"Плохо жить одной, - решила собака. - Найти бы кого-нибудь самого смелого и сильного... Я была бы ему верным другом..." И пошла собака в лес искать себе друга. Только слышала она от зайца, что на свете самый смелый и сильный зверь - это волк, а он тут как тут, идет навстречу, зубами лязгает. Сказала ему собака:
- Давай, волк, дружить с тобой.
- Давай, - согласился волк. - Плохо одному...
Вечером легли они спать на мягкий мох под деревом. Ночью собака вдруг услышала какой-то шорох и принялась громко лаять. Волк испугался, поджал хвост и принялся унимать ее:
- Тише... Тише... Замолчи, не лай, услышит медведь - и тебя, и меня растерзает.
- Какой ты трусливый, - сказала собака. - Я меньше тебя, а и то не боюсь. Покажи мне медведя, что за зверь, интересно...
Пошли они тайгою. Скоро увидели, лежит в валежнике косматый бурый медведище...
- Вот он, - издали показал волк и убежал, оставив собаку одну.
Собака подошла к медведю и сказала, что хочет подружиться с ним. Медведь посмотрел на нее, проворчал :
- Ну ладно.
И стали они жить вместе.
Вечером улеглись спать, а собака опять услышала шорох и подняла лай. Медведь струсил и говорит:
- Не шуми ты, собака, а то тигр услышит... Нападет и разорвет нас с тобой.
«Нет, - подумала собака, - не годится он мне в товарищи, какого-то тигра боится...» - Покажи мне тигра, - попросила собака. Утром медведь тихонько сказал:
- Вон он идет, тигр... - Сказал и быстро убежал. «Большой зверь, сильный. Он, наверно, никого небоится. Буду с ним дружить», - решила собака.
Когда собака сказала тигру, что хочет с ним подружиться, тигр подумал, подумал и согласился.
Ночью, когда они спали, собака залаяла. Тигр вскочил и закричал на нее:
- Замолчи, лев услышит! Придет, обоих нас съест...
До того тигр перетрусил, что даже не стал показывать собаке, где живут львы, - побоялся. Пошла она одна. Искала, искала до самого вечера и не нашла льва. Ночью проснулась от страшного рева - земля содрогнулась, лес зашумел. Это был лев... Собака смело подошла к нему. Лев зарычал, грива у него встала дыбом.
- Что ты за зверь? - сердито спросил лев. - Почему не боишься меня? Я тебя задавлю.
Собака сказала, что хотела бы стать его другом.
- Ну что ж, - прорычал лев. - Иди со мной. Целый день они ходили вместе по лесам и степям, все звери от них прятались, а вечером легли спать в кустах.
Ночью собака проснулась и громко залаяла. Лез рассердился:
- Тише, тише! Услышит человек - убьет нас с тобой. У него есть огненная железная палка с громовым голосом.
Собаке захотелось узнать, какой это такой человек... Пошла она вместе со львом искать человека. Скоро им повстречался маленький мальчик.
- Может, зтот? - спросила собака.
- Этот... Только он еще не вырос. - И пошли они дальше. Потом увидели старика. Он шел медленно, опираясь на палку.
- Этот? - спросила собака.
- Этот... Только он уже одряхлел, видишь - ходит на трех ногах...
Через некоторое время встретили они здорового парня, который ехал верхом на коне.
- Вот он! - закричал лев и бросился назад. Подошла собака к человеку, помахала хвостом исказала, что ищет она самого смелого и сильного друга для себя.
- Давай, человек, подружимся.
- Это можно, - приветливо отвечает человек. - Только знай, что я не люблю трусов.
Вечером легли они спать. Ночью собака залаяла - ей послышался какой-то шорох. Человек вскочил, схватил ружье - огненную железную палку с громовым голосом, о которой говорил лев, и принялся вместе с собакой искать, кто это шумел поблизости.
- Нам с тобой никакой враг не страшен, - сказал он собаке.
Собака поняла, что нашла наконец друга с бесстрашным богатырским сердцем. С тех пор она верно служит человеку.