Жил на свете пастух. Был он одинок, еще не женат. У него было множество овец и коз. Он пас свое стадо в горах и долинах. Было у него вдоволь всего. Надоела парню одинокая жизнь - захотел он жениться, но все никак не мог выбрать время - занят был своим стадом.
Однажды навестил пастуха его хороший друг. Вот пастух и говорит ему:
- Послушай, что мне делать? Я хочу жениться, но все занят.
- Ты вот, что сделай, - сказал пастуху его друг,- дай свой скот, но продавай не за деньги, а отдавай тем, кто в разговоре с тобой упомянет бога.
- Я так и сделаю, - решил пастух.
Однажды погнал он свое стадо на пастбище. В лесу к нему подъехал какой-то всадник.
- Мшыбзиа! Пусть умножается твое стадо, - поздоровался он с пастухом.
[Мшыбзиа - добрый день.]
- Мшыбзиа! - ответил пастух.
- Мне нужен холощеный козел. Нет ли в твоем стаде такого, или ты, может быть, знаешь, у кого я могу купить, - спросил всадник.
- Как же нет! У меня есть козел для продажи, - сказал пастух.
- Хай, ты меня выручил! Сколько мне за него тебе заплатить?
- Я за деньги не продаю, - ответил пастух.
- Что же ты хочешь за него? Чем мне с тобой за него расплатиться? - спрашивает всадник.
- Козел-то у меня есть, - твердит пастух, но цены не называет.
Всадник едет вслед за ним и настойчиво добивается:
- Сколько же стоит твой козел? Не продашь ли? Скажи цену.
Но пастух на все это только и говорит:
- Продаю.
Дело уже пришло к вечеру, а всадник все не унимается. Наконец, он не выдержал:
- Послушай, пастух, - сказал он, - скажи мне, ради бога, правду: продаешь ты своего козла или нет?
- Ну, вот, теперь уже сам выбери любого козла, - сказал пастух, - и денег мне никаких не надо.
Обрадованный всадник выбрал лучшего козла и увел его. Дома он рассказал, как «купил» козла. И стали люди ездить к пастуху. Но он всем говорил, что у него есть холощеные козлы для продажи, но цены, как и прежде, не называл. Доведенные до отчаяния люди начали умолять его: «Ради бога, назови свою цену!» И только они упоминали бога, как тут же получали желаемое бесплатно. Так пастух раздал весь свой скот, и был он весьма доволен тем, что развязал себе руки. Стал он готовиться в дорогу: одел черкеску, бешмет, оседлал коня и отправился искать себе невесту.
Долго ехал пастух, большой путь за собой оставил. Подъезжает он как-то к обширному кукурузному полю. Видит: какой-то седой мужчина кукурузу полет.
- Да делать тебе хорошее! - поздоровался он с работающим человеком.
- Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! - ответил тот.
Пастух придержал коня и разговорился с седым человеком.
- Я одинок. Ищу себе невесту. Есть ли здесь поблизости хорошая девушка на примете?
- Ой, дад, в этом деле тебе может помочь мой старший брат, - ответил старик, - Он работает вон на том краю ноля. Спроси у него, а я ничего не знаю.
Пастух пустил коня вскачь и подъехал к брату седого. У этого голова и борода с одной стороны были черные, а с другой - седые.
- Да делать тебе хорошее! - поздоровался пастух!
- Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! - ответил полуседой, - Откуда ты, по какому делу?
- Еду я издалека, а дело у меня такое: я хочу жениться. Нет ли поблизости хорошей девушки на примете? - сказал пастух.
- О, дорогой мой, в этом деле тебе может помочь мой старший брат. Вон он полет кукурузу в конце поля, а я ничем тебе не могу помочь, сказал полуседой.
Подъехал пастух к работавшему в конце поля и видит перед собой молодого человека без единого седого волоска. Удивился юноша: «Что за чудо? Самый младший брат весь седой, средний - наполовину, а самый старший выглядит совсем молодым».
- Да спорится твоя работа! - поздоровался пастух с ним.
- Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! - ответил тот. - По какому делу ты пришел ко мне?
- А вот по какому, - сказал пастух. - Ищу я себе невесту.
- Хай, приехал бы ты чуточку раньше и взял бы в жены хорошую девушку. А сегодня она уже выходит замуж. У неё семеро братьев. В честь свадьбы сестры они затевают большой пир, - сказал человек. Потом добавил: - Но еще не поздно. Сделай вот что: поезжай на свадьбу и подними там шум. Скажи, хай, кто же это посмел жениться на моей невесте! Сначала тебя поднимут на смех, но потом спросят, в чем дело, почему она твоя? Тогда ты предложи принести две яблоневые ветки и скажи жениху: "Возьми любую ветку и воткни её в землю, а я воткну здесь же под навесом, где пируют люди. Если к утру па твоей ветке появятся яблоки, то невеста твоя, а если на моей, то невеста моя.
- Спасибо за добрый совет, - сказал пастух. - Но вот, что скажи мне, почему у самого младшего вашего брата волосы седые, у среднего - полуседые, а ты выглядишь совсем молодым?
- Это я тебе скажу в другой раз, а сейчас торопись, поезжай туда, куда я тебе говорил и делай так, как посоветовал. Когда ты будешь ехать обратно, тогда и получишь ответ на свой вопрос.
Въехал пастух во двор, где гуляли свадьбу, и поднял шум.
- Кто это посмел жениться на моей невесте?
Его начали отталкивать, над ним смеялись?
- Откуда ты взялся? - говорили люди. - Какая же она твоя невеста! Братья выдают её замуж открыто и справляют свадьбу своей сестры, - сказали ему.
- Нет, она моя, - настаивал пастух. - Она Судьбой мне-предназначена.
Видят люди, дело не шуточное. Привели жениха. Тот, узнав, что на его невесту посягают, возмутился и стал толкать соперника. Пастух, в свою очередь, лезет в драку.
- Она моя! - кричит он. - Ты ограбил меня!
Люди с трудом разняли их. Пришли старцы, спрашивают, в чем дело,
- Если не верите, что она моя, - говорит пастух, - то давайте испытаем. Принесите две яблоневые ветки. Пусть одну из них по своему выбору возьмет жених и воткнет в землю на одном конце ашапы, а вторую я воткну на другом конце ашапы. На чьей ветке утром появятся плоды, того и невеста.
[Ашапа - навес.]
Старики посоветовались между собой и решили: пусть так и будет.
Принесли две яблоневые ветки, жених воткнул одну из них у одного конца ашапы, пастух - у другого. Целую ночь люди пировали за свадебным столом, утром смотрят - ветка жениха засохла, а на ветке пастуха красуются спелые красные яблоки.
- Невеста принадлежит этому юноше, - сказали старики. Братья девушки согласились с ними. Жених остался ни с чем.
А что он мог сделать?
- Раз так - бери невесту, она твоя, - сказал он.
- Как же я так сразу заберу её? - ответил пастух. - Надо соблюсти обычай.
Пастух назначил срок, когда пришлет за невестой, а сам уехал. Подъезжает он к старшему брату, половшему кукурузу, и рассказал все, что с ним произошло.
- А теперь объясни мне, почему твои младшие братья выглядят старше тебя? - попросил он.
- Наш младший брат поседел из-за своей жены. У неё несносный характер, - сказал человек. - И родня у неё плохая, Бедный брат все горюет и оттого рано поседел. Средний брат наполовину сед потому, что у него жена негодная, но её родня хорошая. А мне судьба дала хорошую жену и родня у неё такая. Мы с ней живем в дружбе и согласии. Вот почему я не поседел, как мои братья.
- А как мне узнать, хорошей ли женой будет моя невеста или нет? - спросил пастух.
- Ты узнаешь это так, - ответил человек, половший кукурузу. - В назначенный срок, когда ты пошлешь за невестой, притащи на берег реки большое бревно, положи рядом бурдюк, наполненный песком и поставь кувшин с дырявым дном. Пригони пару быков, запряги их одного с одного конца бревна, второго - с другого и заставь их тянуть бревно. Сколько бы ты ни погонял их, бревно не сдвинется с места. Оставь их, возьми палку и начинай колотить по бурдюку, а потом бери кувшин и беги к реке, набери в него воды и поставь на место. Этим ты занимайся беспрестанно. Если твоя невеста поймет, что означают твои действия, тогда она будет тебе хорошей женой.
Поблагодарил пастух человека за добрый совет и поехал домой. В назначенный срок собрал он своих родичей и на конях отправил за невестой, а сам тем временем приготовил бревно, бурдюк с песком, дырявый кувшин и палку, пригнал быков и запряг их так, как ему было сказано - одного с одного конца, второго - с другого и стал погонять их. Сколько быки ни старались, не могли сдвинуть бревна с места. Оставив их, пастух стал колотить палкой по бурдюку с песком, потом побежал с дырявым кувшином к реке, но набранная вода, конечно, сейчас же вытекла. Люди окружили пастуха, удивляются: «Пастух вроде с ума спятил.» Смеются над ним, а он, знай себе, старается. Родичи жениха посовещались и решили: «Зачем за сумасшедшего хорошую девушку отдавать, зачем губить её жизнь?»
Отправили они Пастухова дружка к невесте с сообщением, что свадьба не состоится потому-де, что жених с ума спятил. Заволновались невестины родичи и поезжане. Как тут быть, не знают. Услышала невеста тревожные голоса людей и потребовала узнать, в чем дело?
Пришлось невесте рассказывать, что произошло с её женихом. Выслушала она и помчалась на коне вдогонку за Пастуховым дружком.
- Извините, - говорит она, - что не по обычаю поступаю, - но ответьте мне, каков этот сумасшедший? Привязан ли он или на свободе?
- Нет, не привязан и никто его не заставляет делать глупые вещи, сам делает.
- Покажите мне его, - попросила она. - Я хочу на него посмотреть.
Ее стали отговаривать;
- Зачем тебе смотреть на сумасшедшего? Только расстроишься.
Но невеста настояла на своем. Вот все подъехали к пастуху, а тот, знай себе, еще больше старается: то быков без толку погоняет, то бурдюк с песком лупит, то дырявым кувшином воду из реки набирает. Он даже вспотел от усердия.
- Остановись на минутку и послушай меня, - обратилась не-веста к жениху.
Тот остановился, все присутствующие ждали, что скажет не-веста. И вот, что она сказала;
- Я объясняю значение твоих дел. То, что ты запряг быков в разные стороны и заставил их бесплодно трудиться, означает, что если муж и жена не будут дружны и согласны, если они, подобно этим быкам, будут тянуть каждый в свою сторону, то не получится у них хорошей жизни, а будут только мучения.
- Это ты правильно поняла, - сказал пастух.
- То, что ты наполнил бурдюк песком и колотишь его палкой, означает, что жену нельзя воспитать побоями, - продолжала невеста.
- И это ты правильно разгадала, - ответил пастух.
- А твой дырявый кувшин напоминает человека; который пропускает мимо ушей то, что ему говорят умные люди.
- Правильно и это, - обрадовался пастух. - Теперь я могу сыграть свадьбу.
Он оставил быков, бурдюк и кувшин и отошел в сторону. Ведь он жених. А тут присутствуют старшие и другие поезжапе. Надо соблюдать обычай. Свадебный поезд отправился дальше с песней, со стрельбой. Поезжане и дружки были рады, что все так хорошо разрешилось. Привели невесту домой, сыграли свадьбу: ели, пили, веселились.
И я вчера был на той свадьбе. Хотели было дружки жениха меня напоить, да куда им тягаться со мной! Я сел на коня и приехал к вам, чтобы рассказать о том, как пастух женился. У меня от выпивки на его свадьбе голова не болит, дай бог, чтобы и у вас не болела.