Маленький ослик стоял, привязанный, возле старого хлева.
- Мы уже довольно давно как пришли в Вифлеем, - думал он, обнюхивая свежую травку. - Я хочу назад, в Назарет. Так хочется домой. Представляю, как ждут Марию козлята и ягнята, они, наверно, без конца спрашивают, скоро ли мы придем, и нетерпеливо топчутся.
Вспомнив своих маленьких друзей по играм, ослик не мог не улыбнуться.
- Но теперь-то мы уж скоро придем! Я слышал, как сегодня Иосиф сказал Марии, что осталось совсем немного семей, которых еще нужно переписать. Мария же лишь спросила: «Почему все-таки, милый Иосиф, нас запишут после всех?» На это Иосиф ответил: «Все говорят, что они очень торопятся.» Мария вздохнула: «Наверное, нам здесь хорошо и я не хочу снова оказаться в нашем маленьком домике. Я все время вспоминаю наших животных.» Не печалься, Мария, - успокоил ее Иосиф. - Через пару дней мы отправимся домой.
И маленькому ослику стало так радостно на душе, что он не мог промолчать.
- Иа! - прокричал он осторожно, потому что видел, что маленький Сын Марии спит и его нельзя будить.
- Он такой мягкий и нежный. Когда я уткнулся мордочкой в Его щечку, это было так прекрасно, как бывало дома, в прохладной воде ручья. А глаза Его блестят мягко, словно доброе весеннее солнце, когда оно впервые воссияет после долгой зимы. Ни у кого в мире нет таких глаз. Так говорили и пастухи. И старик, хозяин хлева, так говорит. И его черная корова, и его маленькая овечка тоже так думают.
Пока ослик так размышлял о Ребенке, у него не раз вырывалось радостное «Иа».
- Чему ты улыбаешься, маленький ослик?- спросили овцы, которые глодали у стены скудное сено.
- О, я думаю о Сыне Марии, - сказал осел. - Это чудеснейшее Дитя во всем свете. И самое милое, и самое умное, и самое сладкое, и...
- Самое хорошенькое и славное, - продолжила овца. Она не выносила, когда осел хвалился. - Не ты ли как-то удивлялся, кто это звонит, когда Он засмеялся?
- Ну да, конечно! Мне казалось, что это было пение ангелов. Вы помните, как пели ангелы, когда Он родился?
- Ангелы? - спросила овца озадаченно. - Какие ангелы? Может, тебе почудилось? Может, ты слышал журчание дождя?
- Дождя? - испуганно воскликнул ослик.
- Да, когда журчит дождь, это похоже на маленькие колокольчики.
- Да нет, это пели ангелы! - уверенно ответил ослик.
В этот момент черная корова очнулась от своего легкого сна, открыла глаза и сказала: «Я слышала, как Мария сказала нашему хозяину, что они собираются идти домой. Это правда, маленький ослик?»
- Да-да! - подтвердил ослик и радостно замотал хвостиком.
- А не могли бы вы погостить еще немного?- спросила овца. - Хотя бы до тех пор, пока Он не научится ходить. Было бы так весело смотреть, как Он будет прыгать.
- Нет, - ответил ослик. - Нам надо как можно быстрее возвращаться.
- Ну побудьте еще, хотя бы пока Он не начнет ползать, - попросила овца.
- Нет, это невозможно. У Марии дома остались животные, они нас ждут, и у Иосифа его мастерская.
- Мне так хотелось бы услышать, как Он разговаривает, - промычала корова. - Я уверена, Он будет учить только хорошим и благородным словам.
- Конечно, - подумал осел.
- А не могли бы вы остаться, пока Он не начнет говорить? - спросила корова. - Это же не так долго.
- Нет, - сказал ослик. - Мы отправимся на этой неделе.
Корова и овца совсем опечалились. Только ослик весело держал голову и глядел вверх на небо.
- Смотрите-ка! Прекрасная звезда! - воскликнул он.
Все тоже посмотрели наверх. Как раз в эту минуту заходило солнце. Вокруг быстро расползалась темнота. А на небосклоне все выше и выше поднималась большая звезда.
- Я узнал ее! - удивился ослик. - Это та самая звезда, что светила над вашим хлевом, когда мы сюда пришли.
- В ту ночь, - когда Он родился? - удивленно спросила корова.
- Я могу только предполагать, что сегодня вечером еще что-то случится, - заметила овца. - Может быть, ангелы снова придут сюда?
- Кто знает, - проворчала корова.