Жили, говорят, в старые времена старик со старухой. Было у них три дочери. Дружно жила семья. Отец на охоту ходил, кору с деревьев драл, мать домашней скотиной занималась, шерсть пряла, еду готовила. Дочери ей помогали.
Когда подошло время дочерей замуж отдавать, мать умерла и старик на другой женился. Злой оказалась мачеха: невзлюбила падчериц, работой их измучила. А кормила плохо. Однажды говорит старику:
- Как хочешь, а чтобы я больше не видела в доме твоих дочерей. Куда хочешь отправляй этих бездельниц.
Опечалился старик, любил их. Да побоялся перечить старухе, посадил дочерей в арбу и в лес повез. Завез в самую глушь, остановился у какой-то речки и говорит:
- Вы пока чай приготовьте, а я пойду коры надеру. Далеко придется за корой отправиться, потому что здесь я что-то не вижу добрых деревьев. Без меня здесь не бойтесь, мой топор вам слышен будет.
Сел на арбу и уехал. Девушки приготовили чай, стали отца ждать. Вечер настал, отца все нет, лишь звук топора вдалеке слыхать. Пошли в ту сторону и видят: на дереве колотушка веревкой привязана, ветер об ствол ее колотит. Догадались тогда, зачем их сюда отец привез. Попечалились, поплакали, стали место искать, чтобы переночевать. Шли лесом, шли, вышли наконец на какую-то избу-развалюху. Решили здесь на ночь остановиться. Переночевали да и остались в ней дальше жить. Травой да ягодой питались.
И вот появился однажды в этой лесной чащобе охотник. Наурьяном звали его. При нем собака была. Остановилась она вдруг и лаять начала, потом в чащу побежала. Охотник за ней. Пробрался через чащу - разваленная избушка стоит, из трубы дымок вьется, а никого не видать.
- Эй, кто здесь живет? - окликает Наурьян. Выходит на голос красивая девушка, сама в лохмотьях.
Поздоровался егет и спрашивает:
- Что ты здесь делаешь, красавица?
- Я здесь не одна, со мной еще две сестры.- И рассказала, как они попали сюда. А Наурьян все расспрашивает:
- А что же ты умеешь делать?
- Могу из звериной шерсти чулки, варежки вязать, а из шкур одежду шить,- ответила девушка и в дом вошла.
Выходит другая - помладше, еще красивее. Стали они разговаривать, егет опять спрашивает:
- Что ты делать умеешь?
- Могу готовить вкусную еду из мяса диких зверей. - Ив избушку вошла.
Выходит третья, самая младшая, самая красивая. Поговорили, Наурьян спрашивает:
- А ты, красавица, на какое дело мастерица? Рассмеялась девушка:
- Могу мужу прекрасного сына родить!- И в дом убежала.
Младшая она и есть младшая: изнеженной выросла, мало что делать умела.
Охотник Наурьян красивым егетом был и богатым к тому же. Да вот только жил в одиночестве. Все три красавицы пришлись ему по душе, и решил он, коли согласятся, в жены их взять. Вошел в избушку и говорит:
- Скоро зима, красавицы. А у вас и жилье, и одежда негодные. Соглашайтесь за меня замуж. Нет у меня никого.
Согласились девушки, понравился им молодой охотник. Привез Наурьян из дома хорошую одежду для сестер, усадил их на ладных коней и к себе повез.
Стали они жить-поживать. Наурьян на охоту ездил, старшая жена одежды шила, средняя еду готовила, а младшая ничего не делала: сына ждала. Очень любил ее Наурьян, и стали ревновать ее сестры, зло затаили.
Уехал однажды Наурьян на охоту и как раз в это время младшая его жена сына родила. Тут-то старшие сестры и выместили свою злобу: взяли да и подменили младенца - кутенка подложили, молодая мать даже не заметила. Положили ребенка в деревянный сундук, швырнули туда клок соломы, закрыли и в реку бросили.
Возвратился Наурьян с охоты, злые сестры навстречу выбежали:
- Младшая-то жена твоя сына обещала родить, а принесла щенка!
Разгневался Наурьян, вошел в дом, на жену набросился;
- Ты мне сына обещала, а щенка родила, опозорила меня!
Привязал жену к воротам, а над головой надпись прибил: «Входящий в дом, плюнь в нее один раз, а выходящий - трижды». Еды давали - чтобы только с голоду не умерла.
Тем временем на берегу реки царь с дочерьми отдыхал. Видят, сундук плывет. Царь говорит:
- Вон сундук по реке плывет, достаньте-ка его. Что снаружи - старшая дочь возьмет, что внутри - средней достанется, а что в самой середине лежит - младшей отдам.
Достали сундук, раскрыли, а там в солому завернутый младенец лежит, красивый!
- Ну что ж,- говорит царь.- Поделим, как я сказал. Забирай, старшая, сундук. Тебе, средняя, солома приходится. А ты, младшая, ребенка бери, воспитай, вырасти - мужем тебе будет.
Быстро мальчик рос и скоро сильным, красивым егетом стал. Царь слово сдержал: отдал за него младшую дочь, большую свадьбу справили. Хорошим охотником егет был, каждый день далеко за добычей уходил. И вот однажды повстречал он в лесу другого охотника. Это был Наурьян. Как только на парня взглянул, сразу подумал: «Уж очень на меня похож».
- Кто ты такой, где живешь?- спрашивает Наурьян. - Я такому-то царю зятем довожусь.
Вернулся Наурьян домой, взял зеркало, глядит, а сам думает: «До чего же этот парень на меня похож!» И решил при другой встрече в гости его пригласить.
Встретились они второй раз на охоте, поговорили, Наурьян в гости к себе приглашает, а парень говорит:
- Я бы с радостью пошел, да не могу без разрешения. Если дома отпустят, в другой раз обязательно пойду к тебе в гости.
Пришел домой, говорит тестю и жене:
- В лесу охотника повстречал, он к себе в гости звал. Если разрешите, я схожу.
- Сходи,- отвечает царь.- Там к воротам женщина привязана, а над головой надпись прибита: «Входящий в дом, плюнь в нее один раз, а выходящий - трижды». Ты не плюй, а о здоровье расспроси и в дом пройди. Это мать твоя. А охотник, что в гости звал, твой отец. Две его жены тебе навстречу выбегут, станут спрашивать: что твой конь ест. А ты отвечай, что - уголь. Дальше сам увидишь, что делать.
Одел молодец красивую одежду, сел на хорошего коня и на охоту отправился. Снова того охотника встретил и в гости к нему поехал. Подъехали к дому, а к воротам и вправду женщина привязана и надпись над головой:« Входящий в дом, плюнь в нее один раз, а выходящий - трижды». Егет расспросил ее о здоровье и во двор прошел. Навстречу сестры выбегают:
- К нам гость пожаловал! Проходи в дом. А скажи нам, дорогой гость, что конь твой ест?
- Он у меня углем питается.
- Где же это видано, чтобы конь уголь ел?- удивляются те.
- А. где это видано, чтобы женщина щенка рожала? Слушает Наурьян и не понимает ничего. Тогда егет говорит:
- Вы к воротам женщину привязали. Это моя мать. Если вы не развяжете ее и в дом не проведете, я через ваш порог не переступлю.
Понял все Наурьян, освободил младшую жену, а двух старших к воротам привязал. Долго гостил егет у отца.
Наурьян с младшей женой жить стал, а старшие на привязи ровно столько сидели, сколько их сестра привязанной была, а потом исчезли куда-то.