Теперь я расскажу тебе о том, что случилось в давно-давно прошедшие времена. Так вот, в эти далёкие времена жил да был Колючка-Ёжик. Жил он на берегах большой бурной реки Амазонки, где поедал улиток в раковинах, слизняков и прочие вкусности. Он был очень дружен с Тихоней-Черепахой, которая тоже жила на берегу Амазонки, ела листики зелёного латука и другие растения. Короче говоря, всё у них было хорошо.
Но в те же самые стародавние времена на берегах бурной реки Амазонки жил Пятнистый Ягуар, который ел всё, что только мог поймать. Когда ему не удавалось поймать оленя или обезьяну, он поедал лягушек и жуков. И вот однажды охота его не задалась, ему не удалось даже проглотить ни одной лягушки, ни одного жука. Опечаленный зверь пошёл к своей Матери-Ягуарихе, и она научила его ловить ежей и черепах. Грациозно помахивая хвостом, она несколько раз повторила:
- Сынок, когда ты увидишь ежа - брось его в воду: там-то он и развернётся. Когда же ты поймаешь черепаху, выцарапай её когтями из панциря.
Совет был и вправду хорош!
В одну прекрасную ночь Пятнистый Ягуар натолкнулся на берегу реки Амазонки на Колючку-Ёжика и Тихоню-Черепаху: два друга сидели под стволом упавшего дерева. Бежать им было некуда, поэтому Колючка-Ёжик свернулся в колючий шар, ведь на то он и был ёжик. Тихоня же втянула голову и лапки под панцирь, ведь на то она и была черепаха. Короче говоря, они поступили умно. Ведь правда?
- Ну-с, прошу обратить на меня внимание, - сказал Пятнистый Ягуар, - дело серьёзное. Моя матушка сказала мне: «Если ты встретишь ежа, брось его в воду, тогда он развернётся. Если ты увидишь черепаху, выцарапай её когтями из панциря». Теперь объясните - кто из вас ёж и кто черепаха? Сам я решительно не могу понять этого.
- А ты хорошо помнишь, что именно сказала тебе твоя матушка? - спросил Колючка-Ёжик. - Хорошо ли ты помнишь её слова? Не сказала ли она, что, выцарапав черепаху из воды, тебе следует бросить этого зверя на панцирь?
- Ты вполне уверен, что тебе сказала твоя мамочка? - вступила в разговор Тихоня-Черепаха. - Ты ничего не путаешь? Может быть, она велела тебе царапать ёжика до тех пор, пока он не развернётся? Не это ли советовала тебе твоя мамочка?
- Кажется, она говорила совсем другое, - протянул Пятнистый Ягуар, уже немного сбитый с толку. - Пожалуйста, повторите, что вы сказали, только выражайтесь яснее, чтобы я всё-всё понял.
- Поцарапав воду лапой, ты должен распрямить когти ежом, - сказал Колючка. - Запомни: это очень важно.
- Но, - прибавила Черепаха, - когда ты схватишь когтями мясо, ты уронишь его в Черепаху. Как ты этого не понимаешь?!
- Я ровным счётом ничего не понимаю, - ответил Пятнистый Ягуар, - кроме того, я у вас не спрашивал совета. Я только хотел знать, кто из вас Ёж и кто Черепаха.
- Этого я рассказывать тебе не стану, - сказал Колючка. - Но если желаешь, выцарапай меня из моего панциря.
- Ага, - сказал Пятнистый Ягуар, - теперь мне понятно: ты - Черепаха. А ты думала, я этого не пойму? Ну-ка!..
Пятнистый Ягуар быстро протянул свою мягкую лапу, как раз в ту минуту, когда Ёжик свернулся в колючий шар. И конечно, иглы жестоко искололи лапу Ягуара. Хуже того, Пятнистый Ягуар катил Колючку всё дальше и дальше по лесу и наконец закатил Ёжика в такие тёмные и густые кусты, что никак не мог найти его. Опечаленный Ягуар сунул в рот исколотую лапу, но она заболела только сильнее прежнего. Он сказал:
- Теперь я понимаю: это была совсем не Черепаха. Но… - Тут он почесал в затылке здоровой лапой. - Как узнать, что другой зверёк - точно Черепаха?
- Да, я Черепаха, - проговорила Тихоня. - Твоя матушка сказала совершенную правду. Она велела тебе выцарапать меня из панциря. Начинай же!
- А минуту тому назад ты говорила совсем другое, - сказал Пятнистый Ягуар, высасывая из лапы застрявшие в ней колючки. - Ты говорила, что мать учила меня чему-то другому.
- Хорошо, предположим, ты сказал, что я сказала, будто она сказала что-то совсем другое, но какая же в этом разница? Ведь если она сказала то, что ты сказал, будто она сказала, выходит совершенно, что как будто я сказала то же самое, что она сказала. С другой стороны, если тебе кажется, будто она велела тебе развернуть меня ударом лапы, а не кинуть в реку вместе с моим панцирем, я уже ни в чём не виновата. Я здесь совершенно ни при чём, ведь так?
- Да ведь ты же хотела, чтобы я выцарапал тебя из твоего панциря? - заметил Пятнистый, словно раскрашенный кистью Ягуар.
- Подумай-ка хорошенько, и ты поймёшь, что я не говорила ничего подобного. Я сказала, что твоя матушка советовала тебе выцарапать меня когтями из моего панциря, - сказала Тихоня.
- А что тогда будет? - спросил её Ягуар и осторожно понюхал воздух.
- Не знаю, ведь меня до сих пор ещё никогда не выцарапывали из моего панциря. Но, по правде говоря, если тебе хочется видеть, как я плаваю, брось меня в воду.
- Я не верю тебе, - ответил Пятнистый Ягуар. - Вы оба говорили вздор, перепутали всё, чему учила меня мама, и я совсем сбился с толку и, кажется, не знаю, стою ли я на голове или на своём пятнистом хвосте. Вот теперь ты говоришь мне слова, которые я могу понять, но это не помогает мне, а только ещё больше прежнего путает. Я отлично помню, что моя матушка велела одного из вас бросить в воду… Ну, раз ты так просишь бросить тебя в реку, мне кажется, в глубине души ты не желаешь, чтобы я это сделал. Итак, прыгай в воду Амазонки, да скорее!
- Предупреждаю, твоя мамочка не останется довольна твоим поступком. Смотри же, скажи ей, что я тебя предупреждала и никогда не говорила, что она говорила…
- Если ты скажешь ещё хоть слово о том, что говорила моя мамочка… - начал было Ягуар, но не успел договорить, потому что Тихоня спокойно нырнула в Амазонку, долго плыла под водой и вылезла на берег в том самом месте, где её поджидал Колючка.
- Мы едва не погибли! - воскликнул Ёжик. - Откровенно говоря, мне не нравится этот Пятнистый Ягуар. Что ты ему сказала о себе?
- Я честно сказала ему, что я - Черепаха. Но он не поверил, заставил меня броситься в воду, чтобы увидеть, кто я такая. Я оказалась Черепахой, и он очень удивился. Теперь он побежал к своей мамочке рассказывать о случившемся. Слышишь его голос?
Было слышно, как на берегу бурной и шумной реки Амазонки, среди деревьев и кустарников, ревёт Ягур, и его Мамочка-Ягуариха услышала голос сына и прибежала ему на помощь.
- Ах, сынок, сынок, - сказала она и несколько раз грациозно махнула хвостом. - Я вижу, что ты сделал что-то, чего тебе не следовало делать. Признавайся!
- Я постарался выцарапать когтями зверька, который сказал, что желает быть выцарапанным из своего панциря, и теперь в моей хорошенькой лапке засели иголки, - пожаловался Пятнистый Ягуар.
- Ах, сынок, сынок, - вздохнула Ягуариха и опять несколько раз грациозно махнула хвостом, - раз в твоей лапе торчат иголки, значит, ты наткнулся на Ёжика. Вот его-то и следовало бросить в воду.
- Я кинул в реку другого зверька, он назвался Черепахой. Я ему не поверил, но это действительно была Черепаха. Она нырнула в Амазонку и до сих пор не показалась на поверхности. Мне же нечего есть, и я думаю - не лучше ли нам переселиться на новую квартиру? Звери на берегу Амазонки слишком умны и хитры для меня, бедного.
- Сынок, сынок, - сказала Ягуариха и ещё несколько раз помахала хвостом. - Слушай меня и хорошенько запомни мои слова. Ёж сворачивается клубком, и его иглы торчат во все стороны. Теперь ты легко узнаешь Ёжика.
- Мне совсем не нравится эта пожилая дама, - сказал Ёжик-Колючка, сидевший в тени большого листа. - Что ещё она знает?
- Черепаха не может сворачиваться клубком, - продолжала Ягуариха, по-прежнему помахивая хвостом. - Она только прячет лапки и голову в свой панцирь. Черепаху легко узнать.
- Эта старая дама мне совсем-совсем не нравится, - сказала Тихоня. - Даже Пятнистый Ягуар не забудет таких простых советов. Как жаль, Колючка, что ты не умеешь плавать!
- Пожалуйста, помолчи, - сказал Ёжик. - Лучше подумай, как было бы хорошо, если бы ты могла сворачиваться в шар. Ну, заварилась каша! Ты только послушай, что говорит Ягуар.
А Пятнистый Ягуар сидел на берегу бурной реки Амазонки, высасывая из лапы иглы Ёжика, и повторял:
- Не может сворачиваться клубком, но плавает - это Тихоня-Черепаха; сворачивается клубком, но не плавает - Колючка-Ёжик.
- Этого он ни за что не забудет, - сказал Колючка-Ёжик. - Поддерживай меня под подбородок, Тихоня, я попробую на учиться плавать. Умение это может оказаться полезным.
- Превосходно, - обрадовалась Тихоня и, пока Колючка барахтался в воде Амазонки, поддерживала его, чтобы он не утонул.
- Ты скоро научишься плавать, - сказала Черепаха. - Теперь, если ты немножко распустишь шнурки, на которых держится мой верхний щит, я посмотрю, не удастся ли мне свернуться в шар. Это может оказаться полезным.
- Очень хорошо.
Ёжик раздвинул спинные пластины панциря Черепахи, и, как следует постаравшись, Тихоне действительно удалось согнуться.
- Превосходно, - сказал Колючка, - но на твоём месте я отдохнул бы немного. А то, смотри, твоя мордочка совсем посинела от натуги! Пожалуйста, отведи меня в воду, и я попробую плавать боком. Ведь ты говорила, что это так легко.
И Колючка снова стал учиться плавать. Тихоня всё время держалась рядом.
- Отлично! - воскликнула Черепаха. - Ещё поучишься - и будешь плавать, как Кит. Теперь, пожалуйста, распусти мой корсетик ещё немного, и я попробую наклониться вперёд. Вот удивится-то Пятнистый Ягуар!
- Прелестно, - сказал Ёжик, отряхиваясь. - Право, я принял бы тебя за зверька нашей породы. Ты, кажется, велела распустить твой корсет ещё немного? Пожалуйста, побольше выразительности в движениях и не ворчи так громко, не то Пятнистый Ягуар услышит. Теперь давай я попробую нырять. Вот удивится-то Пятнистый Ягуар!
И Колючка-Ёжик нырнул. Тихоня-Черепаха нырнула следом.
- Вот здорово! - воскликнула Тихоня. - Тебе осталось только научиться задерживать дыхание, и ты сможешь построить себе дом на дне бурной Амазонки. Теперь я попробую свернуться ещё сильнее, чтобы задние лапки доставали уши, - по твоим словам, это такое приятное положение. Вот удивится-то Пятнистый Ягуар!
- Великолепно, - похвалил Черепашку Колючка, - но теперь твои спинные чешуйки немного расходятся, они все приподнялись и не лежат одна рядом с другой.
- Ничего, это от упражнений, - сказала Тихоня. - Я заметила, что теперь, когда ты сворачиваешься, твои иглы не торчат в разные стороны, а аккуратно лежат, одна к другой, и ты больше похож на ананас, чем на каштановый орех.
- Да? - спросил Колючка. - Они слиплись, потому что я долго пробыл в воде. Вот удивится-то Пятнистый Ягуар!
Так они и продолжали учиться - Ёжик плавать, а Черепаха сворачиваться клубком - и помогать друг другу до самого утра. Когда же солнце поднялось высоко, два друга решили отдохнуть и немного обсохнуть. Тут-то они и заметили, что совсем перестали походить на себя прежних.
- Колючка, - после завтрака сказала Черепаха, - я совсем не такая, как была вчера, и мне кажется, мой новый вид позабавит Пятнистого Ягуара.
- Ровно то же самое и я подумал, - сказал Ёжик, - и нахожу, что чешуйки гораздо лучше, чем иголки. Я не говорю уже о том, как здорово уметь плавать. Да уж, Пятнистый Ягуар очень удивится. Пойдём к нему скорее!
Через некоторое время они наткнулись на Пятнистого Ягуара. Он всё ещё возился со своей исколотой лапой, пытаясь вытащить оставшиеся иголки. Увидев Ёжика и Черепаху, Ягуар так изумился, что сделал три шага назад, наступая на свой собственный, как будто раскрашенный кисточкой хвост.
- Здравствуй! - поздоровался Колючка. - Как чувствует себя сегодня твоя прелестная грациозная мамочка?
- Она совершенно здорова, благодарю, - сказал Пятнистый Ягуар. - Но прошу прощения, я не помню твоего имени.
- Как это нехорошо с твоей стороны! - сказал Колючка-Ёжик. - Ведь именно в это самое время ты вчера старался выцарапать меня когтями из моего панциря.
- Да ведь вчера вечером ты был весь в иголках, а теперь на тебе эти странные щитки! - возразил Пятнистый Ягуар. - Я всё очень-преочень хорошо помню. Только посмотри на мою лапу!
- Ты посоветовал мне прыгнуть в бурную Амазонку, надеясь, что я утону, - сказала Тихоня. - Почему же сегодня ты сделался так нелюбезен и совсем потерял память?
- Разве ты не помнишь слов своей матушки? - спросил Колючка и прибавил: - Не сворачивается клубком, но плавает - Ёжик; сворачивается клубком, но не плавает - Черепаха.
С этими словами они оба свернулись клубками и стали кататься вокруг Пятнистого Ягуара, и так долго они катались, что у него закружилась голова, а глаза его стали круглыми и огромными, как колеса у телеги.
Не выдержав, Ягуар помчался к своей мамочке.
- Мама, - сказал Ягуар, - сегодня я видел в лесу двух не обычных зверьков. И знаешь ли, тот, о котором ты говорила, что он не может плавать, на самом деле плавает. Тот же, о котором ты говорила, что он не умеет сворачиваться клубком, - сворачивается. Кроме того, они, кажется, поделили между собой иголки, а ведь прежде один из них был гладкий, а второй - колючий-колючий. И ещё: эти зверьки всё время катаются, катаются, катаются… Так, что у меня голова кругом!
- Ах, сынок, сынок, - вздохнула Ягуариха, грациозно помахивая хвостом, - Ёжик всегда останется ежом и не может быть ничем, кроме ежа. Черепаха и есть черепаха и никогда не сделается другим зверьком.
- Но это уже не Ёжик и не Черепаха. Эти зверьки похожи и на ежей и на черепах, и у них нет названия.
- Какой вздор! - сказала Ягуариха. - У каждого существа и у каждой вещи есть своё собственное название. На твоём месте я до поры до времени называла бы их броненосцами - вот и всё. Кроме того, я оставила бы их в покое.
Пятнистый Ягуар исполнил совет матери и оставил в покое необычных зверьков. Но вот что странно, с этого дня и до нашего времени никто из живущих на берегах бурной реки Амазонки не называет Тихоню и Колючку иначе, чем броненосцами. В других местах много ёжиков и черепах, но истинные, умнейшие существа, покрытые чешуйками, лежащими одна над другой, - это ежи и черепахи прежних времён, те, что некогда жили на берегах Амазонки, а теперь называются броненосцами. Их зовут так, потому что они были необыкновенно умны и находчивы.
Значит, всё кончилось хорошо, ведь правда?
Я в Бразилию не плавал,
Амазонки не видал,
В тёплом Рио-де-Жанейро
Апельсинов не едал.
Вот куплю билет и сяду
На трёхтрубный пароход -
И поеду я в Бразилию,
Разноцветную Бразилию,
Расчудесную Бразилию,
Где бананы - круглый год!
Я не гладил ягуара,
Крокодилов не встречал,
Но всю жизнь по крокодилам
Почему-то я скучал.
Неужели же взаправду
Я до Рио доплыву -
И далёкую Бразилию,
Разноцветную Бразилию,
Расчудесную Бразилию
Увижу наяву?!