Бедняк в лесу на берегу реки рубил деревья. Только вдруг топор шиик! - и соскочил с топорища. В реку бултых - и утонул.
Горько заплакал бедняк:
- Ай, ай, я несчастный! Чем теперь буду деревья рубить, на хлеб зарабатывать?
В это время - топтык-потоптык! - выходит из лесу хромой старик, можжевеловая борода, нос - еловая шишка, и спрашивает:
- О чем ты плачешь, добрый человек? Что с тобой случилось?
- Как мне не плакать, коли мой топор упал в реку, а другой купить не смогу! Чем теперь буду деревья рубить, детям чем на хлеб заработаю?
- Ладно, не плачь, я тебе его выловлю! Старик скинул тулуп, снял лапти - и бултых в воду! Минуты не прошло - вынырнул из воды с золотым топором и говорит:
- На, бери! Ведь это твой топор?
- Ах, нет! Ах, нет! Это не мой! - отвечает бедняк. Нырнул старик опять и вынырнул с серебряным топором.
- Ой, нет, нет! Это не мой топор! - крикнул бедняк.
В третий раз нырнул старик и вытащил железный топор.
- Вот этот мой! Этот мой! - заплясал бедняк от радости.- Спасибо тебе, старичок, за добрую помощь, за услугу.
Взял бедняк топор из рук старика и уже хотел было бежать домой.
- У-у-у-у-у! - окликнул его старик.- Раз ты такой правдивый и не жадный - на, возьми и эти топоры, золотой и серебряный.
Пришел бедняк домой с тремя топорами и обо всем рассказал семье.
Услыхал про это счастье один богатый сосед. Взял он свой топор и пошел в лес. Пришел на то же самое место у реки, стук-стук в дерево... Топор легонько был прикреплен к топорищу - шлеп! - и упал в воду.
Застонал богач:
- Ай, ай, я несчастный! Ай, ай, я пропащий! В это время из лесу - топтык-потоптык! - и приковылял хромой старик, можжевеловая борода, нос - еловая шишка, и спрашивает:
- Чего, человек, горюешь?
- Как мне не горевать: рубил дерево, топор с топорища соскользнул и упал в воду. Кто мне его теперь выловит?
- Ну, успокойся, я его вытащу,- сказал старик и, скинув тулуп, бултых в воду!
Минуты не прошло, выплыл с железным топором в руках.
- Это твой!
- Нет, не мой! - отвечает богач. Старик опять погрузился в воду и вынырнул с серебряным топором.
- Твой ли этот?
- Нет, не мой! Мой был лучше! В третий раз нырнул старик и вытащил золотой топор.
- Вот, вот это мой! - обрадовался богач.- Я издали его узнал.
Только он это сказал, старик бултых в воду с золотым топором - и пропал. А богач, быть может, еще и сегодня на берегу сидит и ждет, когда старик вынырнет и принесет ему бриллиантовый топор.