Жил-был старик со старухой. У них ни сына, ни дочери. Старухе стало трудно одной жить: дескать, помоги нет ей. Старуха говорит: «Дед, идите наймите работника, хоть помогать мне: не могу я дров тащить, не могу ничего делать там».
Старик пошел на базар нанимать работника: «Не пойдёт ли, ребята, кто ко мне в работники?» - Тут один стоит старик и говорит, что «я пойду, дедушка, хоть из-за хлеба жить к тебе». - Нанял старик работника; звать его Иваном. - «Вот тебе, старуха, работник! Будет помогать».
С этим со стариком имел купец дружбу. И вот старик пошел в гости к купцу. Сидели они до 12-ти часов ночи и выдумали они со стариком побиться в том, что купец заявляет, что «тебе у меня лошадь не украсть», а старик говорит, что «я украду». - И побились они с ним об двести рублей.
Приходит старик домой, задумался и загорюнился. - «Дед, ты чего невесёлый?» - «Ну, старуха, мне беда!» - «Какая же тебе беда?..» А Иван слушает. - «Дедка, ложись спать! Утром всё готово будет!» - Иван говорит.
Приходит Иван к купцу. Ворота были отворены, а тут был караул сильный (у купца караулили вора-то). Поставили ему четверть вина. Они эту четверть выпили, опьянели и свалились. Иван поймал лошадь и повёл. Приводит к старику. Старик радёхонек, что Иван лошадь украл: 200 рублей заработали.
Купец утром встал, спрашивает: «Где лошадь?» - Лошади нету. Отказал своим всем карульным.
Старику поглянулась эта заработка. - «Дай я еще пойду к купцу!» - Приходит старик к купцу. - «Ну, дедка, мне бедно!» - «Что же тебе бедно?.. Ну, купец, если тебе бедно, давай побьёмся еще!» - «А в чём станем биться?.. А вот в чём: если ты из-под моей бабы постелю утащишь, тогда двести рублей твои».
Старик приходит домой - задумался, загорюнился. Старуха старику: «Что ты, дедко, задумался?» - «Как же мне не думать?..» Иван говорит: «Дедушка, не думай! К утрему всё готово будет!»
Отправился Иван утром к купцу. Зашел он на двор, а потом в чуланчик забрался. А у этого купца тоже был работник Иван. Он в этом чуланчике нашел опару. Потом нашел постелю - где спит купец с барыней; Иван взял, эту опару вылил прямо им в серёдки. (Они спят.)
«Барыня, что с вами сделалось? - говорит купец, - надо скричать Ивана, чтобы он постелю утащил у нас!» (Ихнего работника.) «Иван!» - А этот тут и был, стариков-от работник (а тот спит, и рот разинул). - «Что?» - говорит. - Утащи постелю.
Купец утром встаёт, садится чай пить. Спрашивает свою барыню: «Что с вами сделалось сегодня ночью?» - «Я не знаю!» - «А постеля-та где?.. Иван! Где по-стеля?» - Иван говорит, что «я никакой постели не видал!» - «Как, - говорит, - не видал?» «Вы, - говорит, - унесли ее!». - Поискали, поискали, нет нигде. - «Наверно, стариков работник унес! Ванька!»
Купец пошел к старику. - «Постеля моя у вас?» - «У нас!» - «Что это за такой Ванька?!»
«Давай, - говорит, - еще побьёмся, дедка! Последний раз!» «А об чём станем мы биться с тобой, купец?» - «А если он у моей жены колечко украдёт с руки, то тебе 400 целковых! (Тогда будет 800 рублей у тебя!) - Старик задумался… Иван говорит: «Дедка, не думай! К утрему будет всё готово!»
«Дай мне, дед, три рубля денег!» - «На что?» - «Мне купить мертвяка!» - Подбегает Иван к церкви, стучится: «Дедка, отвори!» - Тот спрашивает: «Для чего? Зачем?» - «Продай мне покойника!» - Старик: «Что ты? Бог с тобой! С умом ли?» - «Возьми вот два рубли денег! Давай отроем!» - Старик согласился за три рубли покойника отрыть. А покойник (зимой дело-то было это) стылый.
Купец сидит у окошка в своем доме, караулит Ивана с леворвертом. А Иван подходит с этим с покойником и в окошко этим покойником кажет. - «Барыня! - говорит (купец): - Ванька в окошко лезет! Сейчас я его стрелять стану». - Выстрел дал, Иван покойника опустил. И говорит купец, что «я, - говорит, - барыня, Ивана застрелил!» - А Иван отбежал за угол и стоит. - «Я, - говорит, - теперь, барыня, пойду, понесу Ивана куда-нибудь в яму».
Понёс, а Иван в комнату. Пришел в комнату и лёг на постелю. (Она его за своего супруга признала.) - «Ну, - говорит, - барыня, снёс, схоронил! А где у вас теперя колечко-то? Давайте сюда его! Я его спрячу: кабы он там не отдохнул, сюда бы не пришел?» - Она отдала. - «Я теперь пойду на двор!» - говорит. - Ему убраться совсем охота.
По отходе Ивана приходит купец. - «Ну, барыня, уходил я его!» - А она думает: «Что он опять старое повторяет?»
Утром купец с барыней встаёт, садятся чай пить. - «Ну, - говорит, - барыня, уходили мы его, слава Богу!.. А колечко-то где?» - «Я вам, барин, отдала!» - «Что вы? Вы не помните сами себя! Я у вас не брал!» - «Да как же? Вы у меня взяли!» - «Никак нет! Не брал!.. Ужли, - говорит, - Ванька с вами лежал?.. Нет! - говорит, - погоди! Я схожу к старику!»
Пришел, говорит: «Дед, у вас моё кольцо?» - «У меня!» - Ах! Чёрт его возьми! Что у тебя за работник Ванька!.. Дед, отдай ты мне его в работники, а своему я откажу!» (Ему бедно, что он с его женой лежал; он его уходить хочет.) - «Возьми».
Взял Ивана старикова себе в работники, а своему отказал. - «Если он неладно запрягёт лошадей, то я его сейчас сразу убью!» - Ивана стряпка купцова любила; она ему рассказала, каких запрягать лошадей, какую надеть снасть. Иван понял всё. Барин приказал Ивану лошадей запрягать. Иван запрёг. Барин: «Ах, все правильно запрёг! - говорит. - Пододраться ни к чему нельзя!»
Стряпка Ивану говорит: «Иван, возьми калачик на дорогу, а то есть захочешь!» - А барин поехал без хлеба. Проезжают они вёрст 20. Кони у них пристали. Иван говорит, что «надо лошадей покормить!» - «А где кормить станем?» - «А вот здесь, - говорит, - покос и зарод». - «А нас никто здесь не поймает?» - «Нет».
Выпрягли лошадей; дал им сенца. А Иван взял, залез в мешок, рылом лёг к зароду, ест калач. Барин спрашивает: «Ты что, Иван, ешь?» - «А сенной калач завернул, да и ем!» - «И я есть хочу! Давай, - говорит, - мне заверни небольшой калачик из сенца!» - Подаёт ему. - «Как я есть стану его?» - «Я, говорит, ем!»
«Есть-то, - говорит, - туда-сюда! Дак я замёрз!» - «А я лежу в мешке, тепло мне!» - «Иван! Если там тепло, то посади меня в мешок!» - «Садись!.. А если еще завязать, еще теплее!» Завязал Иван мешок с барином, а сам с версту отбежал, бежит ругается: «Кто мое сено кормит?» - Подбежал к барину и давай его хлыстиком дубасить. Отдубасил и отбежал недалёко.
Барин кричит: «Ванька, Ванька! Положь меня скорее в повозку! Согрелся, до крови согрелся!.. А ты как?» - «Я насилу убежал!»
Бросил он его в повозку и погнали. - «Ты вези меня к теще!.. Я, - говорит, - буду говорить по-немецки (когда к теще приеду)», а Ивану велел говорить по-латынски.
Приехали к тёще. Барин велел работнику, чтобы доложил - самовар поставили. (А барин страшно есть хотел.) Вместо самовару они истопили баню. Барин осердился, с работником угнал домой.
Рассказал Н.Ф. Шешнев