Было ли не было, у одного человека было две дочери. Одна от прежней жены, а другая от теперешней. Родная дочь сколько ни ела сладкой пищи, а красивой не становилась. А падчерице только и доставалось, что кость или кусок лепешки, но была она прекрасна: с лицом цвета розы и станом стройным, как чинара. Глаза у нее сияли, словно звезды, а ресницы были как стрелы. Мачеха не любила ее и постоянно кричала:
- Эй ты, змея, принеси то, унеси это, вскипяти чай, сходи туда-то!
Бедная девушка работала с утра до ночи. И еще каждый день мачеха покрикивала:
- Присмотри за своим бараном!
Однажды она дала девушке пуд хлопка и сказала:
- До вечера очистишь от семечек и принесешь!
Взяла девушка с собой барана, пошла и села работать. Вдруг поднялся ветер и унес у нее хлопок. Девушка вскочила кинулась за хлопком. Добежала она, глядь - а ветер занес хлопок в черную лачугу. Подошла девушка к порогу этой лачуги и сказала:
- Эсселом алейкюм.
- Валейкюм послышалось из лачуги.
Посмотрела девушка, а у очага сидит старуха дэв.
- Подойди, дитя мое, не бойся! Садись рядом да поищи у меня в голове, - сказала она.
Девушка уничтожила одну за другой всех вшей и сказала:
- Теперь будь спокойна, матушка, я уничтожила их.
- Ну-ка, дитя мое, подойди к порогу лачуги и взгляни, - сказала старуха дэв.
Пошла девушка, посмотрела, а у порога лежат рассыпанные серебряные краны. «Разве я могу это взять? Ведь это же добро старухи», - подумала она и вернулась к старухе дэву.
- Ты видела, дитя мое? - спросила старушка дэв.
- Да, видела, - ответила девушка.
- Ну, дитя мое, теперь отряхнись, а я погляжу, - сказала старуха дэв.
Девушка отряхнулась, но из ее платья ничего не выпало, и старуха дэв поняла, что девушка ничего не взяла. Отдала она ей хлопок и сказала:
- Когда пойдешь отсюда, по дороге встретится тебе река. Ты пройди мимо, это плохая река. Потом придешь к другой реке. В ней ты обязательно вымой руки и ноги, хорошенько искупайся сама и только после этого выходи.
- Ладно, - отвечала девушка, - я сделаю, как ты велишь.
Попрощалась она со старухой дэвом и ушла. Вот идет она, и по пути встречается ей река. Девушка, как советовала старуха дэв, прошла мимо. Потом подошла она к другой реке. В ней девушка вымыла руки и ноги и искупалась сама. И когда вышла она из воды, то стала еще прекраснее прежнего. Так вернулась девушка домой.
Однажды мачеха дала своей родной дочери пуд хлопка и сказала:
- Очисть от семечек и принеси.
И у этой девушки хлопок унес ветер и забросил его в лачугу старухи дэва. Дочь мачехи тоже пришла к лачуге старухи дэва и поздоровалась с ней. Та ответила на привет, попросила девушку поискать у нее в голове и завела тот же разговор.
Когда дочь мачехи увидела краны, что лежали у порога, она тотчас же набила ими свою одежду. А когда по приказу старухи дэва она отряхнулась, краны-то и посыпались. Старуха дэв хлопка ей не отдала и сказала:
- Иди. По пути встретишь реку - искупайся в ней. А когда подойдешь к другой реке, пройди мимо.
Девушка искупалась в первой реке. А когда пришла домой, к своей матери, оказалось, что все тело у нее стало рябым.
Со дня на день мачеха все больше ненавидела девушку-сироту. Однажды она сказала отцу девушки:
- Пойди зарежь барана сироты.
Барана зарезали, и сироте дали есть отдельно от всех. Села она есть, а сама плачет от жалости к барану. Тут мясо барана ей и говорит:
- Не ешь меня, я отравлено.
Тогда девушка, дрожа и скрываясь от всех, убежала из дому в степь.
Тем временем выехал на охоту сын падишаха. Заметил он издали что-то темное, приблизился - а это сидит девушка с лицом цвета розы, с глазами как звезды.
- Что ты делаешь в степи? - спросил сын падишаха.
И девушка рассказала ему все с самого начала. Тогда сын падишаха спросил:
- Хотите поехать в наше селение и стать главной над девушками-прислужницами?
Девушка согласилась. Приехали они в селение и устроили той на несколько дней. Сын падишаха взял девушку в жены.