У берега реки в тени ясеней и рябин стоял бревенчатый дом. Жила в нем девушка. Имя у нее было светлое и ласковое - Аленушка. Всякий молодой человек, кто хоть раз посмотрел в ее голубые глаза, навсегда очаровывался их красотой и готов был подарить ей свою любовь навеки. Она же никого из них никогда не смогла б полюбить, потому что уже давно была влюблена в Ивана, славного светловолосого паренька, который жил вместе с матерью неподалеку, в доме у леса.
Только вот сам Иван ничего не знал о ее любви, ведь гордая девушка стеснялась сказать ему об этом. К тому же она видела и понимала, что совсем другая радость живет в его сердце. Она, эта радость, пленит и ведет его, забирая себе все мысли и чувства паренька. Ее имя - Озарение. Когда оно приходит, Ванюша сам не свой и работает целыми днями напролет. И тогда вскоре в доме и во дворе появляются его произведения. Они как живые, эти искусно вырезанные из дерева сказочные существа! Вы только посмотрите на них: вот медведь и лиса, аист и журавль, заяц и еж. А солнце вы видели? Оно как настоящее освещает яркими лучами вход в его дом. И не понятно, из чего и как Ванюша смог сделать такое чудо!
Но как же быть Аленке со своей любовью? Ведь он ее, влюбленную в него девушку, совсем не замечает! Так и живет Аленушка с безответной любовью в сердце и не знает, как ей поступать дальше.
- Не плачь, милая! - успокаивает ее матушка Ванюши. - Пройдет немного времени, он образумится, тебя, красавицу, обязательно заметит и поймет, что ты его настоящее счастье.
Но получилось совсем наоборот. В Ванин дом неожиданно пришла беда. Пошел парнишка как-то в лес за деревом для своих работ и не вернулся. Матушка с Аленкой искали его повсюду, ходили, звали, горючими слезами обливались, но так и не нашли. Люди поговаривали, что Ивана околдовали лесные духи и увели навсегда в свои владения.
Горевали матушка с Аленкой, не зная, как же отобрать парня у чародейной силы леса, пока не приснился Ваниной матушке сон. «Пусть Аленушка, - сказал ей кто-то во сне, - соткет льняной рушник, оботрет им свое нежное личико, а потом пустит по ветру. Знайте, только ее большая любовь сможет расколдовать Ивана».
Наутро пришла матушка к Аленушке и рассказала ей свой сон. Услышала это девушка, и сразу в ее доме стало светлее, а на душе - радостнее. За день соткала Аленка тонкий и мягкий, будто перышко птицы, цвета чистого голубого неба, окутанный теплом ее добрых рук льняной рушник. Умыла она свое личико ключевой водицею и рушником вытерла, а потом поцеловала и отпустила его по ветру, сказав вслед такие слова:
- Лети в темную лесную чащу, отыщи там моего любого Ванюшу, освободи его от чар лесных духов и укажи дорогу домой к матушке и ко мне!
Полетел Аленкин рушник прямо к лесу и сник в его темном царстве. А Аленка, заметив, что за рушником по ветру тянется светлая дорожка, тут же побежала вослед, нисколько не испугавшись повстречать в лесной чаще чародейных духов. Горячая любовь в сердце не давала успокоиться и говорила: «Иди туда, где он, спасай своего любимого!»
Вот бежит Аленка по следу рушника, а темная и страшная лесная чаща скрипит ветвями, гудит и тревожит ее душу, старые деревья сухими сучьями колются. «Куда ты идешь! - ворчат они. - Все равно не отдадим тебе Ивана!» А Аленушка и не думает слушать их, она бежит вперед, навстречу к любимому.
Но вот рушник остановился, будто застыл в воздухе. И Аленка увидела, что уже нет и светлой дорожки, она оборвалась и исчезла! Потому что дальше, в этом заколдованном лесу, начинаются главные владения лесных духов, и проникать в них могут только жители леса. Посмотрел лес на непрошенных гостей, зашумел, загудел еще больше, сильнее и свирепее. А приветливые птицы слетели с веток, подхватили рушник за края и понесли его дальше, туда, где работал Ванюша. Взял парень рушник в руки и вытер им пот со лба. И сразу в его глазах появился яркий свет, будто темная дурманная пелена слетела. Ведь работал он здесь день и ночь напролет без сна и еды, забыв обо всем на свете, околдованный волшебной силой лесного дурмана. Вспомнил Ваня свою матушку и дом, а, взглянув на Аленушку, залюбовался ее красотой и добрым ласковым взглядом. Взяла девушка его за руку и вывела из темного леса на белый свет.
Вскоре молодые сыграли свадьбу, и счастьем наполнились дома - один у леса, а другой - у реки. Но тяга к творчеству не покинула Ивана. Наоборот, она вошла в сердце и его подруги, Аленушки. Однако, теперь они уже стараются быть внимательными и не отдавать себя в рабство чародейным духам леса. Потому что в их жизнь пришли другие большие радости - радость взаимной любви и семейного счастья.
А что же стало с тем самым рушником, который так помог Аленушке и Ивану в трудную минуту жизни? Он, этот рушник, теперь всегда висит в их доме возле икон, как главный оберег и хранитель счастья в их доме.