То ли было, то ли не было - жил некогда в одном городе бедный старик. И был у того старика сын. Служили оба в пастухах, пасли городское стадо.
Пас однажды юноша коров на лугу у самого моря и увидел на песке большую рыбу.
Послал пастух с прохожим человеком весть отцу, чтоб приехал поскорей на арбе за добычей, а сам кинулся к рыбе с кинжалом. Взмахнула хвостом рыба, заговорила человечьим голосом, стала молить о пощаде:
- Не убивай меня, юноша. Столкни меня лучше в море! Я пригожусь тебе в трудный день...
- А как отыщу я тебя в трудный день?- спросил юноша.
- Возьми мой плавник. Когда надо будет, придёшь на берег и бросишь плавник в огонь. Не успеет он сгореть, как я приплыву к тебе.
Пожалел юноша рыбу, взял плавник и столкнул её в море.
- Где же большая рыба, сын мой?-ещё издали закричал отец. Он торопился на арбе за добычей.
- Очень хотелось рыбе вернуться обратно в море. Просила помочь ей. Я помог,- сказал сын.
Бранил отец сына, бранил, даже побить хотел.
Убежал пастух от гнева отца и забрёл в дремучий лес. Блуждает он по лесу и слышит жалобный стон. Пошёл дальше и видит: запутался олень рогами в ветвях дерева. Юноша схватился было за кинжал, а олень говорит человечьим голосом:
- Не убивай меня, человек, помоги мне освободиться! Вырви клок моей шерсти и, когда будет тебе трудно, кинь мою шерсть в огонь. Я мигом явлюсь перед тобой, чтобы со-служить любую службу.
Пожалел юноша оленя, вырвал у него клок шерсти, по мог ему выбраться на волю и отпустил его.
Долго бродил пастух в лесной чаще, пока не вышел на-конец на поляну. Бежит по поляне лиса, а за ней по пятам гонится стая борзых. До смерти устала лисица, прижалась она к ногам юноши.
- Не убивай меня, добрый человек!-заплакала лиса.- Спаси меня от борзых, вырви волосок из моего хвоста и отпусти. Как будешь в беде, сожги мой волосок, я прибегу и выручу тебя.
Разогнал пастух борзых и отпустил лису, вырвав волосок из её хвоста.
Пошёл он дальше. Много ли он шёл, мало ли - дошёл до большого города.
- Не примете ли вы гостя?-спросил он, входя в бедную саклю неподалёку от городских ворот.
- Отчего ж не принять?-ответила старушка-хозяйка. Усадила она пастуха, накормила и напоила. А потом пастух пошёл поглядеть на город.
Город тот был богат и обширен, много было в нём прекрасных зданий, но всех прекрасней и богаче был, конечно, дворец хана. Вернулся гость и спрашивает у старушки, кто живёт в ханском дворце.
- Ох, лучше не спрашивай, сынок!-вздохнула старушка.- У нашего хана одна-единственная дочь. Слава о ней разнеслась далеко по чужим странам. Ханская дочь и умна и красива, но гордость и жестокость её не знают пределов... Многие прославленные храбрецы сватались к ней. И каждому жениху приказывает она спрятаться и обещает, что выйдет за него замуж, если не сумеет найти его.
- А ведь и я не из трусливых! Пойти, что ли, и мне взглянуть на красавицу!
- Не ходи, сынок,- стала уговаривать старушка,- ты ведь не дослушал меня. Не было ещё на свете человека, который сумел бы от неё спрятаться. Под водой ли ты укроешься, под землёй ли - она отыщет тебя и прикажет отрубить голову. Сотни юношей она уже отдала в руки палача.
- Не горюй, добрая старушка!- сказал ей пастух.- Я ведь только простой пастух. Женюсь не женюсь, но, как знать, может, и перехитрю ханскую дочь.
Пришёл он ко дворцу и закричал:
- Эй, великий хан, хочу помериться умом с твоей дочерью!
- Дочь моя, ответь этому глупцу,-велел хан.
И ханская дочь крикнула в ответ с высокой башни:
- Спрячься так, чтобы я не нашла тебя, и я твоя. Но если найду - тебе отрубят голову, знай это!
- Сколько раз позволишь ты мне прятаться? - спросил пастух.
- Трижды!
- Хорошо, ищи!-сказал юноша, поспешил на берег моря и сжёг плавник рыбы.
Выплыла рыба из морских глубин:
- Чего тебе, юноша, надо? Какая у тебя забота? Попросил он рыбу спрятать его подальше. Раскрыла рыба пасть и проглотила пастуха, а потом нырнула на самое дно моря и легла брюхом на песок.
С высокой башни смотрела ханская дочь вверх, смотрела вниз, кидала взгляды на все четыре стороны света - нигде не видно юноши. Так бы и не найти ей пастуха, да разинула рыба пасть, заглядевшись на проплывавший вверху корабль
- Вижу, вижу!-закричала, захлопала в ладоши хан-ская дочь.- Выходи! Ты не спрячешься от меня даже на дне морском.
Вышел пастух и стал перед ней.
- Прячься во второй раз!-приказала она.
Пошёл юноша в чащу, сжёг клок оленьей шерсти, За-шумели, затрещали ветви, примчался олень и говорит:
- Рассказывай, какая у тебя забота. Попросил юноша спрятать его получше.
Посадил тогда олень юношу к себе на спину, откинул голову, велел крепко держаться за рога и полетел, как ветер. Перевалил через семь вершин, миновал семь долин, спрятал юношу в глубокой пещере и лёг, закрыв вход своим телом.
Глядела ханская дочь вверх, глядела вниз, на все четыре стороны света кидала взгляды со своей высокой башни. Но так и не нашла бы она юношу, если бы вдруг не вскочил олень, чтобы отогнать муху, которая кружилась над ним.
- Вижу, вижу, выходи из пещеры!-закричала краса-вица, захлопала от радости в ладоши.- В третий раз смотри прячься хорошенько.
Пошёл юноша на широкую равнину, сжёг волосок из хвоста лисицы. Лиса словно из-под земли выросла, мигом очутилась перед ним.
- Чем помочь тебе, добрый человек, какая у тебя за-бота?-спросила она.
- Развяжи мешок своих хитростей и спрячь меня, да так, чтобы никто не нашёл,- ответил юноша.
Превратилась лиса в купца с рыжей бородой и со свёртком цветного сафьяна под мышкой, а юношу превратила она в блоху и велела ему спрятаться в этом свёртке.
- Я буду прохаживаться со своим товаром перед башней ханского дворца,- сказала лиса юноше.- Дочь хана - щеголиха, она захочет посмотреть сафьян и позовёт меня наверх. Ты прыгай тогда на подол её платья. И пусть мне отрежут рыжую бороду, если красавица тебя заметит.
А ханская дочь стояла в это время на своей высокой башне, смотрела на все четыре стороны света, но нигде не могла найти юношу. И тут увидела она купца, который проходил мимо башни.
- Кто купит отличный сафьян? Кто купит красный и синий сафьян?-кричит купец.
- Неси сюда свой сафьян!-велела ханская дочь. Купец влез на башню и раскинул перед красавицей свой
товар. Загляделась красавица на сафьян и не заметила, как прыгнула блоха на подол её платья.
- Ну что, дочь моя, видишь ли ты этого человека?-закричал в нетерпении хан.
- Нет, отец, не вижу, нигде не вижу!-ответила красавица.
- Смотри хорошенько, дочь моя!
Но сколько ни смотрела ханская дочь, так и не увидела пастуха.
- Я потеряла надежду найти его!-сказала она в отчаянии.
И только успела это сказать, как молодой пастух принял свой прежний вид.
Обрадовался народ той страны, что перехитрил молодой пастух злую ханскую дочь. Стали из пушек палить, в барабаны бить, заиграли на зурне, запели песни, устроили великий пир. Я на том пиру был, по-медвежьи плясал, а потом оставил народ петь и веселиться, а сам побежал к маленьким детям, чтобы рассказать им эту сказку.