Был у одного хозяина осёл, который уже много лет таскал да таскал мешки на мельницу, да так обессилел, что стал к работе не так пригоден, как прежде. Хозяин призадумался, как бы его с корму долой сбыть; но осёл вовремя заметил, что дело не к добру клонится, убежал от хозяина и направился по дороге в Бремен: чтобы стать там городским музыкантом.
Прошёл он немного по дороге и наткнулся на легавую собаку, которая лежала на дороге и тяжело дышала: видно было, что бежала издалека.
- Ну, что ты так запыхалась, Хватайка? - спросил осёл.
- Ах, постарела ведь я да ослабла и к охоте негодна становлюсь, - отвечала собака, - так хозяин-то мой убить меня собирался! Ну, я и удрала из дому! Да вот только не знаю, чем мне теперь хлеб заработать?
- А знаешь ли, что я придумал? - сказал осёл. - Иду в Бремен и собираюсь там быть уличным музыкантом. Пойдём вместе, поступай тоже в музыканты. Я стану на лютне играть, а ты в медные тарелки бить.
Собака согласилась с удовольствием, и пошли они далее.
Немного прошли, повстречали на дороге кота; сидит хмурый такой, пасмурный.
- Ну, тебе что не по нутру пришлось, Усатый? - спросил осёл.
- Небось не очень развеселишься, когда до твоей шкуры добираться станут! - отвечал кот. - Из-за того, что я стар становлюсь, и зубы у меня притупились, и что я охотнее сижу за печкой да мурлычу, чем мышей ловлю, хозяйка-то моя вздумала меня утопить. Я, конечно, от неё-таки улизнул и вот теперь и не знаю: куда голову приклонить?
- Пойдём с нами в Бремен. Ведь ты ночью вон какую музыку разводишь - значит, и в уличные музыканты пригодишься. Коту совет показался дельным, и он пошёл с ними по дороге.
Пришлось затем нашим трём беглецам проходить мимо одного двора, и видят они - сидит на воротах петух и орет что есть мочи.
- Чего ты это орёшь во всю глотку так, что за ушами трещит? - спросил его осёл.
- Да вот я предсказал на завтра хорошую погоду, - сказал петух, - потому что завтра Богородицын день; но из-за того, что завтра, в воскресенье, к нам гости будут, хозяйка всё же без жалости велела меня сварить на суп, и мне сегодня вечером, наверно, свернут шею. Ну, и кричу я во всё горло, пока могу.
- Ишь ведь, что выдумал, красная головушка! - сказал осел.
- Да тебе же лучше с нами уйти! Идём мы в Бремен, чтобы сделаться там уличными музыкантами. Всё это лучше смерти будет! Да и голос у тебя такой славный: а если мы все вместе заведём музыку, так это будет очень и очень недурно, - предложила собака.
Понравилось петуху это предложение, и вот они все четверо направились далее.
Однако же в один день им не удалось добраться до Бремена. Вечером пришли они к лесу, где и задумали заночевать. Осё и собака легли у корня большого дерева, кошка и петух забрались в ветви его, а петух взлетел даже на самую вершину дерева, где ему казалось всего безопаснее.
Прежде чем глаза сомкнуть, он ещё раз огляделся во все стороны, и показалось ему, что вдали что-то светится: он и крикнул товарищам, что где-то неподалёку есть жилье, потому что огонек мерцает.
Осёл и сказал:
- Ну, так надо с места сниматься и еще-таки вперед брести, потому что тут приют у нас не важный.
Собака при этом подумала, что пара косточек да мясца кусочек ей были бы очень кстати.
Вот и пошли они на огонек, и огонек светил все светлее, становился больше и больше. И наконец вышли они к ярко освещенному дому, который был разбойничьим притоном.
Осёл был повыше всех, подошёл к окошку, да и стал смотреть.
- Ты что там видишь. Серый? - спросил петух.
- Что вижу? Накрытый стол, а на нём и яства, и питьё, и разбойники за столом сидят и угощаются.
- Это бы и для нас не вредно было! - сказал петух.
- Да, да, хорошо бы и нам быть там! - сказал осёл.
Тогда стали они между собою совещаться, как бы им ухитриться и разбойников из дома выгнать.
Наконец-таки нашли способ. Осёл должен был упереться передними ногами в подоконник, собака вспрыгнуть ему на спину, кошка взобраться на спину собаки, а петух должен был взлететь и сесть кошке на голову. Как установились, так по данному знаку разом и принялись за свою музыку: осёл заревел, собака залаяла, кот замяукал, а петух стал кукарекать. А потом и вломились в дом через окно, так что оконницы задребезжали.
Разбойники, заслышав этот неистовый рёв, повскакивали со своих мест; им показалось, что в окно лезет какое-то страшное чудовище, и они в ужасе разбежались по лесу.
Тут уселись наши четверо приятелей за стол, принялись за остатки ужина и так наелись, как будто им предстояло голодать недели с три.
Покончив с ужином, все четверо музыкантов загасили огни в доме и стали себе искать постели, каждый по своему вкусу и удобству.
Осёл улёгся на навозе, собака прикорнула за дверью, кошка растянулась на очаге около тёплой золы, а петух взлетел на шесток; и вскоре все заснули.
Когда минула полночь и разбойники издали увидели, что огни в их доме погашены и всё, по-видимому, спокойно, тогда их атаман сказал им:
- Нечего нам страху поддаваться! - и велел одному из шайки пойти к дому и поразведать.
Посланный видит, что всё тихо, и вошёл в кухню, чтобы зажечь огонь; подошел к очагу, и показались ему кошачьи глаза за горящие уголья. Он и ткнул в них серной спичкой, чтобы огня добыть. Но кот шутить не любил: как вскочит, как фыркнет ему в лицо да как стал шипеть да царапаться!
Разбойник с перепугу бросился к чёрному ходу, но тут собака сорвалась со своего места да как укусит его в ногу!
Он пустился напрямик через двор мимо навозной кучи, а осёл-то как даст ему заднею ногою!
В довершение всего петух на своём шестке от этого шума проснулся, встрепенулся и заорал во всю глотку: "Ку-ка-ре-ку!"
Побежал разбойник со всех ног к атаману и доложил:
- В доме там поселилась страшная ведьма! Она мне в лицо дохнула и своими длинными ногтями поцарапала! А у дверей стоит человек с ножом - мне им в ногу пырнул!
А на дворе дрыхнет какое-то чёрное чудище, которое на меня с дубиной накинулось. А на самом-то верху сидит судья да кричит: "Давай его, плута, сюда!" Едва-едва я оттуда ноги уволок!
С той поры разбойники не дерзали уж и носа сунуть в дом, а четверым бременским музыкантам так в нём полюбилось, что их оттуда ничем было не выманить.
Кто их там видал, тот мне о них рассказывал, а я ему удружил - эту сказку сложил.