Было ли не было, у одного человека был сын по имени Эсен. В один из дней Эсен поссорился с отцом и пошел наниматься в батраки. Вот пришел он в селение и нанялся к одному человеку за двадцать кранов в месяц. А у этого человека было два коня, и один из них захворал. Хозяин сказал Эсену:
- Сегодня ночью сиди возле коней и, если больной конь уляжется и станет подыхать, будь наготове.
И хозяин дал Эсену острый нож. Ночью Эсен устроился возле коней, и здоровый конь возьми и ляг. Эсен, не разобравшись, подошел к коню и перерезал ему горло. Наутро пришел хозяин и увидел, что Эсен убил здорового коня. Разозлился хозяин и прогнал Эсена.
Ушел Эсен из этих мест и пришел в другое селение. А в этом селении жила богатая вдова. Она сказала Эсену:
- Сынок, живи в моем доме. У меня нет мужа, и я каждый день сама ношу по вязанке дров, а потом уже ничего не могу делать. Приноси мне каждый день по вязанке дров, и я буду платить тебе двадцать два крана в месяц, да еще сошью штаны и рубашку.
Эсен согласился, и вдова сшила ему рубашку и штаны, а он каждый день стал носить ей по вязанке дров. Однажды женщина пошла печь лепешки, а Эсен принялся шарить внутри дома. Нашел он два яйца и сунул их себе под папаху. В кувшине оказалось коровье масло, так он засунул под папаху и кусок масла. А время было жаркое. Засунув все это под папаху, Эсен взял топор и веревку и пошел за дровами. Но вдова увидела его и крикнула:
- Пойди сюда, лепешка готова! Возьми с собой лепешку.
Делать нечего, Эсену пришлось немного задержаться. Тут от солнца и от жара тандыра масло на голове Эсена начало таять. Чтобы женщина ничего не заметила, Эсен стал утираться рукавом. Но вдова взглянула на голову Эсена и увидела, что из-под его папахи течет масло.
- Это что еще за масло у тебя под папахой? - рассердилась женщина. - Ах ты, головорез! - И она треснула Эсена кочергой по голове. Яйца в его папахе разбились и запачкали его новую рубаху и штаны. От стыда Эсен тут же и убежал.
Шел он два дня и пришел в другое селение. Стал он обходить дома и спрашивать:
- Кому нужен батрак?
Повстречался ему человек, который предложил:
- Я буду платить тебе по одному крану в день, работай в моем доме.
- Ладно, - согласился Эсен.
Вот послали Эсена с двумя верблюдами на мельницу. Взял он половину лепешки и отправился. Когда он пришел на мельницу, оказалось, что там уже набралось очень много мешков. Просидел Эсен с товарищами один день, а его очередь все не подходит, просидел другой день - все не подходит. Проголодались они, и Эсен, закинув на плечо свою торбу, пошел по домам попрошайничать. Собрал он целую торбу лепешек и принес их товарищам. Наелись Эсен с товарищами, а потом те и говорят ему:
- Нас-то ты накормил, а вот теперь достал бы соломы для наших верблюдов.
- Ладно, - сказал Эсен, взял мешок и ушел.
Когда он пришел в селение, уже стемнело. Стал Эсен бродить в поисках соломы, залез на крышу одного дома и через отверстие в крыше заглянул внутрь. В одной половине дома горел светильник, и медный поднос отражал его свет в другую половину. Эсен с крыши принял этот поднос за солому и прыгнул сквозь отверстие в крыше внутрь дома. Шлепнулся он наземь и тут вдруг увидел, что это вовсе не солома. Сидит Эсен и не знает, как ему отсюда выбраться. А в другой половине дома находилась женщина. В это время пришел в дом какой-то человек и принес платок с рисом, сало и еще узелок с конфетами. Они вдвоем с женщиной сварили плов, поели, а остаток плова отнесли в другую половину дома. Эсен же сидел в темном углу, и они его не заметили. Заглянул Эсен в котел и увидел, что в нем много плова. Съел он плов и снова спрятался. И вот, в то время когда женщина и мужчина сидели, обнимаясь, снаружи вдруг закричал муж женщины:
- Открывай дверь, жена!
А мужчина этот был любовником женщины, и он спросил:
- Где мне спрятаться?
- Полезай в яму, куда мы ссыпаем муку, - сказала женщина.
Мужчина залез в яму, и женщина сверху кое-как его прикрыла.
- Эй, жена, открывай скорей! - снова закричал муж.
Тогда женщина, кряхтя и постанывая: «Ох, никуда я сегодня не гожусь», наконец открыла дверь.
Муж сказал ей:
- Возьми-ка мешок с другого конца, надо высыпать муку.
А жена отвечала:
- Да я еле жива, муку можно пересыпать и завтра.
- Хоть ты и больна, - сказал муж, - а все же нельзя оставлять муку снаружи.
Вышел он один и, кряхтя, с трудом принес смолотую на мельнице муку, сам вскипятил чай и напился, а потом сказал:
- Ну, теперь высыплю муку.
- Ах, ты бы завтра ссыпал муку в яму, я совсем погибну от этого шума, - заныла жена.
Но муж сказал:
- Завтра легче не станет.
В яму, куда ссыпали муку, входило два мешка.
Муж убрал сваленные на яму вещи, высыпал один мешок муки, и яма наполнилась.
- Жена, ты, должно быть, что-то оставила в яме! - сказал муж, взял железный прут и стал тыкать им в яме.
В тот же миг из ямы выскочил любовник жены в муке с ног до головы, словно мышь, попавшая на кендирик. Муж схватил его за шиворот, дал ему затрещину, и они оба стали лупить друг друга. Началась драка. Среди этого шума Эсен незаметно вылез и, так как ему хотелось поглядеть на драку, снова забрался на крышу. Поглядел он, а те все еще дерутся. Осмотревшись кругом, Эсен заметил деревянное седло для осла, взял его и размахнулся, чтобы бросить вниз, но кривая перекладина седла зацепилась за шею Эсена, и он вместе с седлом свалился с крыши. С грохотом Эсен упал в дом, а любовник жены тем временем убежал. Муж подскочил, схватил Эсена за шиворот и ударил раза два. Тогда Эсен закричал:
- Эй, ага, я кое-что хочу сказать тебе!
- Говори, - произнес муж.
И Эсен сказал:
- Меня послал бог для того, чтобы два мусульманина перестали драться. Вот я и пришел поведать об этом.
Тогда муж взял Эсена за руку, помог ему подняться, угостил чаем с лепешкой и предложил переночевать у себя в доме. Но Эсен отказался и отправился на мельницу. Пришел он, а его очередь уже подошла. Эсен смолол муку и привез ее своему хозяину.
Вот живет Эсен у хозяина один месяц, живет два месяца, а потом и говорит ему:
- Отдай мне мое жалованье, я пойду на базар.
- Оставайся у меня, - сказал бай, - лучше места, чем здесь, ты не найдешь. А если пойдешь на базар, тебя обманут и деньги отберут.
- Нет, я все-таки пойду, - отвечал Эсен.
Тогда хозяин отдал Эсену деньги и отпустил его. За два месяца получилось шестьдесят кранов. Обрадовался Эсен и пошел на базар. Ходил он по базару и вдруг наткнулся на старую женщину, у которой на руках был мальчик. Женщина попросила Эсена:
- Ты посмотри немного за ребенком, а я пойду куплю в этой лавке орехов.
Эсен согласился и взял ребенка на руки. Прошло много времени, ребенок начал плакать, и Эсен, чтобы успокоить его, купил конфет на один кран. Спустя долгое время вернулась женщина.
- Возьми своего ребенка, - сказал Эсен, а она ему и отвечает:
- Это ребенок твой, а ты - мой муж.
- Нет, я тебе не муж, - сказал Эсен.
Заспорили они и пошли к кадию. Старая женщина сказала кадию:
- Это мой муж, но теперь он хочет бросить меня и уйти.
- Нет, я не муж этой женщине, - возразил Эсен.
Тогда кадий сказал:
- Ну, ваше дело простое.
Посадил он ребенка в одном месте, а сами они все уселись поодаль.
- Ну-ка, женщина, позови ребенка, - велел кадий.
И женщина сказала:
- Иди ко мне, сынок, дам тебе грудь.
Но ребенок к ней не пошел. Три раза женщина звала ребенка, но он так к ней и не пошел. Потом кадий сказал:
- Иди ко мне, сынок, я тебе что-то дам.
Но и к нему ребенок не пошел. Три раза кадий звал ребенка, а он так и не пошел к нему. Потом настала очередь Эсена. Он сказал:
- Иди сюда, мальчик, дам тебе конфетку.
Тут ребенок громко засмеялся, на четвереньках подполз к Эсену и обнял его. Тогда кадий сказал:
- Значит, ты муж этой женщины.
А женщина сняла с себя пояс, накинула его Эсену на шею и повела Эсена к себе домой. Приведя к себе, она втолкнула его в дом и собралась запереть снаружи. Но Эсен сказал:
- Я тоже пойду туда, куда ты идешь.
Женщина снова привязала на шею Эсену пояс и повела с собой. А жила эта женщина тем, что ходила на кладбище, раскапывала свежие могилы и грабила саваны с покойников. Вот притащила она Эсена на кладбище и стала снимать саван с только что похороненного покойника. А Эсен в это время перерезал пояс и убежал. Женщина погналась за ним, а Эсен вбежал в мечеть и заперся там. Следом за ним подбежала женщина и закричала:
- Отвори!
Но Эсен не открывал.
Тогда женщина принесла человеческую голову, влезла на мечеть и бросила голову вниз.
- Завтра, когда в мечеть придут люди, я скажу, что ты убил человека, и тебя убьют, - сказала она.
Испугался Эсен и открыл дверь. Тогда женщина опять повязала ему на шею свой пояс и увела с собой. Пришли они домой. Ночью женщина снова отправилась на кладбище, а Эсена оставила дома и ребенка положила рядом с ним. Когда она ушла, Эсен сел и задумался, а тут ребенок начал плакать. Положил Эсен ребенка в уголке, а сам вышел из дома и побежал. В это время вернулась женщина. Увидела она, что ребенок один, и погналась за Эсеном. А Эсен прибежал к баю, у которого было девять сыновей, и попросил:
- Не выдавай меня этой женщине.
- Ладно, - согласился бай.
Эсена пустили на крышу дома, а ту женщину прогнали. Чтобы Эсен до утра не убежал, бай улегся спать у стены дома. А Эсен не знал, что бай лежит внизу, спрыгнул с крыши и как раз попал обеими ногами баю в живот. Бай только охнул раз и умер. Заслышав голос своего отца, примчались сыновья бая. Они догнали Эсена, который бросился бежать, схватили его и повели к кадию, приговаривая:
- Пойдем, пойдем к кадию!
По дороге они увидели двух женщин, которые сидели и пряли. Эсену захотелось пить, и он попросил этих женщин дать ему кружку воды. Женщины набрали воды и дали Эсену. Тот напился и отбросил кружку, да попал женщине в живот. А та и выкинула. Схватила женщина Эсена за шиворот и потащила, говоря:
- А ну, пошли к кадию!
И вот в то время, пока Эсена вели, встретился им по дороге человек, у которого осел застрял в трясине, и вытащить его этот человек никак не мог. Эсен, желая сделать доброе дело, стал тащить осла за хвост и оторвал его. Схватил этот человек Эсена за шиворот, и они все вместе прибыли к кадию.
Кадия на месте не оказалось, и тогда все жалобщики сказали Эсену:
- Походи-ка вокруг, поищи кадия и приведи сюда.
Стал Эсен ходить в поисках кадия и в старом разрушенном доме вдруг наткнулся на кадия, занимавшегося там непотребным делом. Перепуганный до смерти кадий поглядел на Эсена, а тот, заприметив, чем занят кадий, вернулся обратно.
- Ну, нашел ты кадия? - спросили его ожидавшие.
- Нет, я его не видел, - отвечал Эсен.
Подождали они еще некоторое время, и тут пришел, почистившись, кадий. Все изложили свои жалобы, а кадий, оглядев сидевших, узнал Эсена и стал выносить приговор. Сыновьям бая он сказал:
- Пусть Эсен ляжет у стены дома, а вы спрыгните с крыши и отомстите ему за кровь отца. А не то платите ему сто кранов.
Сыновья бая побоялись прыгать с крыши. Поэтому уплатили они сто кранов и ушли. Затем кадий сказал женщинам:
- Приведите беременную женщину и бросьте в нее кружку. Не попадете, заплатите сто кранов, а не хотите, так сейчас платите сто кранов.
Женщины не захотели бросать кружку в беременную и уплатили Эсену сто кранов. Тогда кадий привел осла и сказал тому хозяину:
- Если не сумеешь оторвать этому ослу хвост, то уплатишь двадцать кранов.
Стал тот хозяин тянуть осла за хвост, но никак не мог его оторвать. Тогда он попытался надкусить хвост зубами, но и тут ничего не вышло. В конце концов отсчитал тот хозяин Эсену двадцать кранов. Обрадовался Эсен, взял себе сто пятьдесят кранов и ушел. Накупил Эсен на базаре всякой всячины и уже возвращался, но вдруг увидел, что на дороге сидит какая-то старуха. Вот старуха ему и говорит:
- Сынок, вынеси мне с базара этот сундук, а я дам тебе за это три крана.
Эсен согласился, поднял сундук и вынес его с базара. Тогда старуха ему сказала:
- Если ты донесешь сундук до такого-то места, я дам тебе пять кранов.
Эсен и туда отнес сундук, а она ему опять говорит:
- Если донесешь мне сундук до дома, дам тебе десять кранов.
И снова Эсен согласился. Донес он сундук до дверей дома старухи, опустил его и хотел уйти, а старуха ему и говорит:
- Зайди поешь лепешки.
Эсен отказался, тогда старуха предложила:
- Если не хочешь поесть лепешки, то хоть выпей воды!
Принесла она кружку воды, Эсен напился и в тот же миг превратился в собаку. А старуха, колдовством превратившая Эсена в собаку, втолкнула его ко множеству других таких же собак. Но Эсен изловчился и убежал. Старуха науськала на него других собак и отправила их по следу Эсена. Но они так его и не догнали. А Эсен в собачьем обличье бежал, бежал - и вдруг возникла перед ним река. Вошел Эсен в воду, лег в нее и тут снова превратился в человека, да только голого. Пошел он дальше голый и набрел на кучку мальчишек, которые собирали хворост.
- Сумасшедший идет! - закричали мальчишки и разбежались.
Рассказали они об этом взрослым, а те пришли, поймали Эсена и стали расспрашивать. Тут Эсен все, от начала до конца, им рассказал.
После этого один человек предложил Эсену:
- Иди жить ко мне в дом.
Эсен согласился, и они пошли. Человек дал Эсену одежду. Эсен оделся и вошел в дом. А у этого человека была дочь-волшебница. Вот она и говорит Эсену:
- Я сделаю для тебя доброе дело.
Дохнула она на горсть песка, дала его Эсену и сказала:
- Если ты посыплешь этим песком ту старуху, она сама превратится в собаку.
Потом девушка дохнула на другую горсть песка и сказала:
- А если ты посыплешь этим песком дочь старухи, она превратится в ослицу. Тогда садись на нее верхом и пригони сюда.
Эсен согласился. Пошел он к той старухе, обсыпал ее песком, и старуха превратилась в собаку. Потом Эсен обсыпал дочь старухи, и она превратилась в ослицу. Эсен сел на ослицу верхом и, тыча ее в загривок, пригнал к девушке. Загнала девушка ослицу в старый дом и заперла.
На следующий день старуха вернула себе человеческий облик и пришла требовать свою дочь, а девушка ей и говорит:
- Я верну тебе дочь, если ты дашь мне слово, что всех людей, превращенных тобой в собак, ты снова сделаешь людьми и никогда с этих пор не станешь совершать ничего подобного.
Старуха согласилась, пошла домой и превратила собак снова в людей. Потом она вернулась и забрала свою дочь.
Эсен долго жил в этом доме, и в один из дней хозяин отдал за него свою дочь. Устроили свадебный пир. Поставили рядом большую новую юрту, и Эсен проводил здесь время в удовольствиях. И своих родителей он тоже сюда перевез.