Давно это было. В одном стойбище жил богатый старик. Звали его Котка. Были у него старуха жена Аякта и маленькая дочь Кыси. Котка был самым богатым человеком стойбища. Было у него три амбара. Один набит мясом, юколой, другой - лисьими и собольими шубами, дорогим шелком, вышитыми халатами, третий - ружьями, снастями и разным рыболовным имуществом.
Взял Котка одного мальчика-сироту к себе. Звали сироту Манга. Котка его за человека не считал. Мясо, рыбу ли едят - Манга только кости глодает, ему только объедки достаются. Старуха Аякта работать сироту заставляла днем и ночью.
К Котке по вечерам много гостей приходило. Соберутся и разные сказки, одна другой страшней, рассказывают. Манга в своем углу, дрожа от страха, слушает, пока не заснет. А Аякта нарочно Мангу ночью на речку за водой пошлет.
Только маленькая Кыси жалела Мангу. Если отец и мать начинали его бить, она куда-нибудь уходила и плакала. Тайком она делилась с Мангой лепешками.
Вот так сирота и жил. Мало ли, много ли времени прошло - стал он красивым юношей. И Кыси красавицей стала. По всему Амуру ищи - таких не найдешь! Парень и девушка полюбили друг друга, решили стать мужем и женой.
Пошел Манга к старикам, пал в ноги, Кыси в жены просит. А старик со старухой обругали его, прогнали. Тогда Кыси сказала родителям:
- Делайте со мной что хотите, а я Мангу люблю. Ни за кого больше замуж не пойду! Не отдадите за Мангу - в Амуре утоплюсь!
Что делать? Котка и Аякта свою дочь любили - одна она у них была. Но как единственную дочь за бедного отдать? И стали они думать, как от Манги избавиться. Самых почетных, самых богатых стариков пригласили. Все вместе думали. День думали, ночь думали, не одну трубку выкурили. Вот поднял голову самый большой шаман:
- Старые люди так рассказывали. Далеко-далеко отсюда, за девятью сопками, за сорока болотами, есть речка. Та речка не простая - человеческой кровью течет. Там живет хозяин речки - большое чудовище симули. Много человеческих костей вокруг лежит. Ни зверь, ни птица к речке близко подойти не могут: симули их съедает. Звери и птицы плачут, то место проклинают. Ты, Котка, скажи Манге, что тогда ты Кыси ему в жены отдашь, когда он принесет тебе голову симули.
Обрадовался Котка, Мангу к себе зовет:
- Хочешь стать моим зятем - слушай мои слова. Мать Кыси тяжело больна. Есть за девятью сопками, за сорока болотами речка. В той речке чудовище симули живет. Убей чудовище и принеси его голову мне. Старуха съест его мозг и сразу поправится. Так сказал наш великий шаман. Сделаешь, что я тебе сказал, - Кыси твоей женой будет. Мое слово твердое.
Что поделаешь? Взял Манга топор, нож и немного юколы, впрягся в нарты и пошел.
Сколько Манга шел, никто не знает. Снег, буря - Манга все идет. Ноги отказываются идти - Манга ползком ползет. Целый день ползет, вечером назад оглянется, а его утренний костер невдалеке дымится. И так каждый день, много дней подряд.
Однажды, съев последнюю юколу, Манга уснул. Ночью он видел сон: со стороны, где восходит солнце, прилетел орел, сел на дерево и говорит человечьим голосом:
- Не унывай, Манга. Выслушай мои слова. Скоро ты увидишь большое дерево. То дерево в ветреные дни звенит колокольчиками. Около дерева отдохни. От того дерева хорошо видна речка. Сразу к ней не подходи. Сначала выруби шест из березы, заостри оба конца его. Симули, увидев тебя, скажет: «А, Манга пришел! Давно я тебя жду!» Тогда попроси его открыть пошире пасть, скажи: «Прыгну, чтобы проглотил». Симули пасть откроет - ты прыгни и поставь шест. Тогда симули будет в твоих руках!
Манга проснулся. Никого нет. Одни только звезды светят да ветер шумит. Подумал, подумал Манга и пошел. Много ли, мало ли шел - видит: стоит большое дерево. От ветра то дерево колокольчиками звенит. А внизу, в лощине, красная речка вьется. Отдохнул Манга у дерева, вырубил шест из молодой березы и стал спускаться к речке. Увидел симули Мангу, говорит:
- А, Манга пришел! Иди, иди - я тебя давно жду, проголодался.
А Манга отвечает:
- Подожди, симули. Дай перед смертью на небо, на горы полюбоваться!
Посидел Манга, оба конца шеста заострил, кричит:
- Ну, открой пошире пасть! Я тебе прямо в пасть прыгну!
Симули пасть раскрыл, а Манга как разбежался да как прыгнул - сунул в пасть симули свой шест, дотянулся до самого сердца симули и вырвал его.
Симули стал биться - горы с долиной сровнял. Потом задохнулся и скатился к речке. Манга отрубил ему голову, положил на нарты и пошел домой. Идти обратно совсем легко. Шел, шел - дошел до леса. Там нарты с головой симули оставил, пошел в стойбище, позвал стариков. Пришли старики, боятся к нартам подойти, один за другого прячутся.
- Манга великий грех совершил, - говорит шаман. - Теперь наше стойбище постигнет беда. Не отдавай, Котка, за него дочь!
Говорит Котка Манге:
- Если ты храбрый и хочешь жениться на Кыси, выслушай меня. Далеко-далеко, куда солнце уходит ночью спать, есть озеро. В этом озере живут семь чудовищ - морских драконов паймули. Никакой зверь, никакая птица к тому озеру подойти не могут - паймули их съедают. Знай, Манга, что паймули убили твоего отца. Если ты храбрый и сильный, убей этих чудовищ. Тогда отдам за тебя Кыси.
Делать нечего. Сделал Манга оморочку, взял юколы и септулы и поехал туда, где солнце садится. Много ли, мало ли ехал - вся еда кончилась, одежда износилась, обувь порвалась. Начался шторм. Одна волна в щепки разбила оморочку. Но Манга родился на Амуре. Он плыл, плыл и доплыл до песчаного острова. Огня у него нет, еды нет, ничего нет. Что делать? Думал Манга, думал, и вот ему чудится: прилетел орел, сел рядом и говорит:
- Не горюй, Манга. Встанешь - увидишь: возле тебя будет стоять лиственница. У ее корня найдешь свою котомку. Сделай себе из лиственницы оморочку, поезжай в сторону заката, увидишь большой остров. На середине того острова будет озеро. Близко к озеру не подходи. Там живут паймули. Убить их можно так: нарви бересты и бросай в озеро. Паймули будут бересту глотать, она у них в животах загорится, и они умрут!
Манга очнулся. Никого рядом нет. Только высокая лиственница появилась. У корня ее котомка лежит. Содрал Манга с дерева кору, сделал оморочку, поехал в сторону заката. Много ли, мало ли ехал - видит: большой остров впереди показался. Подъехал он к тому острову, увидел черное озеро. Стал Манга бересту в озеро бросать. Целый день и целую ночь носил. Только бросит бересту - паймули сразу ловят и проглатывают. Наконец видит Манга: паймули мертвые всплывать стали. Связал он их за усы и поехал домой.
Долго ехал Манга, наконец приехал в стойбище. Котка и шаман на паймули поглядели - от страха у них языки отнялись...
Свадьбу Манги и Кыси всем стойбищем праздновали. Такой свадьбы никто не видел. Манга все богатства Котки разделил между бедными.
С тех пор люди в стойбище хорошо зажили. А сироту Мангу и сейчас вспоминают.