Было это дело в Петербурге. Однажды шли по Петербургской по мостовой улице три солдатика. А Петр Великий любитель был в штатской одеже похаживать. И шел за этими солдатами, позади их. А они были как раз подвыпивши. И занимаются там разговором разным, там между собою.
Как раз неизвестный купчик едет в коляске. Один из солдат и говорит: «Ой, - говорит, - кака прекрасная коляска! Так бы и прокатился на такой коляске!» - А второй и говорит: «Что это на такой коляске? Вот я бы на государственной коляске, вот бы прокатился!» - Третий: «Это, - говорит, - что! Нет, вот я бы с вельможами посидел бы в кругу». - «Что, это ничтожное дело! Вот я бы Екатерину его (взял бы замуж…)».
Этот Петр Великий все это выслушал. Он в это время подходит к ним: «Позвольте вас, солдатики, пригласить в ресторан, угостить! Я, - говорит, - вообще солдат уважаю». - «Конечно, кто как понимает: которые уважают нашего брата, а которые и пренебрегают». - Он одно настаивает, что «я солдат уважаю. Пойдемте в ресторан». - Согласились и зашли.
Он потребовал дюжину пива. Выпили, вторую. Хорошо. И начал спрашивать: «Вы в котором взводе служите?» - Первого спросил, сказал; второго расспросил и третьего. - «Хорошо, - говорит, - я к вам побываю на праздники, в свободное время, погуляю с вами в казармском буфете: я до страсти люблю солдат». - Когда вышли из ресторана, уже сделались они очень пьяные, эти солдаты. - «Извозчик, отвези этих солдат в казармы». - Рассчитался с извозчиком и отправил.
Они приехали, расхвастались: «Вот какой нам человек попал, запоил нас в ресторане! Вот приедет он к нам в праздник, посмотрите: денег-то у него сколько, страсть!» - Легли спать.
Заутро от государя императора приходит денщик, докладывает дежурному по роте, что «такие-то солдаты, таких-то рот здесь?» - Дежурный взял записку, прочитал. - «Эти лицы здесь». - «Пущай немедленно сейчас они собираются к государю императору налицо». - Живо они почистили амуницию свою, собрались и пошли.
Когда пришли, он выходит. - «Здравствуйте, братцы!» - «Здравия желаем, Ваше Императорское Величество!» - «А что? Вы были или нет вчера в городе?» - «Да, были». - И тогда они подумали: «Неужели мы ему - вчера шли пьяные - да честь не отдали?» - «Виноваты, Ваше Императорское Величество! Потому что мы были очень пьяные». - «Ничего, ничего! Но только - шли когда, так какую речь вели между собою?» - «И право, мы не можем запомнить, выпивши были». - «Нет, когда вы еще были в веселом виде, тогда что говорили? Быть может, про меня?»
Один сознался: «Виноват, Ваше Императорское Величество, я вот что говорил: вот бы в вашей коляске прокатиться». - «Хорошо!.. Идите, - лакеям скричал: - прокатите его!» - Он сел и проехал улицу. - «Ну, как? Хорошо ли в коляске кататься?» - «Очень даже приятно». - «Изволь целковый, ступай опохмеляйся!»
Второй: «Я вот что говорил: с важными вельможами посидеть в средине». - «Хорошо!» - Скричал вельмож. - «Сиди!» - Сел, сидит; немного посидел и стал. Государь и спрашивает: «Ну, как? Хорошо?» - «Так точно, Ваше Императорское Величество!» - «Изволь целковый!»
Речь дошла до третьего. Тот туда-сюда. - «Ничего, ничего! Говорите!» - «Я вот что говорил, Ваше Императорское Величество…» - Велел налить ему государь три бокала водки-сивухи - золотой, серебряной и медной. Тот выпил. - «Ну что! Водка какая - разная или одинаковая?» - «Одинаковая, - говорит, - сивуха!» - «Так, - говорит, - и жена одинаковая: что моя, то и крестьянская!»