В старые времена жил один бедняк по имени Алдаркёсе. Однажды он сказал своей жене:
- Жена, я пойду поищу работы. - И отправился в широкую степь.
Идет он, идет - и встречает дэва. Поздоровался с ним Алдаркёсе, а дэв ему и говорит:
- Если бы ты не поздоровался со мной, я бы тебя разорвал и съел. Эй, человек, выбирай: стреляться или бороться?
- Пусть отец твой стреляется, дэв-ага. Лучше бороться!
- Давай, если так. Но только скажу тебе, человек, - не пожалел ты себя.
- Дэв-ага, а может, лучше померяемся силами как-нибудь еще? Зачем нам бороться и губить друг друга!
- Ладно, скажи, каким способом ты хочешь померятся силами?
- Тогда так, дэв-ага, пусть каждый из нас возьмет по пригоршне песку, сожмет его и выжмет оттуда масло. Кто сумеет выжать масло, тот, значит, и сильнее.
Дэв согласился на такое условие. Тогда Алдаркёсе тайком от дэва закопал в песок куриное яйцо, а потом доказал дэву, что тот первый должен начать состязание.
- Начинай, дэв-ага, твоя очередь, - сказал Алдаркёсе.
Взял дэв с земли горсть песку, сдавил его один раз - ничего не выжал, сдавил другой раз - опять ничего. В третий раз сдавил он песок изо всей силы, но и тут, как прежде, ничего не выжал. Огорчился дэв своей неудачной попыткой и сказал Алдаркёсе:
- Ну, безбородый, теперь твоя очередь. Покажи, какова твоя сила.
Алдаркёсе два раза сжал песок, взятый в разных местах, и, наконец, в третий раз стиснул вместе с песком яйцо, которое заранее закопал. Между его пальцев у него потек желток. Увидев это, дэв вскочил и растерянно проговорил:
- Ну, безбородый, видел я твою силу. Давай будем друзьями!
Алдаркёсе заметил, что дэв трусит, и сказал, протягивая ему руку, словно нехотя:
- Ну давай, если ты хочешь.
Тогда дэв предложил Алдаркёсе:
- Дружище, пойдем-ка ко мне.
- Ладно, пойдем, - ответил Алдаркёсе, улыбаясь, и пошел впереди дэва.
Привел дэв Алдаркёсе к себе домой, принял его как гостя и рассказал своей жене о силе Алдаркёсе. Вечером, когда пришло время ложиться спать, Алдаркёсе постелили в комнате для гостей. Ночью дэв рассказал жене о том, что боится Алдаркёсе.
- Рано или поздно, - сказал он, - от этого безбородого будет нам беда. Поэтому, пока он спит, я принесу кусок скалы и навалю на него.
Алдаркёсе еще вечером понял, что дэв не очень-то честен, и поэтому подслушал все, о чем говорили хозяева дома. Потом он устроил свою постель так, словно в ней лежит человек, а сам пошел и улегся в другом месте. Вот дэв принес огромный кусок скалы, навалил его на постель гостя и, вернувшись к жене, похвастался:
- Теперь мы можем не бояться безбородого. Я отправил его душу в ад.
Алдаркёсе же думал: «Нужно мне поскорей убираться отсюда. Ведь не смогу же я бесконечно спасаться хитростью от этих опасностей».
И вот утром Алдаркёсе говорит дэву:
- Дружище-дэв, что это ты ночью положил на меня? Хотя, что бы это - ни было, оно оказалось кстати, иначе я бы погиб от холода.
А когда поели и попили чаю, Алдаркёсе с важным видом произнес:
- Теперь, дружище, если можно, я вернусь домой, а то без меня вся моя скотина разбредется.
Дэв, который радовался, что от безбородого останется лишь мокрое место, увидев Алдаркёсе, изумился. «Должно быть, он бессмертен, - подумал дэв. - Во всяком случае я должен поскорей от него избавиться». И вот в испуге он наполнил золотом большой хум, поставил его перед Алдаркёсе и сказал:
- Иди, дружище, иди, спасибо тебе, что зашел к нам.
Алдаркёсе с одного взгляда понял, что не сможет унести подаренный дэвом хум, и, придумав выход, проговорил:
- У нас, у людей, считается позором, если хозяин не донесет ношу своего гостя до его дома.
- Раз так, дружище, ладно, - сказал дэв, взял под мышку хум и рысцой добежал до дома своего друга. Алдаркёсе ввел дэва в комнату для гостей, а сам вышел из дома и стал думать, как избавиться от дэва.
- Жена, - сказал Алдаркёсе, - я буду колоть дрова и спрошу тебя, приготовила ли ты еду, а ты ответь: «Уже два месяца, как ты ушел из дому, а уходя, оставил только двух дэвов, которыми мы должны были обойтись до твоего возвращения. Мы их давно уже съели. И теперь ты притащил только одного дэва. Ну да ладно, убей его, и я мигом что-нибудь приготовлю».
Жена Алдаркёсе исполнила все наилучшим образом. Когда дэв услышал разговор мужа с женой, он припомнил пословицу: «Трус тот, кто медлит спастись» - и убежал со всех ног. А Алдаркёсе кинулся с палкой за ним по пятам. Пробежал он так немного и отстал.
А дэв между тем все бежал и бежал. Тут навстречу попалась ему лиса.
- Эй, приятель, откуда и куда ты так поспешно направляешься? - спросила лиса дэва.
Дэв подробно рассказал лисе о случившемся.
- Э-э, да ведь это же Алдаркёсе, - проговорила лиса. - Он тебя обманул, нет у него ни силы, ни чего-либо на нее похожего.
И лиса, потащив за собой изумленного дева, решила снова привести его к Алдаркёсе. Но дэв никак не мог всему этому поверить. Тогда лиса, потеряв наконец терпение, сказала:
- Приятель, если ты не веришь моим словам, надень мне на шею веревку и веди меня к Алдаркёсе. Если окажется, что я говорила неправду, ты можешь разорвать меня и съесть.
Дэв согласился и отправился к дому Алдаркёсе. Когда они подошли к селению, Алдаркёсе заметил их, схватил палку и с громким криком побежал им навстречу:
- Ах ты, проклятая лиса! Твой отец задолжал мне трех дэвов, и уже столько лет прошло, как он помер, а ты за это время приводишь мне только одного дэва?! А ну-ка, иди сюда, я тебе хребет перешибу!
Дэв, уже напуганный прежде, услышал угрозы Алдаркёсе и подумал: «Оказывается, эта проклятая негодница-лиса вела меня к Алдаркёсе, чтобы отдать свой долг» - и пустился наутек.
А с лисой произошло вот что. Так как на шее у нее была веревка, ей не удалось, как обычно, спрятаться в норе или в куче мусора. А дэв и не слушал, что лиса вопит: «Ой, пропала я!» В конце концов, не поспевая за шагами дэва, лиса, которая сама уготовила себе гибель, разорвалась на мелкие кусочки: один попал на камень, а другой - на дерево, один попал в воду, а другой - в огонь. Да и на каждой травинке осталось по кусочку.