Давным-давно жили, говорят, старик со старухой. Была у них дочь. И вот умерла старуха, а старик на другой женился. У нее своя дочь была.
В неге и ласке растила новая жена свою родную дочь, а падчерицу не любила. И решила однажды вовсе избавиться от нее. Велела старику отвести девочку куда хочет. Не посмел ослушаться старик злой жены. Взял охапку льна, несколько веретен, петуха и повел дочь в старую темную баню. Посадил петуха на каменку, зажег свечку, бросил лен с веретенами в угол, попрощался с дочерью, расплакался и ушел.
Наступила ночь. Дочь старика лен прясть начала. Прядет она, прядет, вдруг дверь в баню открывается и маленькая девочка заходит:
- Здравствуй, апай! Поторопись, тебя в гости ждут.
Падчерица сразу догадалась, что это кикимора была, и решила на хитрость пойти, не стала торопиться в гости.
- Ох, родненькая,- говорит.- Ведь у меня и платья-то нет.
Выбежала маленькая девочка из бани и возвращается потом с прекрасным платьем в руках. Положила платье на полок. А падчерица говорит:
- Ах, родненькая! Ведь у меня к платью камзола даже нет. Как я в таком виде в гости пойду?
- Сейчас и камзол будет! - отвечает девочка; исчезла и вдруг с красивым камзолом в руках появилась: - Поторопись, апай, там тебя заждались уже!
- Ах, девочка, мне же обуть нечего!
Потом падчерица шаль попросила, потом елян, а тут и рассветать начало. Торопит кикимора:
- Пойдем быстрей, апай! Тебя уже устали ждать в гости.
А падчерица на петуха поглядывает, знает, что если петух прокричит, то ни кикимора, пи черт ничего плохого сделать человеку не смогут. И говорит кикиморе:
- Я лен пряла, измазалась вся. Сейчас умоюсь, волосы причешу, и пойдем.
Умылась девочки и только стала причесываться, как в это время петух с каменки закричал. Кикимора тут же и пропала.
Утром старик тайком от старухи в баню собрался. Дай, думает, хоть косточки дочери для погребения соберу. Заходит в баню и глазам не верит: сидит его дочь, н прядет, а рядом дорогой, красивой одежды куча навалена! Старик даже заплакал от радости. А дочь рассказала ему, как ночь провела. Вот ведь как: думал косточки собрать, а тут дочь за ночь так разбогатела! Привел старик дочь домой.
Рассвирепела мачеха, когда такое богатство увидала, кричит на старика:
- Ты только о родной дочери печешься! Сейчас же веди мою дочь туда, где такую одежду дают!
А старику что делать?'Взял свечу, охапку льна, веретен несколько да петуха - и повел девочку в ту баню.
Сидит она в бане, лен прядет. Петух дремлет, свеча горит. И вот дверь открывается, и заходит маленькая девочка:
- Здравствуй, апай!
- Ну, здравствуй.
- Тебя, апай, в гости зовут. Просили быстро собраться.
- Пошла бы я в гости, да у меня никакой одежды нет: ни платья, ни камзола, ни чапана, ни шали, ни галош.
Сразу всю одежду потребовала девочка. Ну а кикимора принесла все, что та хотела иметь. Торопит кикимора: быстрей да быстрей.
Потом девочка причесалась быстро, одежду взяла в охапку, поднялась идти. Тут на нее нечистая сила и на летела! В клочья разорвали черти девочку, косточки обглодали, голову на каменку поставили, кишки по стенам поразвесили.
Утром старуха посылает старика:
- Иди за дочерью! Ты свою вон как рано привел, веди и мою!
Приходит старик в баню, а там - косточки обглоданные валяются, голова на каменке, кишки - по стенкам висят, а на полке старое тряпье кучей лежит. Вернулся домой - старуха ругает за то, что ни с чем пришел. Говорит тогда старик:
- Выбирай, что хочешь: двенадцать жеребят или поленницу в двенадцать саженей.
- На что мне твои двенадцать жеребят? Давай поленницу дров!
Приготовил старик поленницу в двенадцать саженей высотой, поставил на нее старуху и поджег.