В домике у самой реки жила Утка. Была она очень важная и ленивая. А деток у нее было много. И все малыши-несмышленыши. То туда побегут, то сюда. Надоело утке за всеми смотреть, да всех кормить. Решила она избавиться от одного, самого маленького. Повела она Утенка далеко по бережку реки, да и оставила там одного, а сама потихоньку домой ушла. А Утенок глупенький, не запомнил дороги домой. Испугался он, что один остался, ищет маму, зовет, а ее нигде нет.
Расплакался Утенок от страха, а тут, откуда ни возьмись, Плотик у берега реки объявился. Маленький такой, всего лишь одно бревнышко, а умный и добрый.
- Садись, - говорит, - на меня. Поплывем по речке, а ты смотри в оба - вдруг свою маму увидишь на берегу.
Вскарабкался Утенок на плотик, и они поплыли. Смотрит малыш по сторонам, маму ищет. А ее нигде нет. Только какой-то домик вдали на берегу виднеется. Подплыли поближе. А из домика три поросенка выбегают и своей маме свинке на Утенка показывают. Хвостиками виляют, дивятся, что такой маленький Утенок один по речке плывет.
- Это твоя мама? - спрашивает Плотик.
- Нет, не моя, - всхлипнул Утенок. И досадно ему стало, что поросята сейчас вместе со своей мамой, а он один-одинешенек. Заплакал Утенок, и его клювик совсем поник.
- Не горюй, найдем твою маму, - утешил его Плотик и дальше поплыл.
А там, за поворотом реки, еще один красавец домик стоит, ну, впрямь, как терем-теремок. «Может здесь моя мама?» - подумал Утенок. Но тут из домика выбежали три маленьких голубых котенка, а за ними важно ступила их мама, большая серая кошка.
- И это не моя мама, - горько заплакал малыш.
Долго плыли они по реке, но маму Утку так и не повстречали. Много домов проплывали они на своем пути. А в этих домах жили счастливые щенята, козлята, цыплята, даже страусята. И у всех у них были мамы.
Устал Плотик плыть по реке, да и Утенок совсем промок и продрог от воды. Решили они остановиться и отдохнуть. Вылез Утенок из воды на берег, у елочки в песочек зарылся да и уснул. А утром, чуть свет, его разбудили птички. Они звенели на все голоса, приветствуя восходящее солнышко. А громче всех каркала Ворона, присевшая на ветку елки, под которой спал малыш.
Увидела она Утенка и расспросила его обо всем. А узнав, что Утенок оказался беспризорным, отвела его в глубь леса к Куропатке, у которой в домике уже жили такие же малыши, как Утенок. Они все остались без мам, и их растила добрая Куропатка. Она стала всем этим маленьким птенчикам как родная мама. Кормила их, гуляла с ними и очень волновалась за каждого приемного сыночка и доченьку, потому что полюбила их как своих родных детей. И Утенка она не бросила. Приласкала, накормила и оставила у себя.
Прошло лето. Все приемные дети Куропатки выросли и разлетелись кто куда, чтобы жить самостоятельно и создавать свои семьи. Но все они обещали навещать свою маму Куропатку и помогать ей, если нужно.
Вот и Утенок улетел. Он подрос, окреп и превратился в сильную и смелую птицу. Он тоже построит себе где-нибудь хороший и уютный домик и заживет в нем счастливо. А когда женится, у него обязательно родятся дети. И пусть их будет много, но он никогда не оставит в беде ни одного из них, а будет смотреть их всех, растить и любить. Ведь они же его родные дети.