Перевод Л. Пивоваровой
Давным-давно, когда ещё старый дуб, что растет по дороге на Устку, был чуть побольше ромашки, жил старый рыбак по прозванию Ясень.
Прозвали его так, потому что очи у него были ясные-ясные. Мудрый был старик, добрый, всем всегда помогал. Почитали его, любили и другим в пример ставили.
И хотя стар был Ясень, со своими сетями расстаться никак не хотел. Руки у него были еще сильные, посильней, чем кой у кого из молодых.
Уловом своим делился Ясень с одной убогой вдовой.
- Нет у Ясеня ни одного греха на совести. Святой старик, - говорили меж собой устковские рыбаки. - Никогда он не злится, никогда никого не обругал, уста свои худым словом не осквернил.
Услыхал это черт, притаившийся в дюнах, и решил завладеть душой старого рыбака, чтобы не попрекали его в пекле, бездельником не называли.
С той поры перестало Ясеню везти. Попадались ему в сети одни крабы, морские ракушки да мелочь всякая. Шел он раз домой с ловли, вдруг подгребает к нему незнакомый рыбак, приветствует, спрашивает, хорош ли нынче улов.
- Что-то в последние дни худо, - отвечает старик. - Одна мелочь в сеть идет. Я ее в море выпускаю, пусть подрастет. Вот полюбуйся.
Показал Ясень свой улов - засмеялся незнакомый рыбак:
- Эх, вижу я, хоть и стар ты, а в деле не много понимаешь. Что у тебя за сеть? Ячеи-то крохотные, то-то в них всякая мелочь и лезет. Подумай сам - если будут в твоем доме двери вышиною в пол-локтя, разве к тебе гость настоящий придет? Кот прошмыгнет, пес протиснется, а человеку-то и не пройти. Глянь на мою сеть, видишь, какие ячеи крупные? И глянь на мой улов. То-то!
Удивился Ясень.
- Ни за что бы не додумался! У нас во всей деревне такие сети, как у меня. А ты откуда будешь?
- Я-то? Издалека.
- Я старый рыбак, но разумный совет, хоть и от молодого, охотно выслушаю. Подскажи, что же мне делать?
Помолчал незнакомец и говорит:
- Распусти свою сеть, Ясень, да сплети по-моему. Тогда и увидишь, кто из нас прав. А до той поры об этом деле помалкивай.
Поблагодарил Ясень за совет, повел лодку к берегу. «Надо бы, конечно, рассказать рыбакам про новинку, - подумал он. - Да новинкам-то не вдруг люди верят, нужно самому вперед испробовать. Будет удачный лов, так это лучше всех уговоров».
Засел старик в своей избе и принялся сеть распускать и по-новому вязать. С непривычки дело шло медленно. Три дня вязал, наконец связал и пошел в море. Отгреб подальше от берега, перекрестился и закинул сеть.
- А ну-ка посмотрим!
Не помогла новая сеть Ясеню, не поймал он ничего.
Вздохнул старик, стал было к берегу поворачивать - вдруг слышит знакомый голос.
- Счастливого улова! Ну, как дела, Ясень?
- Совсем плохо. Нынче даже камбала в сеть не идет.
- А сеть-то у тебя какая?
- Да новая.
- Покажи-ка.
Поднял Ясень сеть со дна лодки - рассмеялся незнакомец.
- Не умеешь ты сети вязать! Глянь-ка на мою еще раз! Видишь, какой у меня улов? Недаром ты идешь домой с пустыми руками, от веку не было в Балтике такой рыбы, чтобы в твою сеть зашла. Ступай домой, сделай ячеи еще крупнее. Ну, бывай!
Возвратился Ясень домой, опять засел за работу. «Не беда, - думает. - Потружусь, сделаю такую сеть, как у того рыбака, пойдет в нее рыба - будет нашим сельчанам новинка в подспорье».
Но лов опять не удался. Первый раз за всю жизнь рассердился Ясень, бросил сеть на дно лодки.
- Черт бы побрал такую работу! - говорит.
И тотчас же незнакомый рыбак подплывает. Поглядел на него Ясень, видит - из-под капюшона рожки торчат. А тот во все горло хохочет.
- Мой верх, Ясень! Дважды ты согрешил: рассердился - раз, меня помянул - два. Лиха беда начало. Помяни мое слово, достанется нам, чертям, твоя душа.
- Одурачил ты меня, лукавый! Поверил я твоим богомерзким речам, но в другой раз тебе это не удастся. Сгинь, а не то получишь…
- Да не горячись ты! Лучше давай договоримся: ты мне свою душу отдаешь, а я тебе даю невод-самохват - закинешь его в море, и сей же миг будет он полон рыбы. А не согласишься, я тебя в покое не оставлю до конца дней твоих. Будешь жить в нищете, ругаться, грешить - и все равно в пекло попадешь. Сам подумай, что тебе выгоднее.
- Я вот думаю: не съездить ли тебе веслом по шее?
- Ишь какой упрямый! - фыркнул черт. - Ты не спеши, подумай как следует. А надумаешь - ударь три раза в старую сосну на берегу. Я и явлюсь.
Добрался Ясень домой, посмеялся над своей простотой, а наутро взял моток веревки и пошел к старой сосне. Подошел, перекрестился и постучал по коре. Черт тут как тут. Смеется.
- Так я и знал: ты мужик неглупый, согласишься отдать душу за невод-самохват.
- Будь по-твоему, но сперва исполни три моих желания.
- Говори скорей, какие. Я все на свете сделать могу.
Показал старик рукой на дюны и говорит:
- Хочу, чтобы здесь была тихая бухта для рыбацких лодок. Подвинь-ка ты дюны поближе, так чтобы здесь бухта была.
Набрал черт полную грудь воздуха и давай дуть! Дул три дня и три ночи, наконец передвинул дюны. Аж вспотел.
- Что еще я должен сделать?
- Теперь посади на этих дюнах густой сосновый бор, чтобы ветер песок с места на место не носил.
Три дня и три ночи таскал нечистый деревья из-под Дунинова, Храброва и Рытвян, пока не покрылись дюны соснами.
- Ну, а последнее твое желание? - спрашивает. А сам думает: «Вот-вот заграбастаю я твою душу!»
- Я два раза в ладоши хлопну, а ты за это время размотай эту веревку и обкрутись ею с головы до пят.
Захихикал черт от радости
- Экий пустяк! А ну давай!
Хлопнул в ладоши Ясень, глядь, а черт стоит с головы до ног веревкой опутанный. Повалил его Ясень на землю, связал концы веревки, поднял черта и бросил в море.
- Не будешь больше, нечистая сила, рыбаков соблазнять неводами-самохватами! Лежи теперь на дне, пускай тебя там крабы щиплют!
Долго жил еще старый Ясень, а когда помер, вся деревня его хоронила. Но до сих пор устковские рыбаки стороной обходят то место, где Ясень черта утопил. Мутит там нечистый воду над собой, водовороты крутит, бьется в ярости лбом о морское дно.