Жил на свете мудрый старик, который весь свой век служил у хана табунщиком.
У него было три сына. Умер он и оставил им в наследство на всех одного коня. Но хоть и не оставил он сыновьям богатства, зато унаследовали они от старика его мудрость - выросли все трое на диво умными. Да и конь им достался не какой-нибудь! Не было на свете скакуна резвее. Шаг у него был ровный. С миской воды в руках на нем скачи - капли не прольет. Тело у него было крепкое. Уши чуткие. В глазах радость светилась… Так хорош был этот конь, что его приметили конокрады. И вот однажды, когда братьев не было дома, сломали они стену в конюшне и увели коня.
- Если не найдем нашего скакуна, даром мы на свете живем, зря хлеб жуем,-сказали братья и отправились в путь,
Много дорог они исходили, во многих аулах побывали.; но нигде не находили своего коня. Пришли однажды в большой аул, зашли на просторный двор.
Вышел навстречу сам хозяин, пригласил их в дом.
- Откуда вы, гости? Куда идете? Или, может, что ищете?
- Коня у нас украли… Вот и ходим по свету, ищем. Не видал ли ты его?
- А какой он, ваш конь?
- Конь у нас - лучше не бывает! Нет в мире резвее его. Шаг у него ровный. С миской воды скачи - капли не прольешь. Тело у него крепкое. Уши чуткие. В глазах радость светится…
Услышал хозяин эти слова и побледнел. А братьям сердце говорит: здесь их конь!
- Верни нам коня. Мы ничего плохого тебе не сделаем,- сказали они.
- Да кто вам сказал, что конь ваш здесь? Нет его у меня,- уверял хозяин.
- А мы - гадальщики,- ответили ему братья.-Про коня мы точно знаем! А еще, если хочешь, можем угадать, что ты держишь в руке.
У хозяина в руке был зажат орех.
- Что же у меня в руке? - спросил он.
- Мне кажется, у той штуки, что ты зажал в кулак, кора крепкая,- сказал, подумав, старший брат.
- А если кора крепкая, может быть, оно круглое?-сказал средний.
- А если кора крепкая и оно круглое, значит, это орех!- сказал младший.
Задрожал хозяин от страха.
- Берите вашу лошадь и уезжайте, бога ради! Только поверьте мне: ни у кою я ее не украл. Я купил.
Братья очень обрадовались, что нашли своего коня, и отправились в обратный путь.
Вот едут они и видят: в одном ауле посреди богатого двора собралась толпа людей, шумят, о чем-то между собой спорят.
- О чем у вас спор идет? - спросил старший брат.
- Умер наш князь и оставил двух сыновей. И они никак не поделят между собой наследство. Уже целую неделю мы заняты тем, что помогаем им добро делить. Всех стариков на совет собрали, а толку не видать. Может, вы поможете?
Посоветовались между собой три брата.
- Попробуем! - говорят. Пригласили их в дом. Л там заседают
князья, да дворяне, да всякие богачи. И старший сын покойного князя сказал:
- Рассудите нас, гости! Умирая, отец завещал нам двоим все свое богатство - золото и серебро, табуны и отары, дома и конюшни, дедовское ружье, украшенное золотом, и драгоценный камень изумруд. И взял с нас три клятвы. «Если не сумеете поделить между собой поровну золото, серебро и постройки, стада, табуны и отары,- сказал отец,-поклянитесь, что поделите все так, как поделил я сам в этом сундуке. Что наверху лежит - твое, старший, что внизу лежит- твое, младший». И отец показал на сундук у изголовья… Стали мы имущество делить, никак поровну не разделим. И открыли мы сундук, как поклялись. А в сундуке, вот поглядите сами: сверху щепки да кости, а внизу одни черепки. Как же этот мусор разделить? Как выполнить первую клятву?!
А вторая клятва была такая. «Если станете ссориться из-за дедовского ружья,- сказал отец,- пусть ружье достанется тому, кто меня больше любит». И в этом мы поклялись. Но ведь мы оба-сыновья своего отца, оба его любим. Как же нам быть? Кому достанется ружье?!
А третья наша клятва была вот какая,-«Изумруд надвое не расколешь,- сказал отец.--Пусть его получит тот из вас, кто правдивее». И на том дали мы клятву. Но я - не лжец. И брат мой - не лгун. Кому же из нас двоих взять изумруд?! Таков наш спор, почтенные гости, и мы боимся, чтоб не кончился он великой враждой.
- Нас здесь трое приехало,- ответил старший из трех братьев,- а у вас как раз три тяжбы. Первую тяжбу я возьму на себя. Спор о ружье решит мой средний брат. А кому из вас присудить изумруд, подумает наш младший… Теперь скажите мне вы, сыновья князя, какое дело вам больше всего по душе?
- Мне больше всего по душе выводить чистокровных коней и растить отары,- ответил старший сын князя…
- А я больше всего на свете люблю деньги,- сказал младший сын князя-.
- Чем был ваш отец богаче: золотом и серебром или постройками.и скотом?-спросил старший брат.
- Всего имел он поровну,- ответили наследники в один голос.
- Тогда отец ваш оделил вас справедливо и разумно. Каждому оставил наследство по его склонности. Кости и щепки - это скот и постройки. Они лежат сверху, и он завешал их старшему сыну… Черепки - это золото и серебро. Он оставил их младшему. Так что первую клятву выполнить не трудно.
Подивился народ уму старшего брата, а сыновья князя обрадовались и остались очень довольны.
Закончилась первая тяжба, и встал теперь средний брат.
- Кому достанется драгоценное ружье, я скажу завтра,- сказал он.- Вы же привезите воз глины, велите ее хорошо замесить и оставьте меня одного.
Привезли воз глины. Замесили. Пошел средний брат к вдове князя и тайно попросил у нее княжескую одежду. Вылепил из глины статую, нарядил в княжеский наряд. А когда все было готово, прикрыл статую покрывалом и позвал княгиню.
- Похожа эта статуя на князя?-спросил он, приподняв покрывало.
Княгиня даже заплакала:
- Ой, как похожа!
Вот в назначенный срок позвал всех средний брат и сказал наследникам:
- Ружье достанется тому, кто больше любит отца. Так ведь?-снял со статуи покрывало и говорит.- Ну, а теперь стреляйте, я посмотрю, кто из вас самый меткий.
Схватил ружье старший сын князя, прицелился хорошенько и попал прямо в грудь статуи, туда, где сердце.
- Славно стреляешь! Меткий стрелок!- усмехнулся средний брат. Зарядили ружье и протянули его младшему сыну князя. Взял тот. Долго-долго прицеливался… Л потом вздохнул и опустил ружье.
- Что же ты?-спрашивают его.
- Не могу!-отвечает он.- Вспомнил я отца моего живого- нет, не могу!
- Вот ты любишь отца по-настоящему, поэтому ружье принадлежит тебе, - сказал средний брат.
Подивился народ его уму. И тогда встал младший брат.
- Теперь мой черед судить, кому изумруд достанется,- сказал он.- Принесите-ка сюда две миски воску.
Принесли, как он велел, две миски воску,
- Я хочу знать, какой величины был и как выглядел изумруд, о котором вы спорите. Возьмите воск, разойдитесь по разным углам и вылепите мне этот изумруд.
Старший сын князя вылепил из воска что-то подобное конской головке.
А младший вернул свой воск нетронутым.
- Отец никогда не показывал нам своего изумруда. Как же я могу его вылепить?- сказал он,
- Хоть ты и уверял, что никогда не обманываешь, а все-таки ты лжец!-указал младший брат на старшего наследника. И отдал изумруд младшему княжескому сыну.
Так рассудили три брата все три спорных дела, которые не под силу было рассудить даже мудрым старикам, и поехали не спеша дальше своей дорогой.
Вернулись домой, и коня своего любимого привели, и зажили мирно и дружно. Но была у них одна забота. Очень хотелось братьям иметь свое поле! А земля кругом вся в руках у князей да богатеев.
И в ближних местах братья искали, и в дальних - нет ни клочка свободной земли… Думали они, думали и надумали. Были братья люди молодые, а решили стать на вид людьми почтенными, чтобы встречали их с уважением.
- Шесть месяцев братья бород и усов не
брили. Обросли, как медведи. Нарядились в суконные черкески, наточили кинжалы, по два пистолета за пояс заткнули. Палки взяли и отправились к князю, у которого было много земли. Смело зашли во двор и крикнули во весь голос:
- Эй, кто в доме есть?
Вышел слуга и, как глянул на их лица, испугался и стал низко кланяться. Ну, опомнился все же от испуга, повел их в дом.
Сели гости, а слуга стоит, во все глаза на них смотрит. Потом побежал к княгине и докладывает: так, мол, и так, прибыли к нам гости, чудища волосатые. Между собой разговаривают, но ртов у них нет, даже смотреть страшно.
- А это мы увидим, есть у них рты или нет,- сказала княгиня и велела слуге подать гостям меду.
Поставили перед гостями столик-треножку, а на нем полное блюдо меду.
Гости рукава засучили, пальцы в мед обмакнули, по усам провели, усы закрутили, рты открыли и давай мед уплетать. Поели, умылись, и снова ртов у них не стало.
- Да-а,- говорит княгиня, - это, видно, гости не простые! Князь вернется, сам их угостит на славу. А пока я угостить должна.
Кликнула княгиня служанку.
- Беги в курятник, поймай самого жирного петуха.
Пошла служанка, притащила самого большого, жирного петуха. А братья видели это через окно.
- Домашнего вестника уже понесли, - сказал старший брат.
- А коли понесли, значит, скоро на трехногой лошади прискачет,- откликнулся средний.
- Не видать ему добра, коли прискачет, - добавил младший.- Мы его на куски разорвем и через узкие ворота протолкнем!
Когда гости между собой так разговаривали, слуга возле них стоял. Рот разинул, слушает, а о чем говорят - не понимает.
Пошел, княгине доложил: так, мол, и так, гости друг другу загадки загадывают.
- Какие там загадки!-рассердилась княгиня.- Домашний вестник - это наш петух. Трехногая лошадь - это столик-треножка, на котором курятину подадут, а узкие ворота - это горло…
Поздно вечером вернулся домой сам князь, и княгиня рассказала ему, какие у них в доме гости. У князя даже сон пропал, все о волосатых гостях думал.
Наутро вышел он в кунацкую и, как увидел медвежьи лица трех братьев, даже попятился.
Приказал князь для гостей барана зарезать. Сам их потчевал. И три дня резали для них по барану и шло в княжеском доме угощение. На четвертый день спрашивает князь:
- Откуда вы, гости? Какое дело у вас?
- Мы люди дальние,- отвечают братья.- Просим у тебя, дай нам земли. Много не надо! Хоть бы столько, сколько шкурами трех бы-ков обхватим.
«Вот чудаки, немного же просят!» - подивился в душе князь и говорит:
- Хорошо, дам вам сколько просите.
- Только смотри, не передумай!-сказали братья.- Кто нас обманет, мы тому не прощаем!
- Я не из тех, кто слова не держит,- гордо ответил князь.- Сказал - и кончено!
Убили братья трех быков, содрали с них шкуры и пошли на княжеское поле. Тут они шкуры разрезали сначала на ремни, а потом на тонкие полоски. Связали братья полоски в один длинный-предлинный шнур и пошли землю обхватывать. Как увидел князь такое дело, за голову схватился.
- Эх,- говорит,- не думал я, что они меня так проведут!
Но что мог князь поделать?! Сам слово дал. Спорить нечего. Отмерили братья себе большое поле и уже с тех пор никуда не ездили. Стали спокойно жить-поживать, свою землю пахать.