Жил, говорят, в давние времена юноша-царь. По соседству с ним жил бедный крестьянин. Этот крестьянин с утра до ночи работал у царя и зарабатывал одну ложку муки. Этим и жил он со своей старухой и единственной дочерью.
Вот юноша-царь позвал его и говорит: - Ну, бедный крестьянин, ты прожил свой век, и я хочу узнать, какого ты ума! Отгадай загадку: что слаще всего? Утром скажешь! Если не отгадаешь - отрублю голову!
Бедный крестьянин думал-думал - не может отгадать. Сладкую пищу он никогда не пробовал. Что давал ему царь, то и казалось сладким. Пришел домой и плачет.
Дочка спрашивает:
- Почему, отец, плачешь?
- Ну, дочка, умру завтра: ходил - отходил свое, пожил - конец мне пришел! Юноша-царь загадал мне загадку! Если не отгадаю ее - обещает отрубить голову!
- А что загадал?
- Спрашивает: что слаще всего?
- Ну, отец, из-за чего плачешь! Лучше усни да отдохни хорошо! Завтра скажешь: «Знаю, что слаще всего! Когда наработаюсь у тебя с утра до ночи, вычищая твою грязь, и приношу домой одну ложку муки, а моя старуха топит печь в земляном чуме-голомо [Чум-голомо - коническое жилище, обложенное дерном.] - тогда у меня теплеет в носу. А пока из муки она толокно готовит, я уже засыпаю без ужина. Так что слаще всего - сон!» Знает ли он сам больше этого?
Старик успокоился и уснул.
На другой день старик встал рано утром и пошел к царю.
Юноша-царь спрашивает:
- Ну, отгадал?
- Э-э! Отгадал как будто! Не ведаю только: правильно ли, неправильно ли?
- Ну, что слаще всего?
- Когда наработаюсь у тебя с утра до ночи, вычищая твою грязь, и приношу домой одну ложку муки, а моя старуха топит печь в земляном чуме-голомо - тогда у меня теплеет в носу. А пока из муки она толокно готовит, я уже засыпаю без ужина. Так что слаще всего - сон!
- Да ну? - удивился юноша-царь. - Оказывается, ты умный человек! Почему же ты тогда живешь так бедно? Еще одну загадку отгадай: что быстрее всего на свете? Если к утру не отгадаешь - отрублю голову!
Старик ничего придумать не смог, заплакал и пошел домой. Дома все рассказал дочери.
- Зачем плакать из-за этого! - говорит дочь. - Ложись и спи! Утром скажешь: «Когда выйду из своего дымного земляного чума-голомо и, протерев глаза, взгляну на небо - до единой звезды вижу на небесах, погляжу на землю - до единой травки вижу на земле. Но никак не достигну окоема. Так что быстрее всего - человеческий взор!» Старик уснул. Утром пришел к царю с готовым ответом.
- Ну, отгадал? - спрашивает юноша-царь.
- Э-э! Отгадал как будто! Неведомо только: правильно ли, неправильно ли? Когда выйду из своего дымного земляного чума-голомо и, протерев глаза, взгляну на небо - до единой звезды вижу на небесах, погляжу на землю - до единой травинки вижу на земле. Но никак не достигну окоема. Так что быстрее всего - человеческий взор!
Юноша-царь еще больше удивился:
- Да ты, старик, оказывается, умный человек! Все имеет три меры! - Царь выводит и передает старику пороза [Пороз - нехолощеный домашний олень.]. - Чтоб к утру пороз отелился! Приведешь с теленком. Только не смей помет собирать!
Бедный старик приводит домой пороза и плачет.
- Чего плачешь, отец? - спрашивает дочь.
- Вот, передал пороза! Велел, чтоб он к утру отелился. А как отелится пороз?
- Э-э! Как отелится пороз? Ты привел даровую пищу! Пороза заколи, мясо съедим!
Старик заколол пороза. Мясо съели. Дочь собрала в сумку копыта и внутренние кости, передает отцу:
- Вот черные копыта - мать, а внутренние кости - телята. Скажешь так и, как детские игрушки, расставишь их на царском столе. Пороз только так телится! Больше этого знает ли он сам? Тогда он настойчиво спросит: «Своим умом ты этого достичь не мог. Если б ты был так умен - не чистил бы мою грязь. Кто тебе советует, говори?!» Ты не скрывай и скажи ему: «Есть дочка, она советует!» Утром старик приходит к юноше-царю.
- Ну, отгадал? - спрашивает царь.
Старик копыта и внутренние кости расставляет на столе, как детские игрушки, и говорит:
- Пороз только так телится!
- Своим умом, старик, ты зтого достичь не мог. Если б ты был так умен - не чистил бы мою грязь. Кто советует?
- Есть у меня дочка. Она советует!
- Дочь у тебя умница! - говорит юноша-царь и передает старику ведро с пробитым дном. - Пусть залатает! Если не залатает - обоим головы отрублю!
Старик с плачем приносит ведро:
- Ну, настал день неминуемой гибели! Царь говорит: «Пусть дочь залатает это ведро! Если не залатает - обоим головы отрублю!»
Дочь говорит:
- Унеси обратно и передай: залатать, конечно, женское дело, но пусть он, как мужчина, вывернет ведро наизнанку, словно торбаса.
[Торбаса - кожаная обувь.].
Старик унес ведро и передал, как дочь сказала. Юноша-царь отпустил старика и говорит:
- Сам пойду посмотрю на твою дочь!
А пришел, увидел девушку и сразу влюбился. На другой день свадьбу сыграли.
Сколько прожили они - неизвестно. Но с тех пор, как женился юноша-царь, уподобился кукле: сидит себе и только, а делает все жена.
Потом, видно, надоело ему, что все решает жена.
- В одной стране двум царям не быть! Лучше давай разойдемся! - говорит он.
- Давай разойдемся! - согласилась жена.
- Бери с собой что хочешь!
Настает последняя ночь. Когда муж уснул, жена берет его с постелью в охапку и переносит в земляной чум-голомо отца. Юноша-царь утром проснулся, потянуться хотел, а голова и ноги в стены упираются. Удивился юноша-царь:
- Где я? Как очутился здесь? - спрашивает жену.
- Это я тебя в чум-голомо принесла! - отвечает жена.
- А почему принесла?
- А как же! Захотела и принесла. Сам сказал: могу взять с собой что захочу!
Юноша-царь так и не смог разойтись с женой.
- Не так уж, оказывается, ты умен! - говорит ему жена. - Живи царем. А я буду жить простой хозяйкой.
Так благодаря дочери и старик со старухой, покинув свой земляной чум-голомо, тоже стали жить в богатом доме.