Ахмед остался круглым сиротой и с малых лет не знал, что такое досыта наесться: вечно преследовала его нужда. Однако подрос он, возмужал и достиг той поры, когда уже мог, как говорится, сам с себя муху согнать, мог сам за себя постоять. Стал раздумывать, как дальше жить, и вскоре женился на славной девушке, которая давно ему полюбилась. Звали ту девушку Жангулаз.
Ничего-то у них не было, кроме четырех стен бедной сакли. Но Жангулаз получила в подарок от матери нагрудник и пояс из серебра с позолотой. Посоветовались молодые и решили: ни к чему им такая роскошь.
- Продадим мои украшения,- решительно сказала Жангулаз,- и купим двух быков.
Понес Ахмед украшения на базар и выменял их на пару хороших быков. Набросил он на своих быков налыгач и пошел по базару бродить. Увидел дойную коровушку с теленком - взял да и променял пару быков на эту корову. И только променял - видит, вывел кто-то лошадь продавать, да такую статную, такую резвую! Давно хотелось Ахмеду на коне покрасоваться. Променял он корову с теленком на лошадь и седло. Сел на коня, поехал по базару. Кругом оглядывается, на товары посматривает. Вдруг увидел козу с козленком. Да такую толстую, такую красивую! Отдал свою лошадь с седлом за эту козу с козленком. По базару идет, козу перед собой гонит, товары разглядывает. Понравилось ему тонкое сукно. «Возьму-ка я его,- думает,- сошью черкеску!» И обменял козу с козленком на кусок сукна. Долго бродил по базару с куском сукна под мышкой и увидел белую войлочную шляпу. Очень захотелось ему такую шляпу! Сукно отдал - шляпу себе взял. Теперь можно и в аул возвращаться!
Когда шел Ахмед домой и переправлялся по висячему мостику через речку, налетел ветер, сорвал с него шляпу и бросил в воду. Кинулся Ахмед ловить, да не тут-то было: уплыла шляпа по течению, не поймаешь!..
Пригорюнился Ахмед, пошел дальше с пустыми руками и встретил купца с девятью арбами всякого добра. Купец вез товары на базар, узнал, что Ахмед там уже побывал, и начал его расспрашивать: что купил, что продал, сколько денег наторговал, много ли на базаре по-купателей.
Ахмед рассказал купцу, как сменял сереб- ряный нагрудник и пояс на пару добрых быков, а
быков на корову с теленком, а корову с теленком на резвого коня, а коня на козу с козленком, а кбзу с козленком на кусок сукна, а кусок сукна на войлочную белую шляпу.
- А где же шляпа?- спросил купец, посмотрев на его голову.
- Ветер сорвал, а речка унесла!
- Плохи твои дела, друг! Теперь домой не возвращайся! Достанется тебе от жены!
- Жена ни словечка не скажет.
- Быть этого не может,- спорил купец.
Спорили они, спорили и побились об заклад. Проиграет купец - платит Ахмеду тысячу рублей. Проиграет Ахмед - будет без платы три года на купца батрачить.
Приехали они в аул. Ахмед оставил купца под окном сакли, а сам вошел в дом. Увидела Жангулаз мужа, обрадовалась, обняла его.
- Как базар?-спрашивает.
- Все хорошо получилось,- говорит Ахмед.- Я, как пришел, сразу выменял твои украшения на пару добрых быков.
- Вот и молодец!- похвалила мужа Жангулаз.- Будут наши быки поле пахать, дрова из леса возить.
- Не будут,- говорит Ахмед.- Быков я променял на корову с теленком...
- Это же еще лучше!- обрадовалась Жангулаз.- Не буду теперь я завидовать тем, кто своих коров доит!
- Правда твоя! Только корову с теленком я променял на лошадь...
- Что ж, и это отлично! Тебе давно хотелось покрасоваться на резвом коне! Теперь у тебя есть конь.
- Был!-говорит Ахмед.- Коня я променял на козу с козленком.
- Вот и хорошо! Козу мне давно хотелось иметь. Как родится у нас мальчик, он будет пасти козу и забавляться с козленком.
- Не радуйся!- грустно сказал Ахмед.- Я козу променял на сукно для черкески.
- И правильно сделал! Хватит тебе оборванцем ходить.
- Эх, жена! Сукно-то я променял на белую войлочную шляпу.
- Шляпа тебе тоже нужна,- сказала Жангулаз.- Будет летом от солнца защита.
- Нету у меня и шляпы, жена! Шляпу унес ветер, сбросил в реку, когда я переходил через мостик.
- Ой, как хорошо, что ты жив остался!- радостно воскликнула Жангулаз и крепко-крепко обняла мужа. А потом начала быстро собирать ему ужин.
- У меня там гость,- сказал Ахмед,-прежде чем сесть за еду, и позвал купца.
Купец все слышал. Но он был человек уп-рямый и решил еще раз поспорить.
- Я скажу всего девять слов,- предложил купец Ахмеду,- и если твоя жена ответит на них без запинки, все мои девять арб с товарами будут ваши. А не ответит -отдашь мне твою жену.
Жангулаз согласилась отвечать.
И вот, когда купцу показалось, что Жангулаз чем-то занята и не услышит его, он прошептал:
- Один!
- Один умный стоит многих дураков,- откликнулась Жангулаз.
- Два,- сказал купец.
- Два дружных глаза далеко видят.
- Три!
- Без трех ножек стол не стоит!
- Четыре!
- Четыре соска у коровы молоко дают! - Пять!-сказал купец сквозь зубы.
- Пять пальцев на руке - братья!- ответила Жангулаз.
- Шесть!
- Шесть дней в неделе, кроме пятницы! - Семь!- пробормотал купец. - Семь братьев-звезд вокруг себя обернутся - утро настанет!
- Восемь!
- Восемь великанов быков всю землю распашут!
Понял купец, что проиграл, говорит тихонько:
- Девять!
- Девять дружных мышей крышку с сырной кадки стянут!- Засмеялась тут Жангулаз.- Иди и ты, купец, тяни-ка сюда свои девять арб!
Победила купца находчивая Жангулаз, и пришлось ему расплачиваться за спор.