Жил однажды смелый Мужик. Как-то бродил он по лесу, да и заблудился. Откуда ни возьмись, черт выскочил и давай его уговаривать:
- Иди ко мне в работники!
- А чего ж не пойти? Поладили.
Тут же черт завел его в свое пекло и показывает на три котла с крышками:
- Огонь под ними круглый день поддерживай. Только больше двух поленьев не подкидывай, крышку ,не поднимай, а внутрь и подавно не заглядывай.
Вот первый день - покамест черта невесть где носило - делает мужик свое дело да думает: “А чего бы не посмотреть, что в этих котлах варится?”
Поднял крышку у первого котла - вот диво-то! - там его барин - преет, в три погибели скорчившись.
“А-а, это ты, старый пес! - думает мужик. - Ну, так тебе и третье поленце не лишнее!” - И подкинул третье полено под котел.
Примчался вечером черт.
- Это с чего под котлом три полена?
- Да в этом котле у меня одна тварь знакомая, надо же ее ублажить, недаром она меня в свое время в овине черенком от вил ублажала.
Второй день мужик свою работу справляет, а сам думает:
“Надо бы и во второй котел заглянуть”. Поднял крышку - батюшки! - а там баринов управитель. Этому подкинул четыре полена. Примчался черт:
- Зачем дрова переводишь?
- Да вот решил угостить управителя, как он меня угощал.
Третий день мужик за огнем смотрит. “Э! - думает, - дай погляжу, а кто в третьем котле?” Поднял крышку - от радости дух перехватило: в котле сам староста варится. Тут же подкинул под этого пса шесть поленьев, да еще поворошил хорошенько, чтобы получше горело.
Вернулся черт:
- Ух ты, сколько дров спалил! У нас такого уговора не было. А ну полезай к своему старосте!
- Я что - я мигом. Только крышку подыми. Стал черт крышку поднимать, а мужик тем временем ухитрился схватить черта за пятки, да и бух его в котел к старосте.
- Ну вот, пускай теперь два черта вместе варятся! Посмеялся мужик и отправился домой.