Отправился раз охотник с сыном в тайгу охотиться на соболя. Пришли, нарубили молодых елок, около толстой березы с развилиной построили шалаш. Отец говорит:
- Опасно здесь в тайге, страшно...
- Я никого не боюсь! - отвечает сын. - Нет у меня страха! Кто бы ни напал - всех одолею!
Стал отец укорять его:
- Не говори так. Мал ты еще, не много у тебя силы. Лучше скажи: всех боюсь!
- Нет, - говорит сын, - не скажу так! Где у меня силы не хватит, там я ловкостью возьму. С любым врагом справлюсь!
Не успел он сказать это, как подошел к шалашу большой тигр. Заглянул он в шалаш и спрашивает:
- Кто это тут хвастается, что всех одолеет?
Отец увидел тигра, испугался, весь от страха затрясся, еле вымолвить мог:
- Не я это говорил... Я всех боюсь... И тебя сильно боюсь... Отвернись, не гляди на меня: я хочу выйти из шалаша!
Тигр отвернулся и выпустил охотника. Побежал охотник что было сил. Тигр опять спросил:
- Так кто же это тут собирался со всеми справиться? Кто тут никого не боится?
Не испугался мальчик, ответил:
- Я никого не боюсь! Я со всеми справлюсь!
Тигр говорит:
- Ну, тогда давай бороться. Если ты сильнее - ты меня убьешь. Если я сильнее - я тебя съем!
Тут тигр просунул голову и лапы в шалаш и приготовился схватить мальчика. Мальчик подпрыгнул, хотел перескочить через тигра. Тигр поднял голову и не пускает.
- Ну, что теперь будешь делать? Мальчик попробовал проскочить низом.
Тигр присел и опустил голову.
Опять нельзя выскочить!
Тогда мальчик придумал хитрость: сделал вид, будто опять низом проскочить хочет. Тигр присел, опустил голову, ждет. А мальчик изловчился - скок! - неожиданно перескочил через него и быстро взобрался на самую верхушку березы. Тигр бросился за ним, хотел схватить, да не успел. С разбегу попал головой в развилину, застрял и повис. Дерет тигр лапами березовую кору, бьет длинным хвостом, рычит - высвободиться не может.
Тут мальчик спустился с березы и сказал:
- Говорил я, что никого не боюсь, всех одолею?
Молчит тигр, ничего ответить не может. И хвостом бить перестал - совсем умирает.
Посмотрел мальчик на тигра и думает:«3а-чем тигру умирать?» Взял он топор, взобрался на березу и срубил один сук развилины. Высвободился тигр и упал на землю. Долго лежал. Потом очнулся, встал на ноги. Стоит под березой, смотрит наверх, на сук, где мальчик уселся, и не уходит.
Мальчик говорит:
- Почему ты не уходишь? Уходи! Взглянул тигр на мальчика и сказал:
- Ты смелый и ловкий. И добрый: не дал мне зря умереть. Спускайся вниз - повезу тебя к себе в гости, хороший подарок дам.
Спустился мальчик с березы. Тигр велел ему сесть на него верхом и отправился в путь.
Пошел он через тайгу, через горы. Долго шел. Поднялся он на вершину самой высокой горы. Смотрит мальчик: место жилое - большая зимняя юрта, собаки на привязи. Вокруг юрты на шестах висят тигровые шкуры.
Спустился мальчик с тигра, обернулся, а тигра уже нет - перед ним стоит молодой высокий юноша, а рядом на земле лежит тигровая шкура. Удивился мальчик, не знает, что и думать. А юноша повесил на шест тигровую шкуру и говорит:
- Мы только в ваших местах в виде тигров ходим, а здесь людьми становимся. Пойдем со мной в юрту.
Вошли они в юрту. Там седой старик сидит. Посмотрел он на мальчика и спрашивает юношу:
- Кого ты привел ко мне?
- Отец, этот охотник спас меня от смерти. Я думал, что я сильнее его и вызвал его на борьбу. А он ловкий - перескочил через меня, на дерево взобрался. Я хотел схватить его, да попал в развилину. Если бы он не срубил сук развилины, я бы умер, не вернулся бы к тебе - не было бы у тебя сына!
Старик кивнул и сказал:
- За это дадим ему хороший подарок! Пошел старик и принес большие нарты.
Стал на них собольи шкуры класть. Долго клал. Столько положил, что и не сосчитать. Потом сказал:
- Ну, теперь отправляйся домой! Мальчик говорит:
- Как я домой пойду? Я дороги не знаю, в тайге заблужусь.
- Не заблудишься: нарты сами поедут. И правда, нарты сами поехали. С высокой горы спустились, через другие горы перевалили, потом по тайге поехали. Долго ехали. Наконец подъехали к отцовой юрте. А отец в юрте сидит, горюет. Из щепки вырезал фигурку сына, смотрит на нее, плачет. Сам думает: «Съел его тигр! Один я остался... Как жить буду?»
А сын возле юрты стоит, отца зовет. Вышел отец, глядит - глазам не верит: перед ним сын - цел и невредим, да еще столько собольих шкурок привез, что всем охотникам стойбища и за пять лет не добыть!