На далеком Севере в таёжном лесу наступила настоящая морозная зима. Все деревья оделись в белые шубы, и землю укрыл толстый пушистый ковер из перламутровых снежинок. Лес стал чудесным - праздничным и светлым! Но почти все лесные жители спрятались в своих домиках, обустроенных на деревьях или под снегом на земле. И хотя там темно и неудобно, никому из них не хочется выглядывать на белый свет. Почему? Да, потому что этот вредина мороз уж больно щиплется за ушки и носы и даже может отморозить лапки!
- Матушка! Мне скучно! Я хочу гулять в лесу! - хнычет бельчонок в домике на высокой ели, глядя на свою маму, которая что-то ловко вяжет на тонких деревянных спицах.
- Скучно! - соглашается с ним белочка.- Но, тебе придется потерпеть. Сейчас в лесу холодно, а здесь, в нашем домике из еловых веточек и толстого мха, тепло. К тому же от сильного ветра нас защищает лес. А знаешь, на свете есть такие места, где не растут деревья, зимой там дует очень сильный и холодный ветер. Его не боятся только те звери и птицы, у которых есть очень теплые шубки. Я слыхала, что в тех краях живут северные олени, волки, лисы и песцы, полярные совы и куропатки.
- Матушка! А где это место? В какой стороне?
- Это место называется тундрой. Оно расположено еще дальше, на севере, почти у самого Северного Ледовитого океана. Хочешь, я расскажу тебе историю о необыкновенном олененке, который когда-то жил в этой тундре?
- Хочу!
- Тогда слушай!
И матушка-белочка начала свой рассказ:
- У маленького олененка было много родственников, целая большая семья оленей: мама, папа, бабушки, дедушки, дяди и тети. Они жили очень дружно и всегда приходили на помощь друг другу. Но, олени не зимуют на деревьях, как мы. Если олени дикие, и их не приручил человек, то у них вообще нет дома. Всю жизнь они ходят по земле, ночуют, где придется - в лесу или на поле, и ищут себе еду. Как-то раз, большая семья оленей, встречала зиму в холодной тундре. Не бойся, оленям там не холодно, ведь у них очень теплая шерсть, и, к тому же, они едят всё то, что находят под толстым слоем снега на земле - свежий мох и лишайники. Иногда, олени уходят еще дальше на север, поближе к океану, туда, где в небе часто вспыхивает Северное сияние, ведь там оно находится совсем рядом!
- Все знают, что Северное сияние обладает очень большой волшебной силой, - продолжала мама-белочка свой рассказ. - И если к нему подойти совсем близко, так, чтобы оно услышало твой голос, то можно попросить его исполнить какое-нибудь заветное желание, и Северное сияние обязательно его исполнит. Однажды, олененок так и сделал. Ему было очень интересно узнать, из чего сделано Северное сияние, и он попросил его подарить ему несколько перламутровых огоньков. Северное сияние тут же послало олененку свои волшебные огоньки. Они подлетели к олененку и осветили его со всех сторон.
Случилось чудо! В темноте полярной ночи олененок засиял, словно бенгальский огонек! Олени увидели сияющего олененка и страшно испугались!
- Зачем ты сделал это? - говорили они малышу.- Ты еще мал и не понимаешь, что такого тебя тут же увидят волки и могут съесть!
- Да, да! - плакала мама олененка. - Теперь моего сыночка может заметить любой волк, даже тот, который плохо видит!
- Тогда давайте как-нибудь снимем с него это яркое свечение! - решили олени. Они окружили олененка со всех сторон и начали тереться своими головами о его светящиеся бока. И тут же яркие огоньки побежали по оленьим головам, превращаясь на ходу в изумительно красивые причудливые рога. А надо сказать, что до тех пор все олени были безрогие. И только Северное сияние смогло подарить им такие шикарные ветвистые рога.
- Матушка! А олененок стал тоже с рогами?- спросил бельчонок.
- На головке олененка остался последний сияющий лучик. Он не успел соскочить и тоже превратился в рога. Но не сразу, а позже. Он долго светился, пока на головке олененка не появились маленькие перламутровые рожки.
Взрослые олени вначале очень хотели избавиться от неудобных ветвистых рогов, сделанных из огоньков Северного сияния. Они терлись ими о землю и деревья, но рога не хотели спадать. Ведь они волшебные, а волшебство Северного сияния невозможно отменить! Постепенно олени привыкли носить эти большие рога на своих головах. Но после того случая с маленьким олененком уже никто не осмеливался что-то просить у Северного сияния. Все боялись волшебства, от которого потом никак нельзя будет избавиться, если вдруг оно тебе не понравится.
Матушка- белочка посмотрела на своего бельчонка. Он тихо сидел в углу домика и задумчиво поглядывал на свой пушистый хвостик.
- А я могу посмотреть на Северное сияние, хотя бы издалека? - спросил бельчонок.
- Конечно, можешь. Подожди немного. Я довяжу тебе теплые носочки, и тогда ты потихоньку заберешься на верхушку нашей ели. И, если тебе повезет, то увидишь, как на небе вспыхивают волшебные огоньки Северного сияния.
Матушка вязала, а бельчонок терпеливо ждал. Когда работа была закончена, он надел на свои лапки теплые носочки и выбрался из дупла на белый свет. Осторожно вскарабкался на самый верх высокой старой ели и посмотрел на север. На темном небе, усыпанном яркими точечками звезд, бельчонок почти сразу же заметил необычное свечение. Оно вспыхивало перламутровыми огоньками, и казалось, что где-то далеко на небе его зажигает настоящий волшебник.