Как хорошо погулять по лесу летним солнечным днем! Глянешь вверх - высоко-высоко в небе деревья шумят зелеными ветвями. Какие же они высокие и стройные! Посмотришь вниз на землю - а здесь столько разных растений растет! И кусты, и высокая трава, и цветы. Воздух в лесу чистый свежий и пахучий. Это запахи трав и цветов. Ты уже выбрал себе тропинку? Ту, по которой ты пойдешь в лес?...
В большом и густом лесу, где неопытному туристу легко заблудиться, между березок и осин, елочек и сосен пролегли три тропинки.
- Куда ты меня приведешь, тропиночка? - спросил Козленок у первой, самой широкой тропинки.
- К ручейку с ключевой водой.
- Ой, как хорошо! Я побегу и напьюсь водички, - обрадовался Козленок.
Услыхала Козленочка Травка-Муравка, Одуванчики повернули к нему свои головки, а Крапива-Жгучка приготовилась обжечь. Но ведь она растет далеко от тропинки, не достанет своими листиками до Козленочкиных ножек. А мягкий и очень любопытный Подорожник подобрался к самой тропинке, чтобы получше разглядеть маленького Козленочка.
Прибежал Зайчик. Посмотрел на три тропинки, выбрал для себя среднюю, ту, что поуже первой, и спрашивает:
- Куда ты меня приведешь, вторая тропиночка?
- На лужок.
- А что там есть?
- Там капуста да щавелек выросли зеленые и очень вкусные.
- Побегу я на этот прекрасный лужок, там и пообедаю. - решил Зайчик.
Притопал к трем тропинкам Топтышка - Медведь.
- Куда ты ведешь самая узенькая, третья тропинка? - спрашивает.
- На пригорок.
- А что там есть?
А там землянички красной видимо-невидимо. Сама в рот так и просится.
- Это она для меня созрела! - прорычал Медведь и довольный поплелся по тропинке в горку.
А лапы у него большие, широкие. Разбили Мишкины следы тропинку, и стала она даже шире первой.
Прилетела Птичка-Невеличка, звонкий голосок.
- Что это за тропинки? - пропела она. - Куда они ведут?
Березка, что у первой тропинки росла, серебристыми веточками помахала:
- А вон туда, - говорит, - к ручейку. - В нем водичка чистая ключевая.
- А ты, вторая тропинка, куда приведешь?
- Она приведет на лужок, где капуста растет. - Хором ответили Одуванчики, высовывая свои ярко желтенькие головки из высокой травы.
- Ну, а ты, третья, самая широкая тропинка, куда меня приведешь?
- Да на пригорок она приведет, на пригорок! - встряхнула голубыми иголочками Елка. - Там душистая земляника поспела. И ее видимо-невидимо!
- Вот и хорошо! - прозвенела Птичка-Невеличка. - Сначала я напьюсь ключевой водички, потом капусточки пощиплю, ну а на закуску земляничкой полакомлюсь. И мне не нужны тропинки. Я же лечу куда хочу!
- Ну вот, - подумали тропинки. - Мы всем путь показываем, а ей и не надо.
А старый мудрый Дуб зашумел ветвями, посмотрел на тропинки и сказал:
- И тем, кто идет, и тем, кто летит, все равно нужен проводник. Пусть не хвастает Птичка-Невеличка понапрасну. Кто ж как не тропинки укажут ей дорогу к ручейку, на лужок и на пригорок!