Муравей с угольком пошли странствовать. Подошли к реке, остановились и стали решать, кому ее первому перейти. Наконец первым пошел уголек, а муравей - за ним. Муравей говорит:
- Вот и стали друзьями угольно-черный муравей и уголек.
Перешли они реку, и вода в ней почернела. Приходит к реке олень и спрашивает воду:
- С чего ты так почернела, вода? Раньше ты была ведь прозрачная.
- Слушай меня, олень, - отвечает вода. - Муравей и уголек сделали меня черной, а я теперь сделаю тебя хромым.
Олень попил воды и заковылял на гору - поискать плодов дерева махуа. Подошел к дереву, оно спрашивает:
- Что с тобой? Час назад ты так хотел есть, а теперь ничего в рот не берешь.
- Ты из рода деревьев, а я из рода зверей, - говорит ему олень. - Разве ты меня поймешь? Да уж раз я стал хромым, ты станешь маленьким.
И дерево махуа, которое было очень большое, стало вдруг маленьким. А олень заковылял к себе домой. Вскоре на дерево уселась птица и принялась клевать плоды.
- Что стряслось? - спрашивает она. - Вчера мне хватило одного плода. А сегодня я съела четыре, а то и пять и все равно не наелась.
Махуа ей отвечает:
- Слушай сказку про угольно-черную воду, хромого оленя и дерево-карлика.
Услышала это птица и запищала: «Чии-пии, чии-пии». Ома улетела и села поесть на лесную сливу. Только она ничего там не съела. Все порхала взад да вперед и пищала: «Чии-пии, чии-пии».
- Что с тобой? - спрашивает ее слива. - До сих пор ты прилетала молча поесть. А теперь ты не ешь ничего, только пищишь без конца.
Птица говорит:
- Слушай сказку про угольно-черную воду, хромого оленя, дерево-карлика и маленькую бедную птичку, что лишилась обеда, - и на тебе будут расти горькие ягоды.
Рано поутру крестьянки пошли за водой. И была между ними одна - из тех, что всегда все жуют без разбору. Сорвала она горстку ягод и стала есть.
- Что стряслось? - говорит она дереву. - Отчего у тебя такие горькие ягоды стали?
Слива ей отвечает:
- Слушай сказку про угольно-черную воду, хромого оленя и дерево-карлика, про птицу, что пищит «чии-пии», и про горькие ягоды. А теперь ты сама станешь коротышкой.
Женщина та была высокая, а теперь вдруг стала низенькой. Пошла она домой, кончила там всю работу, потом взяла горшок с кашей и понесла в поле мужчинам.
- Идите есть, братья, - говорит она им и выкладывает еду из горшка.
А они спрашивают:
- Это кто? Наша была высокая, а эта чья коротышка?
- Садитесь есть, - она отвечает, - и я вам все расскажу. Рассказала и говорит:
- Ну а вы горбатыми станете.
И у всех пахарей спины согнулись. Весь день они пахали, а вечером пошли к своей рани. Увидела их рани и говорит:
- Рам! Рам! Рам! Рам! Что стряслось? Расскажите мне все. Ведь вы мне помощники и защитники.
- Ладно, - отвечают они. - Слушай сказку про угольно-черную воду, хромого оленя и дерево-карлика, про птицу, что пищит «чии-пии», про горькие ягоды, про девушку-коротышку и трех горбатых пахарей. А ты теперь будешь пердунья.
Услышала это рани и издала громкий звук. И сразу пахари распрямились, девушка снова стала высокой, птица, что пищала «чии-пии», начала есть, дерево махуа опять выросло, олень избавился от хромоты, вода потекла прозрачная, уголь сгорел в кузнице у агарии, а муравей добрался до своей кучи.