Был у одних родителей сын. Как подрос, пошел в солдаты. Веселый был парень, смелый, в трактирах всегда дрался. Ну, на военной службе ему хорошо было. Службу нес справно, наказаний никаких не получал, так отчего ж ему веселым-то не быть?
Вот однажды пишут ему из дому - просят вернуться. Срок он свой отслужил, его и отпустили. Пошел он домой. По пути заходит в одно село. А надо сказать, что в тамошнем костеле водилась нечистая сила. По утрам костел бывал забрызган кровью. Жители объявили награду тому, кто согласился бы переночевать в костеле три ночи, узнать, что там за страсть такая. Мужики все зажиточные, не с пустыми карманами, награду назначили большую.
Солдат зашел в трактир. В трактире ему все это и рассказали.
- Хотел бы я посмотреть на нечистого! - говорит солдат. - Ведь я не знаю, что такое страх.
Привели его в поповский дом. Пришел туда и староста. Тотчас договорились с солдатом, большие деньги обещали, если три ночи вытерпит.
- Ладно, - говорит. - Для начала посижу на амвоне. Только чтоб всю ночь там свет горел.
Вечером взял он с собою винца, табачку вдоволь, пришел в костел, сел на амвон и сидит себе посиживает. Ждет. А в старину священников хоронили всегда под алтарем. Вот бьют часы одиннадцать. А солдат сидит на амвоне, хлопает по табакерке и приговаривает:
- Выпьем, закурим, веселее будем!
Только пробили часы, откуда ни возьмись - выскочили четыре дракона, страшных да огромных. Один с ножом, другой с вилами, у третьего топор, четвертый рукава засучивает- настоящие страшилища! И все к алтарю мчатся.
Священника мигом из могилы вытащили, на четыре части разрубили и давай его бить, колоть, по всему костелу швырять. А как пробило полночь - швырнули обратно в гроб и исчезли. Никто бы этой страсти не выдержал, а солдат - ничего. Ведь он не знал, что такое страх.
А. в селе-то уж и не надеялись, что он живой. Утром пономарь бежит к костелу, не дышит. А солдат сидит как ни в чем не бывало, хлопает по табакерке и приговаривает:
- Выпьем да закурим, веселее будем!
Рассказал им все как было, как священника драконы свирепые вилами кололи и швыряли.
- Следующую ночь, - говорит, •- буду сидеть внизу, на скамье.
Опять взял с собою вино, табакерку, свечи. Ждет. Ну, все опять повторилось, чудовища то же самое вытворяли, а в полночь швырнули священника в гроб и исчезли.
В третий вечер залез парень на клирос. Зажег свечу, трубку на пюпитр положил и опять, как стали часы-то бить, хлопнул по табакерке:
- Выпьем да закурим, веселее будем.
Опять драконы ворвались, схватили священника, терзали его, терзали; двенадцать пробило, а они и не успели его в гроб-то кинуть, бросили на полу и улетели.
Солдат сидит, смотрит на него. В половине первого священник встает возле гроба и кричит:
- Поди-ка сюда! А тот:
- Не пойду!
- Да иди же, четырех не боялся, а меня боишься!
- Иди сам, коли хочешь!
В третий раз позвал солдата священник, но тот стоит на своем.
Подобрал священник свой саван, забрался на клирос, поклонился солдату и говорит:
- Пойдем со мною!
- А куда идти-то?
- За алтарь!
Не хотелось парню идти, а мертвяк уж тащить его собрался. Не отстает, вот-вот вцепится. Пришли они за алтарь, священник и говорит:
- Скреби стену!
- Сам скреби, обдирайся, а я не буду! - отвечает солдат.
Время идет, священник скребет, карябает стену, все ногти обломал, просит солдата:
- Помоги мне!
Тот вынул свой нож, и через минуту все было готово, показалась в стене дверка. Священник опять просит:
- Отвори!
Солдат отворил, вынул из тайника три мешка денег.
- За то, что ты ничего не боялся, можешь взять их, но только не все: один мешок раздай бедным, другой в костел отнеси на поминовение усопших, а третий оставь себе. Эти деньги я обманом скопил. Бедным не раздавал, а сюда складывал. А теперь пойдем, положи меня обратно в гроб.
Только солдат убрал его и плитой задвинул, стали звонить на молитву. Приходит в костел пономарь и видит три мешка.
- Что это у тебя здесь?
- Это все - деньги! Пономарь сейчас же к попу:
- У солдата в костеле денег, денег! Не сосчитать!
А священник этот тоже жадный был. Услышал про деньги и бегом в костел. Солдат уже снова на клиросе.
- Что у тебя в мешках?
- Да деньги все.
- Откуда взял?
- Ужо дома скажу.
Принес солдат мешки к старосте, рассказал, как да что было.
- Этот мешок, - говорит, - бедным, вон тот - на панихиды, а этот - мой.
Ну, все бедняки сейчас же прибежали, каждому он по полной горсти отсыпал, а потом стал требовать обещанную плату. Священник говорит:
- Ничего ему не давайте, вон у него целый мешок золота, хватит с него.
А сам смотрит на этот мешок завидущими глазами.
- Ну, тем хуже для вас! Как бы вы своей жадностью беды не накликали, - пригрозил солдат.
Тут мужики, конечно, испугались. Заплатили солдату все сполна. И принес он домой родителям целое богатство.