Царь Чахчах

То ли было это, то ли не было, жил бедный мельник.

Ходил он в драном тулупчике да побелевшей от муки шапке, а ютился в обветшалой своей мельнице на берегу речки. Пек на угольях лепешку, заедал куском сыра - тем и обходился.

Идет он однажды пустить воду, возвращается, глядь - сыра-то нет.

Идет в другой раз перекрыть воду, возвращается, глядь - лепешки нет.

Кто это сюда повадился? Думает мельник, думает и ставит у входа ловушку. Подымается поутру и видит, угодил в ловушку лис.

- Так это ты, воровские твои глаза, слопал мой сыр и лепешку? Я тебе сейчас задам! - говорит мельник и хватается за лом.

- Пощади меня, - взмолился лис. - Велика потеря - кусок сыра! Разве из-за этого убивают? Оставь меня жить, добрую службу тебе сослужу.

Мельник послушал да и отпустил его.

Бежит лис на помойку за царским дворцом, роется там, роется и находит золотой. Берет его - и к царю.

- Много лет здравствовать тебе, государь! Не дашь ли нам свою меру? Царь Чахчах золотом разжился. Как измерим - вернем.

- Кто таков царь Чахчах? - удивляется царь.

- Ты его покамест не знаешь, - отвечает лис - Это очень богатый царь. А я у него визирь. Будь добр, дай меру, измерим золото, там и узнаешь.

Берет, сует в щель найденный на свалке золотой, а вечером отдает меру.

- Ох, - говорит, - насилу перемеряли.

«Неужто они и вправду этой мерою золото мерили?» - недоумевает царь. Тряхнул он хорошенько меру, и оттуда со звоном вывалился золотой.

Назавтра лис опять тут как тут: царь Чахчах, дескать, разжился самоцветами и жемчугами, не дашь ли нам свою меру, как измерим - вернем.

Берет, отыскивает жемчужину, запихивает в щель, а вечером приносит меру обратно.

- Ох, - говорит, - и намаялись, покуда все перемеряли.

Царь тряхнул меру, оттуда выпала жемчужина.

Осталось только диву даться: что же он за богатей, этот царь Чахчах, коли золото, самоцветы и жемчуг мерою мерит!

Через несколько дней лис бежит к царю свататься: царь Чахчах, дескать, вздумал жениться, отдай за него свою дочь.

Царь чуть себя на радостях не потерял.

- Ступай, - говорит, - поскорее к свадьбе готовьтесь!

Лис побежал на мельницу, а в царском дворце с ног сбились, к свадьбе готовятся.

Побежал лис к мельнику с доброй весточкой: я, дескать, за тебя царскую дочь просватал, скоро к венцу ехать.

- Будь ты неладен, лис! - испугался мельник - Что ж ты натворил? Царская дочь мне не чета. Ни денег у меня нет, ни дома, ни одежки. Как же нам теперь быть?

- Не бойся, я все устрою, - успокаивает его лис и бежит к царю. Прибегает во дворец - и в крик: - Беда, беда! Царь Чахчах торжественно выехал из дому. По дороге напала на него вражья рать Всех людей перебили, а добро унесли. Он один спасся. В теснине мельница стоит, там он и схоронился. Послал меня за одеждой и конем. Хочет быстренько сходить с невестой под венец, а тогда уж и врагу отомстит.

Царь немедля готовит все, что нужно, дает лису, а заодно снаряжает конный отряд - с почетом доставить зятя во дворец.

Отряд торжественно подъезжает к мельнице и выстраивается подле входа. Снимают с мельника тулупчик, облачают в царские одежды, усаживают на лихого скакуна. Кругом него вельможи, всадники путь прокладывают, всадники позади следуют - привозят его в царский дворец с великими почестями. А мельник, отроду не бывавший во дворцах, разинул рот, озирается по сторонам и знай разглядывает всех и вся.

- Отчего это он, братец лис, глаза на все таращит? Что тут за невидаль? - спрашивает царь. - Будто ни в доме хорошем не живал, ни одежды не нашивал.

- Нет, нет, государь! - отвечает лис. - Просто он смотрит да прикидывает: куда, мол, этому богатству против моего богатства!

Садятся за трапезу. Подают яство за яством, а мельнику невдомек - ни что есть, ни как есть.

- Что ж он не ест, братец лис? - спрашивает царь.

- Только подумает, какая беда с ним стряслась по дороге, ему кусок в горло не лезет, - со вздохом ответствует лис. - Тебе и не вообразить, государь, сколько добра у моего царя унесли и какое это для него бесчестье.

- Не горюй по пустякам, милый зятек, чего в жизни не случается! - утешает мельника царь. - Нынче свадьба, попируем да повеселимся!

Вот они и пируют: едят и пьют, поют и пляшут - семь дней и семь ночей играют свадьбу. А лис на свадьбе кумом.

После этого отец дает за дочерью богатое приданое и торжественно провожает ее с царем Чахчахом в путь.

- Я поеду наперед, наведу в доме порядок, - говорит кум лис, - а вы езжайте следом.

И убегает. Бежит и видит: пасется на выгоне огромное стадо.

- Чье это стадо?

Ему и отвечают: Шах-Мара.

- Забудьте про это! - восклицает лис. - Царь на него прогневался, собрал войско, вот-вот будет здесь. Кто назовет Шах-Марово имя, тому не сносить головы. Коли спросят, чье стадо, говорите: царя Чахчаха. Иначе вам несдобровать.

Бежит лис дальше и видит: в долине между гор рассыпалась овечья отара.

- Чья это?

- Шах-Мара.

Он и этим пастухам наказывает то же самое. Бежит дальше и видит: привольные поля, а на них жнецы жнут.

- Чьи это поля?

- Шах-Мара.

Он и жнецам наказывает то же самое. Бежит дальше и видит неоглядный покос.

- Чей это?

- Шах-Мара.

Он и косарям наказывает то же самое. Добегает лис до Шах-Марова замка.

- Эй, Шах-Map! - кричит на бегу. - Сидишь как ни в чем не бывало, а тебе беда грозит! Царь на тебя прогневался, собрал большое войско. Тебя убьет, имения твои разорит, камня на камне не оставит, а все добро к рукам приберет. Я у тебя однажды курочкой полакомился, доныне это помню. Я про хлеб-соль не забываю, вот и прибежал тебя остеречь. Собирайся наскоро, покамест царь не пришел.

- Куда же мне деваться? - вопрошает перепуганный Шах-Map, и вдруг видит: вдали на дороге клубится пыль - и впрямь царь близится.

- Беги, пока цел! Садись на коня, скачи из этой страны без оглядки и впредь носа сюда не кажи!

Шах-Мар мигом вскакивает на лучшего своего коня и мчится что есть духу в дальние края.

Следом за лисом едет свадебное шествие. Едет с зурнами и бубнами, распевает песни, а войско палит из ружей и кричит «ура».

Едет в золоченой карете и царь Чахчах с женой, и сопровождает их конная свита.

Подъезжают к выгону. Видят, пасется огромное стадо.

- Чье это стадо? - спрашивают всадники.

- Царя Чахчаха, - отвечают пастухи.

Едут дальше. Подъезжают к долине. Видят белых овец между гор.

- Чьи это? - спрашивают всадники.

- Царя Чахчаха.

Едут дальше. Подъезжают к привольным полям.

- Чьи это поля?

- Царя Чахчаха.

Все только диву даются, да и сам царь Чахчах того гляди умом помешается.

Едут они так следом за лисом и подъезжают к Шах-Марову замку.

Кум лис там уже похозяйничал, подготовился к встрече. Встречает кумовьев, и пир начинается сызнова.

Здесь они тоже пируют семь дней и семь ночей, и кумовья отправляются домой.

Царь Чахчах, молодая его жена и кум лис поселяются в Шах-Маровом замке

А до смерти напуганный Шах-Мар доныне бежит без оглядки.