел их всех одного за другим.
А Кельдже, убежав от дэва, шел, шел - и пришел к одному хану.
- Откуда ты пришел? - спросил его хан.
И Кельдже рассказал:
- Мы набрали дров и, возвращаясь назад, попали к дэву. Всех моих товарищей дэв съел, только мне одному удалось спастись.
- Послушай, Кельдже, - сказал хан, - у этого дэва есть золотой ковер. Не сможешь ли ты его добыть?
И Кельдже-батыр ответил;
- Если ты дашь мне полный мешочек игл, заостренных с обоих концов, то я его добуду.
Хан принес ему полный мешочек игл, заостренных о обоих концов. Кельдже взял мешочек на плечо и пустился в путь. Пришел он к дому дэва, глядит - а дэва нет дома. Тогда Кельдже утыкал весь золотой ковер иголками, а сам спрятался. Вот пришел дэв, сел на золотой ковер, и тут иголки воткнулись ему в хвост. Дэв пришел в ярость и воскликнул:
- В тебя, видно, Кельдже-батыр вселился!
Вытащил он ковер наружу, отколотил его и бросил, а сам ушел. Кельдже взвалил ковер на спину и принес хану.
Тогда хан сказал:
- Послушай, Кельдже, у дэва есть золотой котел. Не добудешь ли ты его?
- Если дашь мне железную палку с острыми концами, то добуду, - отвечал Кельдже.
Вот хан принес ему железную палку с острыми концами, и Кельдже-батыр отправился в путь. Пришел он к дэву домой, а того снова нет. Кельдже выкопал под золотым котлом яму и спрятался в ней. Вот дэв вернулся домой. Тут Кельдже концом своей палки раз ударил по ушку котла, другой раз ударил - котел и загремел. Дэв разозлился, вскочил и как закричит:
- В тебя, видно, Кельдже вселился!
Отколотил он котел и бросил его, а сам ушел. Кельдже-батыр взвалил котел на плечо и принес его хану.
Тогда хан сказал:
- У дэва есть золотая курица. Может быть, ты и ее притащишь?
- Притащу, - ответил Кельдже, взял ту же палку и ушел.
Пришел Кельдже-батыр и увидел, что гнездо курицы находится под домом. Проткнул он железной палкой стену дома, ударил концом палки курицу в клюв, а та как закудахчет! Дэв разозлился пуще прежнего:
- В тебя, видно, Кельдже вселился!
Отколотил он курицу и бросил ее, а сам ушел. Кельдже-батыр поднял курицу и пришел с ней к хану. И снова хан спросил:
- А самого дэва ты притащить сможешь?
- Конечно, смогу, - отвечал Кельдже. - Если ты мне зарежешь козу с густой шерстью и привяжешь к каждому волоску ее шкуры по четыре бубенца, я тебе доставлю дэва.
Хан зарезал козу и к каждому волоску ее шкуры привязал по четыре бубенца. Тогда Кельдже-батыр надел козью шкуру, залез на крышу дома дэва и зазвенел бубенцами. Дэв испугался и в страхе закричал:
- Кто ты, человек или дух?
- Я не человек и не дух, а всего-навсего лев, который пожирает дэвов, - отвечал Кельдже-батыр.
Дэв испугался и сказал:
- Милый лев, не ешь меня. Я дам тебе все, что ты захочешь.
Тогда Кельдже сказал:
- Я не трону тебя, если ты влезешь в сундук, а ключ оставишь снаружи.
Дэв залез в сундук, а ключ от сундука оставил снаружи. Кельдже-батыр подошел и запер сундук. Взвалил он сундук на спину и принес хану. Вот хан открыл сундук, чтобы посмотреть дэва, а тот выскочил и съел хана. А Кельдже убежал и забрался в гнездо курицы. Дэв увидел его и собрался тоже съесть, а Кельдже ему и говорит:
- Ешь, конечно, если хочешь, только я весь в курином помете.
Тогда дэв сел верхом на прекрасного коня хана, опоясался его алмазной сабле и погнал впереди себя Кельдже.
- Ступай, - сказал он. - я вымою тебя в бане, а потом съем.
Пришли они к бане, и Кельдже предложил:
- Давай я подержу коня, а ты войди в баню да осмотрись там.
Дэв поверил Кельдже, отдал ему коня и саблю, а сам вошел в баню. Тут Кельдже привязал алмазную саблю поперек двери, отпустил коня и закричал:
- Скорей, дэв, скорей! Твой конь вырвался и ускакал!
Дэв тотчас бросился наружу, и тут сабля отсекла ему обе ноги. Не вынес этого дэв и, крича от боли, умер.
А Кельдже забрал все добро, которое осталось от хана, и то, что принадлежало дэву, и принес своей матери. Так Кельдже-батыр достиг цели своего желания, говоря: «Хитрость - тоже геройство, если сумеешь ею воспользоваться когда нужно».