В давние времена жил один человек. Был он купцом, богатства у него были несметные. Но богач этот отличался большой скупостью. У богача был старший брат, очень бедный, но никакой помощи от своего младшего брата он никогда не видел. В конце концов умер бедняк от голода. И тогда богач не дал денег, и саван бедняку сделали жители селения.
У бедняка остался сын лет пятнадцати-шестнадцати. Жил он тем, что работал пастухом у богатого односельчанина. Юноша полюбил дочь своего хозяина, и девушка тоже его любила. Ее родители, узнав об их любви, сказали друг другу:
- Не будем идти наперекор сердцу нашей единственной дочери.
Отдали они свою дочь за того юношу и устроили такой пир, какой только им могло позволить их богатство.
Юноша был хорош собой, но красота девушки не имела границ. Жили они, поживали - как вдруг однажды увидел красавицу девушку, в то время как она куда-то шла, дядя юноши, скупой богач, увидел и влюбился в нее без памяти. «Чья она?» - спрашивал он себя, следуя за ней по пятам. А она все шла, шла - и вошла в разоренный двор его брата, умершего от голода.
Богач, догадавшись, кто эта красивая девушка, кое-что задумал. Он позвал своего племянника, имени которого до сих пор даже не знал, и сказал ему:
- Ну, как живешь? Почему ты нас избегаешь, ведь ты же все-таки мой племянник? Вот, все это добро - твое, ты мне как младший брат!
Юноша подумал: «Что бы мог значить этот разговор? Вроде бы не похоже на него - отец мой умер с голоду, а этот не только за всю жизнь ни разу не заглянул к нам, но даже на похороны отца не дал денег. Может быть, сам бог его надоумил - вселил в его сердце милосердие?» - и сказал дяде:
- Хорошо, дядя, я сделаю все, что ты пожелаешь. Мое дело - служить чужим.
- Я тебе не чужой, - сказал богач, - я тебе родня. Вот не сегодня-завтра, даст бог, отправится в путь наш караван, ступай и ты с ним. Будешь в добром здравии, понемногу и выберешься из своей бедности.
- Я бы пошел, - сказал юноша, - но тогда жена останется голодной. Ведь я живу тем, что служу у чужих людей и едва-едва зарабатываю нам на пропитание.
Тогда богач сказал:
- Об этом и говорить не стоит! Пока ты не вернешься, мы будем заботиться о твоей жене. Не беспокойся о ней!
Юноша поверил словам богача и решил пойти с купцами. А богач наказал своим купцам: «Заберите его с собой, он будет вам служить!» - и отправил юношу вместе с купцами в дальний путь. С той поры как богач отправил купцов, он посылал молодой женщине кое-чего понемногу, а когда исполнилось ровно четыре месяца, пришел к ней и стал плакать.
- Что случилось? - растерянно спросила молодуха.
- Мой племянник умер, - притворно зарыдал богач.
- Когда умер?! - спросила молодуха.
- Сегодня исполнилось три месяца и десять дней, как он умер, - отвечал богач.
А сказал он так потому, что по закону шариата женщине, у которой умер муж, разрешается выходить замуж снова через три месяца и десять дней. Вот богач и назвал такой срок. Ушел богач, а молодая женщина всю ночь горевала по умершему. На следующее утро богач пришел снова и сказал:
- Не умирать же тебе следом за ним, да и сидеть горевать - не дело. Хочу дать тебе совет.
- Какой совет? - спросила молодуха.
- Выходи-ка ты за меня замуж. Как ты на это смотришь? - спросил богач.
- Так вот каков твой совет! - разгневалась молодуха. - Убирайся отсюда прочь! Хорошо же ты мне посоветовал!..
Богач, не обращая внимания на это, протянул к ней руки, но молодуха ударила его по лбу чугунной миской, подвернувшейся ей под руку, да так, что богач свалился, и вытащила его на улицу.
Пришел в себя богач, отер кровь со лба и отправился домой. Там он поразмыслил как следует и придумал вот что. Призвал богач двух послушных ему людей, рассказал им, что собирается делать, и попросил их быть свидетелями. Дал он за это им денег, они и согласились. Богач заставил своих свидетелей заучить на память все, что они должны будут сказать, а потом отправился к падишаху и обратился к нему с жалобой.
- Племянник мой, пускаясь в далекие края, оставил на мое попечение свою жену и дом. И вот его жена собирает у себя дома мерзких парней, устраивая каждый вечер сборища. И я застиг ее с одним парнем, когда они были заняты непотребным делом. Тут парень избил меня и поранил мне лоб.
Падишах спросил:
- Согласно шариату, были ли свидетели этому непотребству?
- Мы видели все это втроем, - отвечал богач.
Падишах приказал ясаулам:
- Ступайте и приведите свидетелей.
Свидетели, которых нанял богач, пришли и слово в слово повторили падишаху то, чему научил их богач.
- Видно, все это правда, - решил падишах и приказал: - Ступайте приведите виновницу!
Когда молодую женщину привели, падишах в гневе закричал:
- Негодная, ты совершила грех!
Женщина попросила падишаха выслушать ее жалобу. Она подробно рассказала все, что с ней случилось. А падишах выслушал и сказал:
- Согласно шариату, по показанию трех свидетелей тебя надлежит покарать!
Он позвал ясаула и приказал:
- Побей камнями эту молодуху.
Женщину вывели за город, закопали по пояс в землю, а сверху забросали камнями. Завалив женщину камнями, ясаулы решили, что она умерла, и разошлись. К вечеру женщина пришла в себя и застонала. А в это время по дороге проезжал на верблюде один богатый человек. Услыхал он стоны, обернулся и увидел - лежит молодая женщина, вся окровавленная. Взвалил он ее на верблюда и отвез к себе домой. Несколько дней он ухаживал за женщиной, залечивал ее раны и увидел - молодуха-то, оказывается, необыкновенно красива. Влюбился он в нее и говорит:
- Выходи за меня замуж.
- Ты ухаживал за мной, как за родной дочерью, - отвечала молодая женщина, - как же тебе не стыдно такое говорить!
- Будь по-твоему! - согласился этот человек. - Считай, что я тебе ничего не говорил.
Но первая жена этого человека все же приревновала молодуху к своему мужу и стала изводить ее. А в доме у них жил еще раб. Вот однажды, когда молодуха пошла за водой, раб увидел ее и влюбился. Он сказал об этом женщине и попытался ее обнять. Тогда она воскликнула:
- Чтоб у тебя рука отсохла! - и рука у раба повисла, как плеть.
Чтобы отомстить за свой позор, стал раб искать способов причинить молодой женщине зло. И вот однажды ночью, когда все уже легли спать, он пролез в юрту через дымоход и бритвой перерезал горло трехлетнему сыну хозяина. Потом положил окровавленную бритву под подушку молодухи и снова через дымоход выбрался наружу. Утром все встали, а мальчик лежит с перерезанным горлом. Бритва же оказалась под подушкой у молодухи. Увидел это хозяин и спросил ее:
- Что все это значит?
Женщина ответила, что она ничего не знает. Тогда хозяин подумал: «Наверное, это сделала моя жена из ревности, чтобы оклеветать молодуху, которая невиновна». И он поверил молодой женщине.
- Ты теперь больше не можешь оставаться у нас, - сказал хозяин молодухе. - Я даю тебе на дорогу сорок золотых…
Ушла от них молодуха и отправилась в путь. Шла она, шла - и встретилась ей огромная толпа. Глядит молодуха, а это палачи падишаха собираются вешать какого-то человека.
- За что вешают того человека? - спросила молодуха какого-то человека, стоявшего с краю толпы.
Он ей ответил:
- Это закоренелый вор. Если он заплатит сорок золотых, его отпустят. Но у вора ничего нет.
Сжалилась над ним молодуха. Она протянула палачам свои сорок золотых и спасла вора от смерти.
Пошла женщина снова своей дорогой, а вор, избежавший смерти, двинулся следом за ней. В это время показался впереди большой караван. Тогда вор закричал во весь голос:
- У меня убежала рабыня! Держите ее!..
Караванщики не стали слушать никаких объяснений и схватили молодую женщину. Подбежал вор и сказал: - Это моя рабыня. Она сбежала от меня.
И решил вор продать женщину караванщикам. Сколько та ни повторяла: «Я спасла его от смерти», караванщики Не верили ей и купили ее у вора. Тогда прокляла молодуха вора, пожелав ему покрыться паршой.
Делать нечего, пришлось молодой женщине стать рабыней этих караванщиков. А те, купив рабыню, отправились дальше.
Шли они, шли - и пришли к морю, где должны были сесть на корабль. Сели они на корабль и поплыли. Вдруг налетела буря, и корабль разбился. Спаслась только одна молодуха, уцепившись за доску. Волны вынесли ее на берег. Там молодуха сняла свою одежду и надела мужское платье.
Шла она, шла - и встретила сорок разбойников. Атаман разбойников поговорил с ней о том о сем и спросил наконец, как ее зовут.
- Меня зовут Эсен, - отвечала молодуха.
Приняли ее разбойники в свою шайку. И был среди них один человек, очень догадливый. Он все время смотрел в лицо молодухе и говорил ей:
Ах, Эсен, его девичий глаз
Зажигает, обжигает нас.
На руке оставил знак браслет,
А на шее - ожерелья след.
И после этого добавлял:
- Да-а, глаза у тебя как у девушки, но ты вроде бы мужчина…
Так разбойники и не узнали тайну молодой женщины и отпустили ее.
Долго ли, коротко ли шла молодуха, и пришла она ночью к воротам города. Постучалась она в ворота, но караульщики не открывали, потому что была глубокая ночь. Пришлось молодухе спать эту ночь у ворот.
А в ту ночь как раз умер падишах этого города. По обычаю той страны, когда умирал падишах, на рассвете открывали городские ворота и первого встречного, оказавшегося у ворот, делали падишахом. И вот, когда открылись городские ворота, все увидели, что у ворот сидит бедно одетый юноша. Схватили его люди и повели. А молодуха, переодетая в мужскую одежду, стала кричать:
- Помогите! Чем я провинился! Ведь я даже не стучал в ворота!
Но ее подняли и понесли, не обращая внимания на крики.
Тогда один человек сказал:
- О чужеземец, знай - мы ведем тебя, чтобы сделать падишахом. Таков у нас обычай.
- Но я бедняк, у которого нет ни кола ни двора. Разве я могу стать падишахом? - еще громче закричала молодая женщина.
Но и тут никто не обратил внимания на ее слова. Привели ее, одели в шахскую одежду и посадили на трон. И стала молодуха справедливым падишахом. Слава о ней разнеслась по всему свету. Она во всем старалась помочь людям, и даже если к ней приходил за советом больной, она и ему указывала лекарство. Пусть пока молодуха остается падишахом, а мы послушаем теперь о ее возлюбленном юноше.
Дядя-богач, отправив юношу со своими купцами, все глаза проглядел, не вернулось ли его добро. Приехал юноша - глядь, а дядя-богач ослеп. Стал богач притворно плакать и рассказывать юноше о случившемся:
- Твоя жена собирала в доме развратников и занималась скверными делами. Меня она не только не слушалась, но даже ударила меня и разбила мне лоб. В конце концов падишах казнил ее, повелев забросать камнями.
Простодушный юноша поверил в это и страшно разгневался на свою жену.
Однажды юноша сказал своему дяде:
- Когда мы возвращались после продажи товаров, забросило нас в один город. В нем правит падишах, очень справедливый и знающий всякие лекарства от болезней. Свезу-ка я тебя к нему, может быть, он вылечит твои глаза.
Богач согласился и решил ехать. Собрались они и пустились в путь. Ехали они, ехали - и повстречался им какой-то богатый человек. Богач спросил их, куда они идут, и те рассказали о мудром падишахе.
- Вот как, - сказал этот богач, - а у меня есть раб, у которого не действует рука. Отведу-ка я раба к этому падишаху.
Взял он с собой раба и присоединился к юноше и его дяде. Двинулись они дальше, и встретился им человек, весь покрытый паршой. Он спросил их, куда они идут. Те рассказали ему о мудром падишахе. Тогда этот паршивый сказал:
- Раз так, пойду и я с вами. Может быть, и от моей болезни найдется средство.
И паршивый отправился вместе с ними.
Коротко ли, долго ли они ехали, наконец достигли города справедливого падишаха. Попросили они стражника, стоявшего у дверей падишаха, пропустить их. Стражник пошел к падишаху и сказал:
- О падишах, пришли какие-то люди. Они хотят тебя видеть.
Падишах разрешил людям войти. И как только те вошли, падишах сразу узнал их, а они совершенно не узнали падишаха.
- Ну, гости, на что вы жалуетесь? - спросил падишах.
Каждый рассказал о своей беде. Тогда падишах стал расспрашивать ослепшего богача:
- Может быть, ты совершил какой-нибудь большой грех, поэтому ты и ослеп? - спросил он.
- Нет, - отвечал богач, ни в чем не желая признаваться, - никакого греха я не совершал.
- То, что ты совершил большой грех, - это ясно, хотя ты в этом и не признаешься. Нет у меня для тебя лекарства!
- О шах, но я ни в чем не виноват… - продолжал говорить богач, настаивая на своем.
Падишах разгневался и крикнул:
- Эй, палач!
Тогда богач закричал:
- Постой, постой, падишах, я расскажу все!
- Если ты не откроешь всю правду, - сказал падишах, - если ты упустишь хоть одно слово, я узнаю это, и тогда мне нетрудно будет снова кликнуть палача.
И падишах отослал палачей, которые уже стояли в дверях наготове.
Тогда богач начал с самого начала рассказывать о том, что он сделал. И по мере того, как богач рассказывал, его племянник все больше приходил в ярость. Когда богач окончил свой рассказ, юноша закричал:
- Ах ты, негодяй! Вот как ты, оказывается, измывался над моей женой! Хотел и меня погубить, и женой моей завладеть!
- Стойте, стойте! - воскликнул падишах, успокаивая их. - Кому принадлежит трон - мне или вам? Если вы будете так непристойно вести себя у моего трона, я вас отдам в руки ясаулов.
Затем падишах продолжал:
- Ну, раб, ты тоже совершил большое преступление, иначе у тебя не отсохла бы рука. Рассказывай-ка и ты!
И раб, который видел, что сейчас случилось с богачом, подробно, ничего не утаив, рассказал о своем проступке. Тут хозяин раба пришел в гнев и сказал:
- Я подозревал свою жену, но, оказывается, это ты перерезал горло моему трехлетнему сыну. Позволь, о падишах, я перережу горло этому рабу.
Но падишах возразил:
- В моей стране не карают смертью того, кто честно признался в своем преступлении.
Затем падишах обратился с вопросом к человеку, покрытому паршой. И тот рассказал о своем преступлении:
- Я был закоренелым вором в одной стране. Когда меня наконец поймали, падишах этой страны приказал вздернуть меня на виселицу, потому что он не знал иного способа заставить меня бросить воровство. И вот, в то время когда меня собирались вешать, проходила мимо какая-то молодая женщина. Она сжалилась, выкупила меня у палачей за сорок золотых и тем спасла от смерти. Я же за ее добро по гнался за ней следом, схватил ее и, уверяя всех, что она моя рабыня, продал караванщику, а деньги истратил. И сколько ни умоляла меня эта женщина, повторяя: «Я спасла тебя от смерти, а ты так жестоко поступаешь со мной», я не обращал на нее внимания. Тогда она крикнула мне: «Чтоб тебе покрыться паршой!» И вот я стал таким.
- Ладно, - сказал падишах, - я узнал о недуге каждого из вас. Теперь идите отдыхать в покои для гостей. Но если, озлобившись, вы попытаетесь причинить друг другу вред, добра не ждите. Если же будете спокойны, болезни вас оставят.
И падишах отослал их в покои для гостей.
В полночь ясаул падишаха пришел в покои для гостей, разбудил юношу и сказал ему:
- Тебя зовет падишах!
Юноша испугался: «Что он собирается делать со мной среди ночи! Уж не прикажет ли он меня казнить?»
Пришел юноша в сопровождении ясаула к падишаху, стал перед троном, не узнавая свою возлюбленную, сложил руки в знак покорности и склонил голову. Тогда девушка, которая в одежде падишаха сидела на троне, сказала ему:
- Иди сюда, ведь трон этот принадлежит тебе, а я - твоя возлюбленная.
Тут юноша как следует пригляделся к ней, узнал свою молодую жену, бросился к ней и обнял ее. Девушка рассказала все, что с ней случилось, усадила своего любимого на трон и сделала его падишахом. После этого юноша сказал:
- Казним этих преступников!
- Нет, - отвечала девушка, - не будем уподобляться им.
А гости, страдавшие недугами, наутро встали, поглядели - а от болезней и следа не осталось. Пока слепой радовался, что он прозрел, вор радовался, что избавился от парши, а раб - что у него исцелилась рука, пришел ясаул падишаха и сказал:
- Падишах зовет!
Вошли они в дверь и видят: на троне падишахом сидит юноша, а рядом с ним прекрасная, словно луна, стоит та самая молодуха, что претерпела столько несчастий. Разум у них помутился, содрогнулись они, словно им на голову вылили кипяток, волосы на макушке поднялись у них дыбом.
- Узнали теперь невиновную? - спросила с укором девушка.
Преступники так тряслись от страха, что даже не могли рта раскрыть, чтобы ответить. Только старик, некогда освободивший девушку из-под камней, ответил:
- Узнали теперь! Здравствуй, дочка!
- Не бойтесь и не страшитесь, - сказала девушка, - я не собираюсь уподобиться вам. Идите своей дорогой.
Девушка отпустила их, а сама осталась со своим возлюбленным в своем царстве.