Досталось одному парню от родителей богатое наследство, да он его вскорости промотал. Только и остались у него, что сабля отцова на боку, соли горсть на столе да кот-мышелов под столом. Что нищему делать? Взял свои три сокровища и пошел по свету счастья искать. Шли-шли, а пути ни кот не знает, ни сам не ведает. Забрели в лес. А в лесу шум стоит. Пошли на шум, глядят - вот так диво! Огромный страшный лев с чертом сражается. Что делать? Хотел было парень удрать, а лев ему кричит:
- Не удирай, выхватывай саблю, пособи черта одолеть: и тебе прок будет, и мне.
Послушался парень, и вдвоем они без труда с чертом справились. Лев доволен-предоволен. Говорит:
- Знаешь, что я тебе скажу? Ты мне удружил, и я тебе услужу; тут сразу за лесом - королевский дворец. Тамошний король тягается с таким же вот чертом, как наш был. Но плохо королю, бедняге, приходится: сколько за ночь войска наберет, столько черт за день перемелет. Боюсь, как бы и самому королю черту в лапы не угодить. Так как ты думаешь, не пойти ли нам вдвоем вызволять короля? Ведь одного черта мы с тобой одолели, второй-то сильнее первого не будет? Вот ты и выйдешь в люди. Я, вишь, знаю: у этого короля дивное такое зеркало есть о четырех винтиках. Как первый винтик покрутишь - тотчас духи тут как тут. Второй покрутишь - другие объявятся. Третий - третьи духи прилетят. Четвертый - еще другие. Ну вот. Как черта одолеем, король тебя и спросит: что, мол, тебе в награду дать? А ты говори в ответ: давай зеркало о четырех винтиках. Он отдаст - вот ты и на коне. Ну как? Не струсишь?
- Чего трусить? Пойдем. Что будет, то будет.
Пришли к королю. Король рад-радешенек избавителю, да сомневается:
- Как же ты один с чертом справишься, если вчера да позавчера целая тысяча его одолеть не смогла?
А парень в ответ:
- Это не твоя забота, сам знаю, что делаю.
- Ладно, сынок, быть по-твоему. Одолеешь черта, проси” что хочешь, все тебе дам.
Взялись парень со львом за дело. Немало им пришлось повозиться, шутка ли - этакий черт! По правде сказать, они его больше хитростью одолели, нежели силою: лев к черту сзади подкрался, вскочил ему на загривок и опрокинул навзничь. А парень с саблей - тут как тут, рубит, куда попало. Думал - велика ли мудрость лежачего зарубить! ан, не так-то оно и просто: черт ведь огнем плюется, вот в чем дело-то. Однако все же победили они черта. Пришел парень к королю просить награду - зеркало о четырех винтиках. Нахмурился король: как раз зеркало ему подавай! Но перечить не стал - уговор дороже денег.
Пошел парень дальше по свету бродить, гордый-прегордый: в руках зеркальце, по одну сторону - лев шагает, по другую - кот, сбоку сабелька острая - загляденье!
Шли, шли, поднялись на вершину горы, видят - роща березовая меж двух рек.
- Стой, - сказал парень, - вот славное местечко, тут и передохнуть можно.
Проголодались все трое в пути, а хлебушка - ни крошки. Как быть?
- Вот тебе и на, - смеется лев, - сидим верхами, а коней не примечаем: зеркало-то на что? Нам ли о хлебе тужить? А ну-ка покрути винтик.
Ладно. Покрутили. Первый дух в человечьем обличье тут как тут: чего, мол, прикажете?
- Нам всем троим покушать. Вот и все. Дух умчался сломя голову. Вскоре разные яства появились. Наелись все трое.
Назавтра парень не знает, что делать со скуки.
- Вот тебе и на, - говорит лев, - а зеркало на что? Тебе б о крове над головой подумать пора. Где жить-то станем? Покрути второй винтик.
Ладно. Покрутили. Второй дух в человечьем обличье тут как тут: чего, мол, прикажете?
- Дворец для нас для троих. Вот и все.
Дух умчался сломя голову. Вскоре с неба спустился распрекрасный алмазный дворец - прямо на гору, промеж двух рек. Парень пошел во дворец отдыхать, лев у ворот сторожить остался, а кот на печку прыг - дом стеречь. Так все чудесно, просто диво!
Но наутро парень заскучал. Не знает, что делать.
- Что делать? - говорит лев, - а зеркало на что? Вокруг дворца саду положено быть, вот ты о чем подумай.
Ладно. Парень покрутил третий винтик. Третий дух в человечьем обличье тут как тут: чего, мол, прикажете?
- Сад чтобы был вокруг дворца.
Дух умчался сломя голову. Вскоре по воздуху прилетели деревья - и такие, и сякие, - да сами в землю вкопались. Всякие птицы певчие поналетели, звери лесные сбежались. По-иному жизнь пошла: птицы поют, звери рычат, деревья цветут - не наглядеться, не наслушаться.
Но наутро снова заскучал парень: чем скуку разогнать?
- Чем разогнать? - удивляется лев, - знаю, чем. На что у тебя зеркало? Жениться тебе пора, вели себе жену принести: жить - так в полную силу. У реки да возле моря король живет, при нем дочка - красавица писаная, краше не сыскать. Вот тебе и суженая. Прикажи принести.
Покрутил парень четвертый винтик - прилетел четвертый дух в человечьем обличье: чего, мол, прикажете?
- У реки да возле моря король живет, при нем королевна-краса. Неси ее мне в жены.
Умчался дух сломя голову. Раз-два! И королевна тут как тут. Взял ее парень за себя, и зажили они в полном согласии.
Но старый король сильно тужил по дочери. Разослал он корабли по рекам да по морям, разослал гонцов по суше - ищут, ищут, да ни с чем возвращаются. Делать нечего, пошел король к ведьме. Гадала ведьма, гадала, дозналась: королевна на крутой горе, во дворце в алмазном, при муже живет.
- Дай мне корабль с прислугою: поднимусь по реке, верну тебе дочь. Король в ответ:
- Что толку в одном корабле? Да и что ты, женщина, одна сделаешь? Пошлю войско, сотру алмазный дворец в порошок.
А ведьма: нет, мол, лев тот дворец охраняет, он сам-один целое войско в клочья раздерет.
- Уж ты, - говорит, - позволь мне схитрить, вот увидишь, что будет.
- Что ж! Будь по-твоему, - ответил король и дал ведьме корабль с прислугой. Поднялся корабль вверх по реке, но к самому дворцу не причалил: оставила ведьма корабль поодаль, у подножия горы, сама оделась побирушкой и пошла во дворец. И бог ее ведает, как это она сделала, но покуда она бережком шагала, королевна во дворце занемогла. Парня-то о ту пору дома не было, он со львом да с котом на охоту вышел. Конечно, в такое время ведьме и сподручно во дворец пробраться. Зашла к хворой, а та охает да стонет. Ведьма к ней: что, мол, стряслось?
- Ох, тяжко да муторно ...
- Да это пустое, - говорит ведьма. - Мало ли я, нищая старуха, по свету мыкаясь, больных выходила? Дай поглажу чуток - оно и полегчает.
И вправду: чуть погладила, больная и поправилась.
Говорит королевна:
- Бог мне тебя послал. Оставайся ночевать, не уходи, на ночь глядя. Муж вернется, он тебя, благодетельница, озолотит. А ведьме только того и надо, чтобы на ночь остаться, для того она хворобу и напустила и сама же сняла, чтобы прослыть благодетельницей да во дворце хоть ненадолго прижиться. Вернулся вечером муж, жена к нему:
- Муженек, муженек, пока тебя дома не было, я чуть не померла ... Спасибо, тут нищенка случилась, хворобу как рукой сняла. Пусть зато погостит у нас. Ладно?
- Пускай живет. Разве я добрым людям в почете отказываю?
Осталась ведьма в алмазном дворце.
Утром муж снова ушел на охоту, а ведьма весь день дворцом любуется, обо всем выспрашивает. А под конец говорит, словно ненароком:
- Бог ведает, откуда такой дворец? Много я дворцов перевидала, но этот, ей-же-ей, не людских он рук дело. Ты ведь жена, не сказывал тебе муж ничего?
- Нет, не знаю. Да спрошу я вечером, что ж в том дурного?
Вечером пришел муж, жена к нему:
- Вот ты какой, муженек! Столько времени живем вместе, а ты мне и не сказал, откуда у тебя такой дворец? Старая нищенка думает, что он с неба свалился. Может ли это быть?
- При чем тут небо... Есть у меня такое зеркальце. Как покрутишь винтик, тотчас духи налетают, и что ни пожелай - все принесут. Они-то мне дворец и доставили.
- Вот оно что, - удивилась жена.
А ведьма все подслушала.
Утром парень снова ушел на охоту. Только отошел подалее - ведьма хвать зеркало! Покрутила один винтик, другой, третий... Три духа разом слетелись: чего прикажете?
- Несите алмазный дворец прямо на королевский двор, на реку да возле моря.
Тем же часом алмазный дворец - с женою да с ведьмою - взвился в воздух и полетел, как мотылек, прямо к королю во двор.
Парень на охоте невзначай поглядел на небо - видит: дворец по небу плывет.
Испугался он. А лев и говорит:
- Это все старая побирушка наделала. Зачем позволил ей во дворце оставаться? Теперь только хитростью и спасешься. Переоденься-ка ты чужаком да и ступай берегом прямо к тестю. Там, должно быть, и дворец свой найдешь. Я тут останусь сад стеречь и тебя с дворцом да с женой дожидаться.
Ладно. Парень переоделся чужаком и пошел с котом вдоль бережка вниз. За лесом, чуть пониже горы, видят они - корабль стоит. С корабля окликают: не встречали ль побирушки? Обещалась возвратиться, а ее все нет и нет.
- Чьи вы люди? Зачем спрашиваете?
- Мы люди королевские - с реки, что возле моря.
- Вот ладно-то. Мне как раз к вашему королю и надобно. Я знаменитый повар. Прослышал я, что в вашей стране никто толком обеда сготовить не умеет. Вот и надумал к королю в повара наниматься. Довезите меня. Побирушка-то ваша давно ушла, зря вы ее ожидаете.
- Все бы ладно. Да ты, коли повар, сготовь нам обед.
А не то - не верим тебе.
Хорошо. Парень давай обед готовить. А он знал, что в стране тестя не умеют пищу солить. Вот и приправил он
свой обед чуток солью. Ест корабельная прислуга обед, наесться не может. А парень, знай, уговаривает:
- Ведите корабль к дому да ешьте по пути на доброе здоровье, чтобы времени не терять. Говорил я вам, что я повар знаменитый. Верите ли мне теперь?
- Верим, верим, - закричали люди и повернули корабль домой.
Приплыли к тестю - видит повар: стоит его алмазный дворец рядышком с королевским дворцом, а жена сидит на пороге, льет горькие слезы. Муж побоялся, как бы жена, его завидя, не окликнула: узнают люди, кто он, - все пропало. Придумали так: муж на бережку посидит, а кот к жене проберется, все ей поведает да узнает, куда зеркало девалось.
Ладно. Кот все сделал и вскоре вернулся с таким ответом: зеркало-де ведьма к рукам прибрала, а сама она нынче у себя дома. Король сердитый - ему и слова наперекор не скажи. К ночи, как все лягут спать, жена к мужу на крыльцо выйдет.
Ладно. Это дело - одно.
Пока парень прохлаждался на бережку, корабельная прислуга доложила королю, что привезли ему знаменитого повара. Король позвал повара во дворец и приказал готовить себе обед. Повар сварил суп на свой вкус - приправил обильно солью - и поднес королю. Отведал король одну ложку, отведал другую - да-а! вот это повар так повар! Никуда, мол, такого не отпущу.
Но недолго тешился король: уж на другой неделе люди приметили, что новый-то повар - что ни ночь - к королевской дочери в алмазный дворец пробирается. А кот па страже стоит.
Услыхал король про такое дело, рассвирепел, хочет повара в клочья изодрать. А люди ему говорят:
- Такая легкая смерть - пустое дело. Лучше повара с его котом в крысью яму бросить, пускай их подольше мучаются.
Ладно. Бросили их. Крысы и мыши, ясное дело, набросились на парня, хотят его грызть. А кот радуется - есть ему где разгуляться. Давай ловить крыс и мышей, навалил их целую груду. Не стерпели они, побежали к королю крысиному жаловаться: мол, сам черт к ним в яму спустился, всех его подданных изничтожает. Вылез крысиный король из своей норы и спрашивает парня:
- Зачем ты черта на моих подданных напустил? Зачем он нас губит?
- Да, мой черт - он вас всех изведет. И тебе несдобровать. Но коли сделаете одно дело - никого больше не тронет. А должны все твои крысы и мыши утащить из ведьминого логова мое зеркало.
- Ладно, - говорит крысиный король, - это они могут. На другую ночь пошла вся тьма крыс и мышей войной на ведьму. Нетрудно им было ее одолеть, напали на нее, на сонную, загрызли - одни кости остались, а зеркало приволокли к парню. Обрадовался парень, покрутил винтик и приказал духу:
- Неси меня к жене, в алмазный дворец.
А там другой винтик покрутил и велел духу нести дворец на прежнее место, где лев сад охраняет.
Раз, два! Все исполнилось.
С той поры парень зажил счастливо со своей женой, со львом да с котом.