Эта история про обитателей наших лесов, но не про зверей и птиц. А про кого-то более таинственного и неприметного.
В большом лесу поселился маленький Гномик под старой елью. Он был очень маленький, не больше обыкновенной мыши, и ему хватало места под елкой, чтобы обустроить там свое жилище. Старушка-ель была высокой и пушистой. Ее длинные раскидистые лапы свисали до самой земли и укрывали Гномика от непогоды и любопытных глаз. Недалеко от ели росла ее подруга, такая же старая, как и ель, сосна. Это дерево стояло на пригорке, к тому же сосна была настолько высока, что с ее верхушки открывался прекрасный вид на лес, на небо, даже горизонт был виден с такой высоты. Черный Ворон, проживший в этом лесу всю свою долгую жизнь, любил высоту. Он построил на верхней ветке сосны гнездо и с удовольствием наблюдал за жизнью в лесу. Узнав, что рядом с ним поселился Гномик, Ворон стал наведываться к нему в гости. Черный Ворон садился на землю рядом с елью и важно прохаживался взад-вперед, что-то бормоча себе под нос и заглядывая одним глазом за еловые ветки, высматривая там Гномика. Заметив маленький огонек, это был фонарик, которым Гномик освещал свое жилье, Ворон начинал свой рассказ:
- В давние времена наш лес был непроходимым. И чудеса в нем случались на каждом шагу. Баба Яга жила в самом страшном заколдованном месте. Она заманивала туда людей и до смерти пугала их. Но Леший узнал о таких нехороших проделках Бабы Яги и прогнал ее из леса. Сейчас здесь тихо и спокойно. Старик Леший любит делать добрые дела. Он следит за порядком и даже помогает заблудившимся в лесу людям найти дорогу из чащи к своему дому. Конечно же, эти люди не знают о том, кто им помогает. Леший прячется ото всех. Для того, чтобы помочь заблудившимся в лесу, он аукает или создает большой шум в той стороне леса, где есть выход из него. Заблудившиеся люди идут в ту сторону, где слышны голоса, как им кажется, других людей и тем самым находят выход из глубины леса.
- А недавно, - продолжал Ворон, - в нашем лесу поселилась семья сестричек Матрешек. Они похожи друг на дружку как две капли воды, только одна другой меньше. Старшей сестричке уже пятнадцать лет, а младшенькой - только пять. Это очень хорошие и веселые девчушки, такие плясуньи! А как запоют, так весь лес замолкает, слушая их звонкие голоса! Сестрички Матрешки подружились с Лешим и во всем помогают ему. Наш Леший очень рад таким трудолюбивым помощницам.
- Гномик! Завтра я обязательно познакомлю тебя с Лешим, а сейчас мне хочется спать, - сказал Ворон.
Он взмахнул крыльями и полетел наверх, к своему гнезду.
Было уже поздно. Маленький Гномик тоже улегся в своей кроватке, но еще долго не мог уснуть, вспоминая рассказ черного Ворона. Он воображал старика Лешего с длинной седой бородой и добрыми глазами, а рядом с ним веселых розовощеких сестричек Матрешек.
Наутро Ворон, как и обещал, прилетел за Гномиком и повел его на первую встречу с управляющим лесом, Лешим. Но, вопреки своим представлениям, Гномик увидел вовсе не дряхлого, а еще даже очень бодрого старичка Лешего. Леший обрадовался новому лесному жителю, Гномику, и повел его по лесным тропинкам, чтобы показать самые выдающиеся достопримечательности.
- Вот этой сосне, - говорил Леший, - четыреста лет, а вон тому дубу - пятьсот. В нашем лесу сто пятьдесят муравейников, несколько тысяч мышиных норок, а сколько птиц здесь вьет свои гнезда - не сосчитать! В лесу живут зайцы и белки, ежи, в прудах много рыбы и раков, а болото полюбили строители-бобры и лягушки-квакушки. Как хорошо у нас в лесу летом! Посмотри, Гномик! На полянках расцвели цветы, они такие красивые! А сколько ароматной земляники уже созрело на полянках! Я люблю, когда в лес приходят дети собирать ягоды или грибы. Мне даже хочется им помочь. Но я не могу близко подойти к детям, ведь тогда они меня заметят и могут испугаться незнакомого старичка.
- Я буду помогать детям!- сказал Гномик. - Ведь я маленький, и дети наврядли заметят меня. Тем более, что я смогу прятаться от них за кустами или в траве.
- Отлично! - обрадовался Леший. - Я знаю, сегодня дети из ближайшего к нашему лесу поселка обязательно придут сюда собирать ягоды. Видишь, сколько земляники созрело на полянках! А ты поможешь им собирать ягоды. Ведь они собирают их не только для себя, но и для своих стареньких бабушек и дедушек, для мам и пап, у которых нет времени, чтобы сходить в лес за ягодами.
- Тогда я подожду их здесь, - решил Гномик.
- А я пойду за сестрицами Матрешками. Нам нужно еще навести порядок в лесу - убрать сухие ветки в дальней стороне леса.
Леший ушел, а Гномик остался поджидать детей. Вскоре прилетел Ворон и сказал, что видел трех мальчиков. Они идут сюда. Услышав это, Гномик спрятался под еловой веточкой. А когда пришли дети и начали быстро собирать землянички в свои корзинки, Гномик выбрал самого маленького мальчика и начал незаметно подкладывать в его корзинку спелые землянички. Прошел час или два, и дети собрали полные корзинки ягод. Посмотрев в заполненную до краев красными земляничками корзинку младшего братика, старшие братья сначала удивились, а потом похвалили малыша.
Дети ушли домой, а Гномик еще побыл немного на земляничной полянке. Он решил собрать и себе маленькое лукошечко спелых ароматных ягодок.