Вечер, проведённый в одной норвежской кухне

Ну и выдалась же погодка в этот вечер!

На дворе бушует метель. Ветер свистит и раскачивает голые ветки клёнов и старых лип. На небе - ни звёздочки. Пожалуй, нигде небо не бывает таким мрачным, как в Норвегии, в глухой декабрьский вечер.

Мы с хозяином дома сидим в его комнате, тускло освещенной свечой. В одном углу дивана устроился я с книгой, в другом углу - сам хозяин. Перед ним - целая кипа газет. Из номера в номер там печатается труд под затейливым названием: «Опыт выражения верноподданнических чувств на благо родины». Автор предпочёл скрыть своё имя и скромно подписался: «Аноним».

Изучение этого глубокомысленного труда навело хозяина на столь же глубокомысленные размышления. А так как он, кажется, ни в чём не соглашался с автором и к тому же от природы был большой спорщик, то малопомалу пришёл в такой азарт, что вскочил с дивана и, размахивая руками, забегал по комнате. Меховая шапочка слетела у него с головы, полы длинного сюртука взлетали точно крылья. От этого пламя свечи всё время мигало, и читать стало почти невозможно. А гневные речи, которые хозяин обрушивал на невидимого автора, звенели у меня в ушах, словно рой майских жуков, и уже вовсе не давали читать.

Я знал наизусть все ядовитые реплики, уничтожающие сравнения, разящие наповал доводы, которые обрушивал на несчастного Анонима хозяин дома. Всё это я слышал по крайней мере в сотый раз. Но деться мне было некуда: пол в моей комнате только что вымыли, и в ней было холодно и сыро.

Наконец я не выдержал и бросился бежать в кухню. Оттуда то и дело слышались взрывы весёлого смеха. Это, наверное, кузнец Христиан рассказывал сказки.

А вслед мне неслись яростные выкрики хозяина:

- Детские игрушки!.. Ложь!.. Это позор для учёных!.. Милостивый государь, я как истинный патриот...

Больше я уже ничего не разобрал и поплотнее закрыл за собой дверь.

В просторной, чистой кухне было светло и весело. В очаге пылал яркий огонь, освещая все углы и закоулки. Тут сидела хозяйка, а возле неё устроились дети, служанки с рукоделием, соседки с веретеном.

Дети грызли орехи.

За длинным столом ужинали работники,- кухарка поставила им миску молока и горшок густой каши.

Кузнец тоже был здесь. Он стоял, прислонясь спиной к печке, и курил трубку. По его лицу, хоть оно и было перемазано сажей, легко было догадаться, что сейчас он рассказывал что-то очень интересное и пожинает плоды заслуженного успеха.

- Добрый вечер, кузнец,- сказал я.- Это ты веселишь тут всю компанию?

- Ну да, он! - закричали хозяйские сыновья.- Христиан рассказывал сказку о том, как кузнец чёрта провел!

- Да,- сказал Христиан,- чёрт нашего брата кузнеца побаивается. Конечно, бывает, что и кузнецу приходится повозиться с чёртом. Вот слышал я одну такую историю...

- Расскажи, расскажи, Христиан...

Кузнец не заставил долго себя просить.

- Дело вот как было,- начал он, посасывая свою трубочку.- Шёл однажды по дороге паренёк и грыз орехи, вот как вы их грызёте! - сказал он, поворачиваясь к мальчикам.- И попался ему червивый орешек. Парень хотел было его бросить, да вдруг видит, идёт ему навстречу чёрт. Самый настоящий чёрт - на голове рожки торчат, сзади хвост болтается. Всё как положено.

Парень думает: «Дай-ка я проведу этого чёрта!»

И говорит ему будто невзначай:

- Скажи, пожалуйста, правда ли, что настоящий чёрт, если захочет, может маленьким-премаленьким стать, во всякую щель пролезет, сквозь игольное ушко и то прой-дет?- Конечно, правда,- отвечает чёрт.

- А вот через эту дырочку, что червяк проел, можешь влезть в орех? - спрашивает парень.

Чёрт только плечами пожимает:

- Конечно,- говорит,- могу. Для чёрта всюду места хватит.

А парень не унимается:

- Нет,- говорит,- ни за что не поверю, что ты в этом орешке поместишься!

- Не поверишь? Ну так гляди! - говорит чёрт.

И не успел парень глазом моргнуть, чёрта как не бывало, а из ореха голос слышен:

- Что, веришь теперь?

- Теперь верю,- говорит парень. А сам взял комочек земли да и залепил дырку в ореховой скорлупе.

Положил орех в карман и пошел прямо в кузницу.

- Послушай, дядя,- просит,- расколи мне этот орешек.

Кузнец усмехается:

- Ну, это дело пустяковое!

Положил кузнец орех на наковальню, взял самый маленький молоточек и ударил легонько. Смотрит - орех как лежал, так и лежит.

Взял кузнец молоток побольше, размахнулся посильнее, стукнул по ореху покрепче. Опять не берёт! Тогда взял кузнец пудовый молот и так ударил, что искры кругом посыпались. Да только напрасно старался - ничего ореху не делается.

Тут уж кузнец рассердился не на шутку.

- Постой, сейчас я с тобой расправлюсь!

Взял он трёхпудовый молот, размахнулся что было мочи - и как хватит по ореху. Орех вдребезги, да и кузница чуть не развалилась. Всё кругом затрещало, стены зашатались, а крышу словно вихрем сорвало.

Кузнец только в затылке от удивления чешет.

- Да что же это такое? - говорит.- Чёрт в этом орехе сидел, что ли?

А парень ему:

- Ну да, дяденька, самый настоящий чёрт!

Христиан замолчал, очень довольный впечатлением, которое произвёл на своих слушателей.

- Жаль, народ стал теперь больно учёный, не верит ни во что,- сказал кто-то.- Вот поэтому ни чёрта, ни других нечистых духов и не увидишь.

- Да, уж это верно,- сказал кузнец.

Я тоже поспешил согласиться с ним в надежде, что так мне удастся выманить у него ещё какую-нибудь легенду или сказку. Пускаться в бесполезный спор и доказывать, что нечистая сила - это просто выдумка, у меня не было никакой охоты.

- Да, теперь мало кто верит в чертей и духов,- сказал я.- Или, может быть, притворяются, что не верят. Только мне сдаётся, что нечистая сила и теперь морочит людей, как и в прежние времена.

Мой расчёт оправдался.

- А как же,- сказал кузнец и снова задымил трубкой.- Слышали про Пера Саннума? Как духи его лошадь держали на Асмирерском холме?

- Нет, не слышал,- сказал я.

- Ну так я вам сейчас расскажу. Пер Саннум был человек известный, он какую хочешь болезнь заговорить мог не хуже нашей Берты. Что, разве не так, Берта? - сказал кузнец, поворачиваясь к старой Берте Туппенхаук. Она сидела вместе с другими женщинами возле очага и чесала шерсть.

- Конечно, он кое-что знал в нашем деле,- сказала Берта уклончиво.

- Ну так вот,- продолжал кузнец.- Однажды отправился Пер Саннум в город - судился он с кем-то. А надо вам сказать, что он был порядочный задира и спорщик, точь-в-точь как наш хозяин...- Тут кузнец точно поперхнулся дымом и долго откашливался, поглядывая на хозяйку. Но та словно и не слышала его последних слов.- Да, отправился он, значит, в город. А суд должен был состояться ровно в десять часов утра. Вот Пер Саннум и решил выехать из дому с вечера, чтобы ненароком не опоздать. Но только он поднялся на Асмирерский холм, лошадь его вдруг стала, точно к месту приросла. Как Пер её ни бил, как ни стегал, лошадь - ни взад ни вперёд, будто её кто под уздцы схватил да и держит. Асмирерский холм - место нечистое, это всякий знает. Кого только духи не морочили на Асмирерском холме. Очнётся человек - и сам не знает, как он там оказался. И не помнит, что с ним было. Ведь правда, Берта? - снова обратился кузнец к Берте Туппенхаук.

- Истинная правда,- ответила старушка.- Уж если духи утащат кого на Асмирерский холм, тот человек ровно ничего не помнит...

- Вот я про то и говорю,- сказал кузнец.- Целую ночь Пер Саннум бился со своей лошадью, а сделать ничего не мог. Стала - и стоит. Хоть плачь! Наконец спешился он и отправился к Ингебрету - тот прямо на Асмирерском холме дом себе выстроил. «Будь другом,- просит Пер,- возьми горящую головешку и брось в лошадь».

А сам опять на спину ей вскочил.

Ингебрет рад стараться - размахнулся посильнее да и запустил головней в лошадь. Понеслась она как бешеная. Пер едва в седле удержался... А в город прискакала - упала и сразу издохла. Вот что духи могут сделать... Это мне сам Ингебрет рассказывал,- закончил кузнец.

- Помню, помню, и я слышала про это,- сказала Берта Туппенхаук.- Да по правде говоря, не поверила. Неужто Пер Саннум был так глуп, что не сообразил, как от духов избавиться!

- Наверно, Пер должен был посмотреть через узду? Да, бабушка Берта? - спросил один из мальчиков, хитро подмигивая брату.

- Разумеется,- ответила старая Берта.- Тогда он и увидел бы, кто держит его лошадь. А духи не любят показываться людям на глаза - сразу бы разбежались.

- А вот я слышал,- вмешался один из работников,- что Пер Саннум Гросто загнал свою лошадь. Да и не кормил её. Вот она и сдохла.

Но такое простое и понятное объяснение никому не понравилось, поэтому не удивительно, что никто не обратил на него внимания.

- Говорят, духи любят ещё на мельницах жить,- сказал другой работник.- У нас в округе мельник один был, так у него мельница каждый год горела - и всегда в один и тот же день. И вот случилось, что однажды, как раз накануне этого самого дня, у мельника работал портной - шил ему и его жене новое платье.

- Неужто и в этом году духи мне мельницу спалят,- сокрушается мельник.

А портной ему и говорит:

- Дай мне ключ и позволь переночевать на мельнице. Я этих духов мигом разгоню.

Мельник и рад. Дал портному ключ, и отправился тот на мельницу,- она только-только отстроена была.

Начертил портной на полу круг, а сам сел в середине. Теперь хоть сам чёрт приходи - ему нечего бояться! За круг никакая нечистая сила не переступит.

И что же вы думаете? В полночь дверь вдруг распахнулась и на мельницу ворвалась целая туча чёрных кошек. Поставили они на очаг большой котёл и развели под ним огонь. Скоро в котле что-то заклокотало, закипело, а на мельнице запахло горячей смолой.

«Ах, вот оно что! - подумал портной.- Вот они что затеяли!» И верно. Видит он, одна кошка уже протянула лапу, чтобы опрокинуть котёл с кипящей смолой.

Тут портной возьми да скажи:

- Берегись, кошка, обожжёшься!

- Портной говорит: «Берегись, кошка, обожжёшься! - закричала кошка другим кошкам, и все они бросились скакать около портного. А через круг ни одна не смеет перескочить. Попрыгали они, попрыгали, и опять та - первая - кошка стала к котлу подбираться, опять норовит его опрокинуть.

- Берегись, кошка, обожжёшься! - сказал портной.

- Портной говорит: «Берегись, кошка, обожжёшься!»-закричала кошка другим кошкам. И снова все они принялись плясать, и скакать, и визжать. Мелькают они перед портным, крутятся всё быстрее и быстрее, так что у портного всё перед глазами поплыло. И .видит он, словно в тумане, что одна кошка так и ловчит цапнуть его когтями, так и суёт лапу через очерченный круг. Ну, тут уж портной не стал больше ждать. Вытащил из кармана свои портновские ножницы да и отхватил кошке лапу. Завизжала она диким голосом, и другие кошки завизжали, завыли, закричали. Потом бросились в дверь и - как не бывало их. А портной спокойно улёгся в своем кругу и проспал до полудня. Выспался хорошенько и вернулся в дом мельника.

Тот не знает, как его благодарить.

- Спасибо тебе,- говорит,- уж такое спасибо! Спас ты мне нынче мельницу!

А мельничиха молчит, лежит на лавке,- лицо белое как мел, одеялом до подбородка укрылась, точно её трясет озноб.

Стал портной с ними прощаться. Мельник его обнимает, чуть не целует, а мельничиха протянула ему левую руку, а правую ещё глубже под одеяло спрятала... Вот какие дела бывают...

- Значит, мельничиха сама и была ведьмой? - спросил один из мальчиков.

- Выходит, что так...

В это время открылась дверь, что вела из кухни в сени, и вошла скотница Стина с ведром молока.

- Уж не знаю, хозяйка, как мне быть,- сказала она.- Коровам сено нужно, а конюхи не дают даже охапки взять с сеновала.

- Да неужто ты не знаешь, что надо сделать,- сказал старший мальчик звонким весёлым голосом.- Свари кисель из кислого молока и поставь в стойло, в четверг вечером, под ясли. Придёт домовой, поест твоего киселя и поможет тебе унести сено так, что ни один конюх не увидит. Верно, бабушка Берта?

Старая Берта с самым серьёзным видом кивнула головой, а скотница, тоже не догадываясь, что над ней посмеиваются, сказала:

- Да, хорошо, если бы у нас в доме был домовой! Только здесь я ни разу его не видела. Не то что в Нессе, когда я служила у капитана.

- Ах, расскажи, расскажи, как это было,- стали просить её дети.

- Ну, слушайте. Было это воскресным вечером. Кучер наш торопился к своей невесте и попросил меня накормить лошадей. Я и согласилась. Дала овса сначала двум рабочим лошадям, а потом подошла к Гнедко - так звали коня, на котором наш капитан верхом ездил. Вот тут-то он и свалился мне на руки.

- Кто? Гнедко? - засмеялись кругом.

- Да не Гнедко! Домовой! Вот кто! Я потом сказала кучеру, что Гнедко некормленый остался, а кучер и говорит: «Ну, про Гнедко не беспокойся. За ним сам домовой ходит - и кормит егог и поит». Домовые, если им еду выставлять и обходиться с ними ласково, очень услужливые. Это уж известно.

- А какой он был из себя, этот домовой? - спросила хозяйка.

Но скотница только плечами пожала.

- Ну, где там рассмотреть его! В конюшне темно. Да и вечер был вроде сегодняшнего. Я только и приметила - два глаза как уголья горят и сам весь шерстью оброс.

- Так это кошка была! - дружно закричали мальчики.

- Как бы не так! Кошка! - презрительно сказала скотница.

- А по-моему, люди много всякого вздора несут,- важно сказал кузнец.- Видеть-то не видели ничего, а говорят... Неужто всему верить...

Сам-то кузнец верил всему, что бы ни говорили. Но сейчас он был оскорблён до глубины души тем, что его - лучшего рассказчика во всей округе - то и дело перебивали и не давали ему открыть рта.

- Вот, к слову сказать, в Эльштате,- начал было кузнец,- так там все своими глазами видели русалку. Не то что наша Стина...

- Христиан, расскажи-ка, что было в Эльштате,- стали просить и дети и взрослые.

Кузнец только этого и ждал.

- Вот что там было. Справляли однажды там свадьбу. А пекли и жарили для свадебного пира в соседнем селе, потому что в Эльштате ни у кого и печки такой нет, что-бы на всех гостей наготовить.

Вечером посылают хозяева своего слугу за питьем-яствами. Поехал он. Нагрузил полные сани всякой снедью и вдруг слышит, над самым его ухом кто-то говорит:

- Скажи в Эльштате Дельде, что Дильд сгорел.

Слуга давай нахлёстывать лошадь. Сани несутся так, что ветер свистит, а чей-то голос опять говорит, да настойчиво так:

- Скажи Дельде, что Дильд сгорел!

И опять:

- Скажи Дельде, что Дильд сгорел!

Вернулся слуга домой ни жив ни мертв от страха.

Хозяин ему говорит:

- Что-то очень уж скоро ты приехал. Чёрт тебя вёз, что ли? Или, может, ты ещё не ездил?

- Нет, уже съездил,- говорит слуга.- Только, по правде сказать, едва не загнал я лошадь. Всю дорогу кто-то мне в самое ухо твердил: «Скажи в Эльштате Дельде, что Дильд сгорел».

Да не успел он это произнести, как вдруг раздался страшный крик:

- Ах, это дитя моё сгорело!

И кто-то невидимый стал метаться по комнате.

Вдруг смотрят все - это русалка по дому мечется. В суматохе-то шапка-невидимка упала с неё, а она не заметила.

Бросились было ловить русалку, да где там! Вильнула она хвостом туда-сюда и скрылась.

А когда все успокоились, тут-то и оказалось, что самых лучших пирогов и жареной дичи и самой большой бочки пива как не бывало. Всё русалка унесла...

- А может, не русалка, а слуга,- робко заметил кто-то из слушателей.

Но в эту минуту дверь в кухню отворилась и на пороге появился сам хозяин.

- Что, ты всё ещё болтаешь свою чепуху? - накинулся он на кузнеца.- Мальчики, идите спать. Довольно вам слушать брехню и глупости, которыми набита голова этого пустомели.

- Должен заметить,- произнёс кузнец с достоинством,- что мне лично пришлось слышать брехню и глупости только один раз в жизни - когда вы осчастливили жителей округи своей речью в городской ратуше.

- Бездельник! Проклятый болтун! - закричал хозяин и с треском захлопнул дверь.

На кухне наступило неловкое молчание.

- Однако, и верно, пора спать,- сказала хозяйка, складывая рукоделье.

- Нет, нет! Еще хоть одну сказку! Самую маленькую! Пожалуйста, Христиан, расскажи! - стали просить дети.

- Ну, так и быть,- сказал кузнец.- Раз уж меня зовут болтуном, так поболтаю ещё. Слушайте. Сейчас я вам расскажу, как пастух клад нашёл... Шёл этот пастух однажды лесом и видит - на траве ларец лежит.

Поднял его пастух, дёрнул за крышку - не открывается. Постучал по замочной скважине - не поддается.

Пастух и так и этак вертел ларец, а открыть его не может.

«Ну,- думает,- в этом ларце, верно, спрятаны какие-то сокровища, иначе зачем бы его так крепко запирать?»

Взял он ларец под мышку и пошёл дальше. Десяти шагов не прошёл - видит, лежит в дорожной пыли ключик.

«Вот если бы этот ключик подошел к этому ларцу!» - подумал пастух.

Поднял он ключик. Осмотрел со всех сторон. Потом подул на него. Потом в замочную скважину дунул. Приложил ключик к скважине - подходит. Сунул его поглубже - годится. Повернул ключик - а замочек как щёлкнет! И ларец открылся.

И как вы думаете, что там было?- Телячий хвост.

Вот и всё. Если бы хвост был длиннее, тогда и сказка была бы длиннее.

Ну а теперь - спокойной ночи, мальчики!

Но мальчики не ушли до тех пор, пока кузнец не дал слова, что завтра он снова придёт и будет опять рассказывать сказки. За это ему было обещано четверть фунта табаку.

Однако на другой вечер кузнец был мрачен, неразговорчив, и, как дети его ни тормошили, он молчал и только жевал табак.

Служанки говорили потихоньку, что ночью его похитили духи и унесли на Асмирерский холм. Там кузнеца и нашли утром в сарае Ингебрета, а рядом валялась бутылка. Кузнец нёс всякую нескладицу и решительно не мог вспомнить, как он здесь оказался.

Не иначе как над ним подшутили духи!