В стародавние времена, говорят, был в одном государстве раджа, и был у этого раджи советник. Как завелись у них дети, они устроили школу-патсал и, только дети подросли в меру, послали их в эту школу учиться. А поженили они детей еще во младенчестве, так что те и не знали, женаты они или не женаты, - в голове того у них не было.
И, сказать правду, когда сын раджи и сын советника выросли, они хорошо научились читать и писать и сдали экзамен, так что их отцы и их гуру были ими очень довольны и всегда их хвалили.
А те оба юноши всегда были вместе, и вот как они промеж себя говорили:
- Слушай, хотел бы я знать, когда нас женят? Знать бы, женят нас или нет?
Сказано было, их обоих женили, когда они были младенцами. Они про то ничего и не помнили. Вот и говорят:
- Им заботы нет нам жен подыскать. Давай пойдем отсюда в чужие края.
И вот, как раз когда они так говорили, а может днем-двумя позже, лошадиные барышники бог весть откуда пригнали, говорят, туда на продажу хороших-хороших коней. Тут юноши говорят:
- Слушай, никуда не пойдем. Вон каких они пригнали коней. Надо нам сделать так, чтобы наши купили нам по коню. Научимся ездить верхом, а там и отправимся куда пожелаем.
Подумали оба, что так будет лучше, и на том согласились. Пошли и вправду стали дома просить:
- Купите нам по коню. Таких хороших коней привели. Услышали это раджа и советник и говорят:
- Уж очень они оба просят. Надо купить им коней. Не загрустили б они. Чего доброго, в тоску впадут.
Решили так и вправду купили коней. Юноши очень обрадовались. Каждый день они садились верхом и ездили взад и вперед.
И вот, говорят, взял раз сын раджи и поскакал один на пруд к гхату. Увидел - купаются девушки, и закипела в нем кровь. Сказать-то он ничего не сказал, а начал гонять коня во всю мочь у самого гхата. Девушки перепугались, бегут кто куда, а народ говорит:
- Видно, он уже вырос. Вот и гоняет коня - хочет себя перед девушками показать.
Да только из-за него и воды не набрать. Подошла к нему одна старуха и говорит:
- Послушай, сынок, ты тут крутишься, как балбес холостой. А ты ведь женатый. Забыл, что ли?
- А когда меня женили? - спрашивает он. - Что до меня, я такого не помню. А если женили, где же жена? Я ее не видал.
Старуха ему отвечает:
- Тебя женили, когда ты совсем маленький был. Вот ты и не помнишь. А жену твою сюда еще не привозили. Она у отца в доме живет. А теперь, видим, ты уже вырос. Может, пора
- Скажи, бабушка, - спрашивает он, - из какой деревни моя жена?
- Тебе, - отвечает, - просватали в жены дочку раджи такой-то деревни из таких-то краев.
- Хорошо, - говорит он. - Так я спрошу у родителей, привезут ее или не привезут.
- Ладно, спроси.
Поговорил так сын раджи и поскакал скорей к дому. Тут уж женщины смогли без страха искупаться и волосы вымыть, а потом набрали воды и пошли по домам.
А сын раджи прискакал домой и спрашивает у матери:
- Скажи, матушка, женили меня или нет?
- Женили, - говорит.
- А чего ж мы ее сюда не привезем? - спрашивает.
- Сынок, - отвечает мать, - срок не приходил, вот и не привезли.
- Слушай, матушка, - говорит сын. - Чего ждать? Я поеду, взгляну и ответ принесу. А отпустят ее со мной - привезу сразу.
- Хорошо, - отвечает она. - Поезжай.
Тут он и вправду, как поел, сразу собрался, сел на коня и пустился в путь за женой. Едет он мимо тростникового поля, а там кто-то тростник поджег. Пламя ширится, все поле вокруг обхватило. А на том поле жила большая-пребольшая змея. Увидела змея пламя со всех сторон, стала выход искать, да боится сгореть и выйти не может.
Тут она вдруг заметила сына раджи, что за женой своей ехал, чтоб ее привезти. Кричит ему:
- Эй, сын раджи! У тебя радость - ты за женой едешь, а я тут в беде. Пожалей меня, выручи из беды. Спасешь меня, я тебя награжу.
- Ишь ты, - отвечает он. - Стану я тебя спасать. Если я тебя выручу, ты меня сразу укусишь. Ваш змеиный род благодарности не знает. Сколько мы вас ни любим, вы нас кусаете.
- Нет, я не такая, - говорит змея. - Мало ли кто неблагодарный - я не такая. Я здесь погибаю. Сжалься надо мной, спаси от беды. Я тебя всерьез прошу.
Тут и вправду стало ему жалко змеи. Он слез с коня, сбил огонь возле змеи и повязку с бедер на землю постлал. По этой повязке змея и выползла. Тогда он ей говорит:
- Ну вот. Я тебя выручил. Какую награду, ты говорила, мне дашь? Давай мне награду.
- Не будет тебе награды, - отвечает змея. - Ты меня спас от такой страшной беды. Это ты хорошо сделал. Только как это вышло, что ты меня не побоялся спасать? Редкую отвагу ты показал - меня спас. А теперь я тебя убью. Вот отойдем немного отсюда, и я тебя укушу. Куда ты от меня денешься?
- Если я побегу, - спрашивает он, - ты меня укусишь?
- Да, - отвечает змея, - укушу непременно. Ты разве не знал, что мы, змеи, яд в себе носим? Теперь тебе от меня не уйти.
Остолбенел юноша. Потом говорит:
- Верно, мне теперь от тебя не убежать. Хочу я тебе одно только сказать. Послушаешь меня или нет?
- Ладно, - отвечает змея. - Говори. В чем дело-то?
- Ты все равно меня убьешь, - говорит он. - Так подожди малость. Давай сперва кого-нибудь позовем - пусть нас рассудят. Если скажут по-твоему - ладно, кусай.
- Только не будем звать людей,- отвечает змея, - они наперед в твою пользу скажут. Таких мне не надо. Давай искать других судей.
- Ладно, - говорит он. - Скажи сама, кого нам в судьи позвать.
- Пусть судьей будет корова, - сказала змея, - другим пусть будет дерево, а третьим - вода. Их троих мы попросим нас рассудить. Что они скажут, тому и покоримся. Решат в твою пользу - убей меня; решат в мою - я тебя укушу.
- Ладно, - говорит юноша. - Это хорошо. Идем их искать. Вот они и вправду пошли. Идут и видят: стадо коров отдыхает под баньяном.
- Пойдем, - говорят, - туда, к коровам. Поговорим и с баньяном. Вроде там и вода есть поблизости. Найдем всех троих сразу.
На том и согласились.
Подошли они к баньяну, поговорили с деревом и с коровами, а потом повернулись к источнику. Юноша им говорит:
- Послушайте, я прошу вас всех троих. Рассудите нас.
- Хорошо, - отвечают они. - Скажи сперва, в чем дело. Раньше, чем услышим, мы не решим.
- Ладно, - говорит он. - Я начинаю. Слушайте.
- Мы слушаем, - говорят.
Тогда он сказал:
- Я ехал за женой - взять ее из отцовского дома. А эта змея была в тростниках. Кто-то поджег тростник со всех концов, и огонь шел кольцом. Змея испугалась, что сгорит, и хотела уползти от огня. А горело так сильно, что ей было не выползти. Увидела она меня, позвала и сказала: «Эй ты, жизнь моя на волоске. Пожалей меня, спаси от этой беды. Спасешь меня, я тебя награжу». Я ей говорю: «Кто тебя знает. Вы, змеиное племя, неблагодарны. Даже когда вас кормят и берегут, вы людей жалите». А она мне: «Те - кто их знает, какие. Я не такая. Пожалей меня и вызволи из этой беды». Раз она так говорила, я ее пожалел; сбил огонь и повязку со своих бедер разостлал по горячему месту. Она и выползла. Я ей говорю: «Ну, я тебя спас. Давай мне награду». А змея мне: «Какую тебе награду? Как ты не побоялся меня спасать? Я ведь опасная тварь. Теперь я тебя укушу. Смотри сам, где тебе от меня убежать». Говорит она так, а сама встала на хвост и капюшон свой раздула. Я говорю: «Слушай, ты. Ты меня все равно убьешь. Так давай попросим кого-нибудь нас рассудить, послушаем, что он скажет. Решат в твою пользу, тогда меня и убивай. Я тебя спас. Если ты нисколечко не благодарна, что мне с тобой делать?» Поговорили мы так и решили просить вас троих. Так что сделайте великую милость, рассудите вы нас. Знать бы мне, сделал я хорошо или я сделал плохо?
Тут баньян говорит:
- Верно, ты сделал хорошо. Но за добро платят злом. Ты спас змею, а она тебя хочет убить, и она тебя непременно укусит. Судить так мы научились от вас, от людей. Гляди сам. Вы отдыхаете в моей тени, я служу вам добром. А вы ломаете мои сучья, садитесь на них и пускаете ветры. Видишь, как несправедливо вы поступаете. Так что будь уверен, змея тебя непременно укусит.
Тогда юноша попросил:
- Корова, сделай милость, скажи. Что ты решила?
- Да, она тебя вправду укусит, - сказала корова. - Как дерево говорит, так и будет. Смотри, мы приносим телят. Только начнем их кормить, вы их отбираете. Их гоните прочь, а молоко берете себе. Да еще нас бьете без жалости. Мы вам пашем поля и заработать на жизнь помогаем, а вы нас губите. Так что змея тебя и вправду укусит.
Тут юноша просит:
- Источник, скажи теперь ты, сделай милость. Как ты решил?
- У меня то же решение, какое ты слышал от этих двоих, - сказал источник. - Зло за добро - это правильно. Гляди: вы пьете из меня, я сохраняю вам жизнь. Я служу вам добром, а вы, люди, со мной обращаетесь плохо: порой вы в меня облегчаетесь, вы здесь подмываетесь, вы сюда плюете и харкаете. Вот и пойми: за мое вам добро вы меня же бесчестите. Очень плохо вы делаете. Так почему же, если ты поступил хорошо, змее не поступить плохо? И впрямь она должна так поступить, она ужалит тебя.
Тогда змея говорит:
- Ладно. Что ты теперь скажешь? Слышал, что наши судьи сказали? Значит, я тебя укушу.
- Хорошо, - отвечает юноша. - Ты меня укусишь, но перед тем я смиренно прошу вас, мои судьи: дайте мне излить мою печаль, выслушайте меня. А если выслушать не хотите, скажите прямо.
- Ладно, - сказали они. - Мы тебя слушаем. Начинай.
- Меня женили, - начал он говорить, - кто его знает, в каком раннем возрасте. Я и лица ее никогда не видал - не знаю, какая она. Нынче я в первый раз поехал в дом к тестю - жену взять. Мне и на ум не приходило, что беда вроде нынешней встретит меня на пути. Я вас молю, отпустите меня ненадолго, дайте мне с женой встретиться. А потом я поеду назад этой дорогой, и пусть тогда змея меня жалит.
Тогда баньян спросил:
- Ну, змея, что ты скажешь? Он просит, мы слышали.
- Верно, - отвечает змея. - Только вы за него поручитесь и будьте свидетелями. А я с судьями спорить не стану.
- Ладно, - говорит баньян. - Судьи ведь мы, не так ли? Поручимся мы за него или нет?
- Да, - говорят двое других, - это можно. Только когда он вернется?
Вот они и спросили у юноши:
- Слушай, через сколько дней ты вернешься? Или ты не вернешься совсем?
- Завтра я не вернусь, - ответил он, - вернусь послезавтра. Я назначу вам третий день, если первый сегодня. В этот день я приду непременно. Я вас не обману.
- Смотри же, не обмани, - предупредили они. - А то осрамишь нас понапрасну.
- Да нет же, - повторил он, - я вас не осрамлю. Тут они обратились к змее:
- Ладно, змея, - говорят. - Раз так, дай ему три дня. Мы ручаемся за него. Подумай сама, его женили, когда он был ребенком, он не поговорил и не посмеялся с ней ни единого дня. Если ты его ужалишь сейчас, выйдет так, что его напрасно женили. Вот мы и просим тебя: отпусти его на три дня, мы ручаемся. Укусишь его, когда он вернется. Тогда мы тебе ни слова не скажем.
- Хорошо, - отвечает змея. - Я с судьями спорить не стану. Пусть идет.
Как кончился разговор, юноша сел на коня и поехал к дому жены. Приезжает туда, вынесли ему кровать, и он сел. Они его не признали и говорят:
- Здравствуй, почтенный. Откуда ты, друг наш? Мы тебя что-то не узнаем.
- Верно, - отвечает он. - Вам меня не узнать. Вот когда я скажу, вы поймете, кто я.
- Так откуда же ты? - спрашивают.
- Я, - говорит им юноша, - сын такого-то раджи из такого-то края. Я узнал, что мне здесь жену высватали. Дочку такого-то раджи выдали за меня. Вот я и приехал жену забрать.
- А, - говорят они, - этого хватит. Дальше и не рассказывай. Теперь нам понятно.
Принесли они воды, омыли ему ноги, а потом подали масло и палочки зубы чистить и повели его искупаться. Вернулся он с купанья, его угостили простоквашей и рисом, а как это съел, закололи откормленного козла и устроили целый пир. Ночевать отвели ему отдельную комнату, дали дочери масла и велели ей:
- Пойди, дочка, натри мужа маслом, разотри ему руки и ноги и сама с ним там оставайся.
А дочка их, правду сказать, к той поре уже выросла и все понимала, как взрослая. Только сказали ей, она сразу пошла. Натерла его маслом, растирает ему руки и ноги и болтает с ним обо всем. А юноша и отвечает ей без охоты и вроде ничего с ней иметь не желает. Подождала девушка, а потом вдруг и спрашивает:
- Скажи-ка мне, ты ведь уже взрослый мужчина, правда? Разве смешного не понимаешь?
- Конечно, я уже взрослый, - отвечает он ей. - Потому я за тобой и приехал. Только, боюсь, это наша первая и последняя встреча. Томит меня печаль. Зачем мне с тобой так обходиться, чтобы тебе потом было плохо. Останешься по мне тосковать.
- Почему ты так говоришь? - спрашивает девушка. - Куда ты собираешься? Расскажи мне, а то я тебя не отпущу.
- Если я скажу, - отвечает он, - тебе только хуже будет.
- Скажи, - просит она. - Как бы мне ни пришлось, хорошо или плохо, скажи.
Тут он и вправду начал с того, как он ехал и увидел змею, которой огонь смертью грозил, а там и все рассказал, все, как было. Потом говорит:
- А пришел я к тебе, потому что они за меня поручились на три дня. Когда я обратно пойду, змея меня непременно укусит. Вот почему я себя так веду. Чего ради мне миловаться с тобой всего один день? Тебе от того только плохо будет.
- Ну так я тоже пойду с тобой, - говорит девушка, - и вместе с тобой смерть приму. Я твоя на всю жизнь. Ты купил меня, а потому я умру там, где доведется тебе умереть. И я тебе говорю: что бы мне ни грозило, когда ты пойдешь, я пойду вместе с тобой. Я посмотрю на нее, как она тебя укусит.
- Не надо тебе идти, - просит юноша.
- Нет, - отвечает она. - Я тебя ни за что не оставлю. С тех пор как ты мне это сказал, мне стало плохо. Не сказал бы ты, я бы ни о чем и не думала. А как ты сказал, стало худо.
Поговорили они, и стало им легче друг с другом. Ночь они провели вместе, а все равно юношу не покидала тоска. В назначенный день он сказал:
- Сегодня я ухожу. Больше я не останусь.
- Ладно, - говорят ему. - Хорошо.
Собрали в путь девушку и проводили их. Они ведь об этом никому больше не говорили. Отошли сколько-то, юноша и говорит:
- Слушай, не ходи дальше. Вернись отсюда назад.
- Хорошо, - отвечает девушка. - Я вернусь. Только скажи, далеко отсюда до места, где тебя змея ждет?
- Вон там, у холма, - говорит он, - стоит баньян. Под этим баньяном она меня ждет.
- Ладно, - говорит она. - Тогда я дойду до этого дерева. Погляжу, как змея укусит тебя, и вернусь.
Стал он ее как мог уговаривать, чтобы она не ходила, и насильно назад ее поворачивал. Только она не ушла, и пришлось ему с тем примириться. Что еще ему оставалось? Пошли они вместе дальше. Подошли к дереву, девушка и говорит:
- Не могу я от моей любви к тебе отказаться. Тебя змея непременно укусит. Поэтому я вот что скажу: пусти меня идти вперед, а сам иди сзади. Я хочу с змеей сама повстречаться.
- Ладно, - отвечает он. - Иди ты впереди.
Тогда и вправду девушка пошла впереди. Немного прошли и увидали змею: она поднялась на хвосте над дорогой и капюшон свой раздула. И все равно они пошли дальше. Подошли к ней, девушка говорит:
- Слушай, змея. Укуси меня первой, а потом можешь кусать моего мужа. Если укусишь только его, куда мне деваться?
- Тебя-то кусать я не буду, - отвечает змея. - Живи себе у отца с матерью.
- Не получится так, - говорит снова девушка. - Видишь, родители мои меня ему продали. Он купил меня с костями и с прахом, а потому все, что может с ним приключиться, и мне уготовано. Вот почему я тебе говорю: если хочешь его укусить, кусай и меня.
- Нет, - отвечает змея,- тебя я кусать не стану.
И поползла она прямо к юноше, чтобы его укусить. А девушка стоит перед ним и заслоняет его, куда бы змея ни повернулась. Потом говорит:
- Эй, змея, что ты задумала, почему меня не кусаешь? Я не дам тебе его укусить. Пусть этот баньян мне будет свидетелем. Хотела б я знать, чем я буду себя содержать, какие люди меня приютят, если ты убьешь моего мужа. Вот и скажи мне это сперва.
- Хорошо, - отвечает змея. - Если так, я тебя награжу - научу тебя заклинанию. Вот чем ты сможешь себя содержать.
- Ладно, - говорит девушка. - Только сперва меня научи, тогда я тебя пущу. А не научишь - не пущу.
- Хорошо, - отвечает змея. - Я тебя научу.
Вот она и дала ей свое благословение, кто его знает какое, и научила ее заклинанию.
- Как будешь заклинание читать, - говорит, - подними щепотку пыли и сдуй ее одним дуновением. На кого эта пыль упадет, тот мигом в золу превратится.
- Пусть так, - говорит девушка. - Пусть я это с кем-нибудь сделаю. А научи, как мне ему живое тело вернуть.
Змея ее и тому научила. Девушка ей говорит:
- Подожди, я сначала попробую. Может, ты меня обманула.
- Ладно, - отвечает змея. - Попробуй на этом деревце.
- Хорошо, - говорит девушка. - Сперва я попробую, а потом ты кусай его.
Она и впрямь подняла щепотку пыли, прочла заклинание и сдула пыль, да сдула-то ее, говорят, прямехонько на змею, и змея мигом в прах обратилась. Тут змее конец пришел.
Пошли дальше юноша с девушкой безо всякого страха, и она ему сказала:
- Видел ты? Я пошла с тобой и тебя выручила и спасла. А не пошла бы, не топтать бы тебе землю сегодня. Послушай я тебя и воротись с полдороги, не видать бы мне больше твоего лица.
Юноша ни слова в ответ не сказал. От ее речей он словно бы остолбенел. А потом завели они разговор про другое и дальше пошли.
Пришли они домой к юноше и там все рассказали. Все переполошились и только диву давались. Забили козлов и устроили большой пир: все ели, пили и веселились. «Люди ушли от смерти и к нам вернулись, - говорили они. - А то мы бы их больше и не увидели. Они вернулись назад, ушли от великой напасти». Вот как они говорили, ничего больше. Так юноша спасся от страшной беды.
Вот и сказке конец. Сказка про этого юношу вся тут. Кончена она.