Прилетела Муха к Человеку и говорит:
- Ты хозяин над всеми зверями, ты всё можешь сделать. Сделай мне хвост.
- А зачем тебе хвост? - говорит Человек.
- А затем мне хвост, - говорит Муха, - зачем он у всех зверей, - для красоты.
- Я таких зверей не знаю, у которых хвост для красоты. А ты и без хвоста хорошо живёшь.
Рассердилась Муха и давай Человеку надоедать: то на сладкое блюдо сядет, то на нос ему перелетит, то у одного уха жужжит, то у другого. Надоела, сил нет! Человек ей и говорит:
- Ну ладно! Лети ты, Муха, в лес, на реку, в поле. Если найдёшь там зверя, птицу или гада, у которого хвост для красоты только привешен, можешь его хвост себе взять. Я разрешаю.
Обрадовалась Муха и вылетела в окошко.
Летит она садом и видит: по листу Слизняк ползёт. Подлетела Муха к Слизняку и кричит:
- Отдай мне твой хвост, Слизняк! Он у тебя для красоты.
- Что ты, что ты! - говорит Слизняк. - У меня и хвостато нет: это ведь брюхо моё. Я его сжимаю да разжимаю, - только так и ползаю. Я - брюхоног.
Муха видит - ошиблась, - и полетела дальше.
Прилетела к речке, а в речке Рыба и Рак - оба с хвостами. Муха к Рыбе:
- Отдай мне твой хвост! Он у тебя для красоты.
- Совсем не для красоты, - отвечает Рыба. - Хвост у меня - руль. Видишь: надо мне направо повернуть - я хвост вправо поворачиваю. Надо налево - я влево хвост кладу. Не могу я тебе свой хвост отдать.
Муха к Раку:
- Отдай мне твой хвост, Рак!
- Не могу отдать, - отвечает Рак. - Ножки у меня слабые, тонкие, я ими грести не могу. А хвост у меня широкий и сильный. Я как шлёпну хвостом по воде, так меня и подбросит. Шлёп, шлёп - и плыву, куда мне надо. Хвост у меня вместо весла.
Полетела Муха дальше. Прилетела в лес, видит: на суку Дятел сидит, Муха к нему:
- Отдай мне твой хвост, Дятел! Он у тебя для красоты только.
- Вот чудачка! - говорит Дятел. - А как же я деревья-то долбить буду, еду себе искать, гнёзда для детей устраивать?
- А ты носом, - говорит Муха.
- Носом-то носом, - отвечает Дятел, - да ведь и без хвоста не обойдёшься. Вот гляди, как я долблю.
Упёрся Дятел крепким, жёстким своим хвостом в кору, размахнулся всем телом да как стукнет носом по суку - только щепки полетели!
Муха видит: верно, на хвост Дятел садится, когда долбит, - нельзя ему без хвоста. Хвост ему подпоркой служит.
Полетела дальше.
Видит: Оленуха в кустах со своими оленятами. И у Оленухи хвостик - маленький, пушистый, беленький хвостик. Муха как зажужжит:
- Отдай мне твой хвостик. Оленуха!
Оленуха испугалась.
- Что ты, что ты! - говорит. - Если я отдам тебе свой хвостик, так мои оленятки пропадут.
- Оленяткам-то зачем твой хвост? - удивилась Муха.
- А как же, - говорит Оленуха. - Вот погонится за нами Волк. Я в лес кинусь - спрятаться. И оленятки за мной. Только им меня не видно между деревьями. А я им белым хвостиком машу, как платочком: «Сюда бегите, сюда!» Они видят - беленькое впереди мелькает, - бегут за мной. Так все и убежим от Волка.
Нечего делать, полетела Муха дальше.
Полетела дальше и увидала Лисицу. Эх, и хвост у Лисицы! Пышный да рыжий, красивый-красивый!
«Ну, - думает Муха, - уж этот-то хвост мой будет». Подлетела к Лисице, кричит:
- Отдавай хвост!
- Что ты, Муха! - отвечает Лисица. - Да без хвоста я пропаду. Погонятся за мной собаки, живо меня, бесхвостую, поймают. А хвостом я их обману.
- Как же ты, - спрашивает Муха, - обманешь их хвостом?
- А как станут меня собаки настигать, я хвостом верть! - хвост вправо, сама влево. Собаки увидят, что хвост мой вправо метнулся, и кинутся вправо. Да пока разберут, что ошиблись, я уж далеко.
Видит Муха: у всех зверей хвост для дела, нет лишних хвостов ни в лесу, ни в реке. Нечего делать, полетела Муха домой. Сама думает:
«Пристану к Человеку, буду ему надоедать, пока он мне хвост не сделает».
Человек сидел у окошка, смотрел на двор.
Муха ему на нос села. Человек бац себя по носу! - а Муха уж ему на лоб пересела. Человек бац по лбу! - а Муха уж опять на носу.
- Отстань ты от меня, Муха! - взмолился Человек.
- Не отстану, - жужжит Муха. - Зачем надо мной посмеялся, свободных хвостов искать послал?
Я у всех зверей спрашивала - у всех зверей хвост для дела.
Человек видит: не отвязаться ему от Мухи - вон какая надоедная!
Подумал и говорит:
- Муха, Муха, а вон Корова на дворе. Спроси у неё, зачем ей хвост.
- Ну ладно, - говорит Муха, - спрошу ещё у Коровы. А если и Корова не отдаст мне хвоста, сживу тебя, Человек, со свету.
Вылетела Муха в окошко, села Корове на спину и давай жужжать, выспрашивать:
- Корова, Корова, зачем тебе хвост? Корова, Корова, зачем тебе хвост?
Корова молчала, молчала, а потом как хлестнёт себя хвостом по спине - и пришлёпнула Муху.
Упала Муха на землю - дух вон, и ножки кверху.
А Человек и говорит из окошка:
- Так тебе, Муха, и надо - не приставай к людям, не приставай к зверям, надоеда.