Давно был один старик со старухой. У них было три сына. Старуха умерла. И старик уже начал шибко хворать. Созвал старик своих сыновей в одно место и сказывает им последнее слово: «Когда я умру, тогда вы возьмите мою саблю и отправьтесь в тот город, где живет хан. Если придется вам на дороге ночевать в поле, то двое пусть отдыхают, а один стоит на карауле, не спит».
Старик умер. На третий день после его смерти сыновья собрались и пошли в город. Вечером остановились в поле, чаю напились (чайник у них с собой); большак стал на караул, а двое малых легли спать. В полночь время появился какой-то большой змей, летает вверху около них и хочет их всех троих проглотить. Который на карауле стоял брат, махнул саблей, промахнулся, а хвост отхватил да в карман положил. А им ничего не сказал.
Рассветало. Их разбудил. Чаю напились да и отправились опять в путь.
На другой день опять остановились ночевать. Двое легли спать, а середний брат на карауле стоял. Вдруг появился недалеко от них огонь и к ним приближается. - «Что такое? Пойду погляжу!» - Пришел туда: на огне сидит шайтан, у него семь голов. Шайтан говорит ему: «Зачем ты сюда пришел? Я было в вашу деревню отправился. Как вы родились, с тех пор я хорошего сна не видал!» (Видно, боялся.) «Всех вас проглочу!»
Выскочил, схватил его за горло. Середний брат вырвался, махнул саблей - семь голов отлетело. Он эти головы под камень, в одно место собрал; от каждой головы по одному уху отрезал, себе в карман положил. (Охота показать, кому случится.)
Пришел домой, разбудил их. Опять чаю напились, отправились дальше.
Близко к городу подходят. Советуются: «Ночуем здесь, чем в городе платить за фатеру!» - Остановились опять в поле. Малый брат на караул стал.
Стоит. Те спят. И слышит разговор, будто идет целая артель. Вышел на дорогу, ждет. Те пришли. Их сорок человек. - «Что тут стоишь?.. Хана нам охота кончать. Ты чем мастер? Пойдем с нами вместе». - «Я очень мастер вверх залезать: хоть как будь высоко, залезу». - «Ну, этого нам и надо!» - Пошел с ними.
Пришли они в город. К хану в дом лезть трудно. У малого брата была веревка с крючком. Он крючок кверху забросил и полез по веревке. Слез туда, вверх, и говорит им: «Кто вперед слезать будет?» - Стал по одному таскать на веревке; как вытащит, голову отсекает и бросает на сарай. Всех сорок зарубил и положил на сарай в кучу. Потом у каждого по одному уху отрезал и в карман себе положил.
Потом слез с крыши, пошел к хану в дом. Караульщика нету, ни одного солдата не видно; только стоит одна, привязана, маленькая горничная собака. Эта собака начала лаять, и ее малой брат кончал.
Потом залез к хану в дом. В первой комнате спят три дочери хана; он у каждой снял по колечку и взял по платку - себе положил в карман. - Потом пришел в канцелярию и написал записку. «Вот ты как не ладно делаешь, хан: не ставишь ни одного часового солдата около своего дома, надеешься на какую-ту собачку. Если бы сегодняшнюю ночь меня не было здесь, так тебе было бы последнее житие; если не веришь мне, то погляди утром на крышу сарая - увидишь!»
Сам отправился к братьям.
Пришли на другой день все три брата в город, стали в самый крайний дом на фатеру. Хан утром пришел к своему столу, увидал записку, прочитал и думает: «Что такое случилось у меня?» - Тут же пришли три его дочери: «Вот, отец, у нас сегодня ночью по колечку не стало и по платку не стало - потерялись». - «Я, - говорит, - тоже удивляюсь: вот кто-то записку тут оставил… Неужели это правда?»
Вызвал хан своих советников и солдат следствовать сарай: правда ли это? - Поглядели на сарай: народу полно, головы и тела в одной куче, у каждого по уху отрезано.
Стал еще больше народу собирать - всех, кто есть в городе. - «Кто это дело сделал, пусть тот не отпирается: я ему отдам свое государство и дочь свою отдам!» - Собрался весь народ. Стали спрашивать: «Кто это дело сделал?» - Никто не нашелся тут.
«Не остался ли кто-нибудь в городе еще?» - Кто ходил собирать народ, сказал: «Остались три брата; от них это дело не должно быть!» - «Кто его знает? Надо их тоже звать! Я велел вам всех собирать, никого не оставлять!»
Отправились к ним опять; сказали: «Вас зовет хан». - Два старших брата испугались: «Что, - говорит, - нас шибко крепко звал?» - А тот молчит, малой-то. Ну, они пришли, все трое. Их тут, в народе, хан не оставил, пустил в свою комнату, думает: от них это дело было.
Эти три братовья сели за столом и стали рассказывать между собою о том, что с ними было в дороге. А хан заставил караулить, что они станут говорить.
Этот большак рассказывает: «Вот что случилось первую ночь, когда я стоял на карауле. Появился большущий змей, хотел нас всех троих глотать. Я в него махнул саблей, мимо, только хвост отхватил. Вот хвост». - Вытащил из кармана и положил хвост на стол.
Потом середний говорит: «Я тоже убил змея; от каждой головы по уху взял, а самые головы положил под камень». - Тоже положил уши на стол.
А хан слушает, что они говорят.
Потом малой брат говорит: «Ну, у меня что случилось! Этакому случаю никогда не быть! Я стою на дороге. Идет артель народу. Как подошли ко мне ближе, я остановил их и спрашиваю: «Куда вы отправились?» - Они отвечали: «Вот куда, хана кончать». - Ну, я с ними отправился… Я вперед их слез наверх, потом по-одному их туда вытащил, у каждого голову отсек и положил. Пришел к ханскому дому; стоит одна собачка тут, а никакого часового нету. Сами спят. Счастлив хан, что я пришел; а то бы его сегодня кончали. Вот», - говорит. Вытащил из кармана сорок ушей и положил на стол.
И удивлялись братья друг на дружку. Хан всех их слушал. Пришел к ним. - «Вот какие молодцы ребята пришли! Какие дела делали: сроду так не придется никому делать!»
Как хан сказал свое слово, так и охота ему делать - свое государство отдать малому брату. А этот малой брат отпирается: «У меня есть большак. Вот, - говорит, - если желаешь, пусть большак будет на моем месте». - Хан отдал большую дочь большаку и свое государство ему отдал; середнему брату середнюю дочь отдал, малую - малому. Всех трех дочерей отдал. И живут теперь.
Рассказал М. Мухаметов