Жил в давние времена крестьянин с женой. Было у них девять сыновей. Заболел как-то отец и задумался: дайка на случай своей смерти поделю между сыновьями имущество. И поделил: старшему - лошадь и сани, второму-соху да борону, третьему-ригу и цеп, четвертому - корову и подойник, пятому - барашка да овечку, шестому - лодку и сети, седьмому - лук да собаку, восьмому - кошель и топор, девятому - лыжи да ахкиво.
- А если десятый сын родится, то ему уж дом достанется, - сказал отец.
И вот стало известно, что в семье должен родиться десятый ребенок. Поговорили между собой братья и решили:
- Если десятый сын родится, то придется нам с родным домом расставаться. Лучше заранее уйти. Пойдем в лес, там и жить будем.
А родителям сказали, будто на охоту собрались. Говорят отцу и матери:
- Мы пойдем на охоту, может, несколько дней пробудем. Если родится девочка, то поставьте на крышу прялку, а если мальчик - косу. Мы как будем из лесу возвращаться, так и узнаем, кто у нас появился - брат или сестра.
И ушли. Прошло несколько дней, родила мать дочку. Вспомнила, о чем ее сыновья просили, поставила на крышу прялку.
А злая колдунья Сюоятар уже успела узнать об уговоре и ночью подменила прялку косой.
Братья каждое утро подходили к опушке леса, чтобы посмотреть, что стоит на крыше. И вот видят - коса на крыше появилась. Опечалились братья, да что делать - раз решили домой не возвращаться, если родится брат. Так тому и быть. И ушли они далеко в лес. Проходят дни, бегут недели. Девочка растет да хорошеет, а сыновей все нет и нет. Уже много лет прошло, дочка подросла и такая стала пригожая, что ни в песне спеть, ни в сказке сказать. Однажды видит она: достала мать из сундука девять мужских рубашек, глядит на них и плачет.
Спрашивает дочка:
- Чьи это рубашки и почему ты на них глядючи плачешь?
Мать ей отвечает:
- Ох, доченька, если бы ты знала, так и сама бы заплакала. Было у тебя, доченька, девять братьев, но ты их не видела никогда. Перед тем как тебе родиться, пошли они в лес на охоту и не вернулись.
Много дней ходила дочка задумавшись - и надумала:
- Дай, маменька, мне эти девять рубашек. Я пойду братьев искать.
Заплакала мать:
- Ой, доченька, только и радости у меня осталось - что ты! Уйдешь и не вернешься, как братья твои. Как тогда жить буду!
А дочка ей говорит:
- Не бойся, маменька, я вернусь и братьев найду!
Стала мать дочку в дорогу собирать. Испекла калиток да шанежек, положила в кошель девять рубашек и говорит:
- Возьми, доченька, с собой нашу собачку Пятнашку. Все веселей в дороге будет.
Пошла дочь с Пятнашкой. Шла, шла по лесной тропинке, догоняет их женщина: лицо безобразное, сарафан из рогожи. Это была Сюоятар, только девушка-то этого не знала.
- Здравствуй, красавица! - говорит Сюоятар. - Нам, видно, по пути. Пойдем вместе, веселей будет.
Пошли они вместе. Дошли до озера. А день был жаркий. Сюоятар и говорит девушке:
- Давай искупаемся!
Тут Пятнашка подбежала к своей хозяйке:
- Гав-гав! Не ходи купаться - беда будет! Разозлилась Сюоятар, схватила камень, бросила в собакуи перебила ей лапу.
Послушалась девушка свою собачку, не стала купаться. Идут они дальше, а Пятнашка за ними на трех лапах скачет. Подошли к другому озеру.
- Давай искупаемся! - говорит опять Сюоятар. А собачка возле хозяйки вертится, за подол тянет:
- Гав-гав! Не ходи купаться - беда будет! Схватила Сюоятар камень, запустила в собачку - вторуюлапу ей перебила. Не стала девушка купаться, взяла собачку на руки, несет ее, а сама плачет - жалко ей собачку.
Шли они, шли, снова впереди озеро синеет. Сюоятар и говорит:
- Давай искупаемся, легче будет идти! Собачка залаяла:
- Гав-гав! Не ходи купаться - беда будет! Вырвала Сюоятар собачку из рук девушки и убила ее-Девушка заплакала, пошла дальше, а Сюоятар от нее не отстает.
Идут они опять сколько-то времени. А жара и впрямь невыносимая. Показалось впереди озеро.
- Давай искупаемся! - говорит Сюоятар. - Сил нет дальше идти.
Девушка совсем изнемогала от жары и согласилась. Стали они купаться, Сюоятар говорит:
- Давай нырять - кто дольше под водой пробудет.
Нырнула девушка, а Сюоятар тем временем на берег выскочила, оделась в платье девушки, ее кошель с рубашками братьев схватила. Пришлось девушке в рогожное платье Сюоятар одеться. А та в платье иголку воткнула. Девушка той иголкой укололась и тут же онемела.
Идут они по тропке - Сюоятар впереди, девушка за ней. Показалась полянка, а на поляне избушка. Зашли они в избушку, а в ней девять молодцев отдыхают, спят.
Сюоятар девушку за печку посадила, а сама достала из кошеля девять рубашек, положила каждому молодцу в изголовье по рубашке да еще по калитке положила. Сама расселась посреди избы и ждет, когда братья проснутся.
Вот проснулись братья, встали, увидели рубашки. Удивляются:
- Откуда эти рубашки взялись? Ведь их родная мать своими руками сшила!
Повеселели они, стали примерять рубашки, а тут смотрят - и калитки румяные у каждого в изголовье положены. Попробовали, диву даются:
- Что за чудо? На всем белом свете только наша мать такие вкусные калитки печь умеет! Откуда же они взялись?
Захихикала тут Сюоятар:
- Неужели вы, братья мои любимые, меня не заметили? Ведь я - ваша сестра единственная, я и принесла вам гостинцы из дому.
Обрадовались братья, стали Сюоятар обнимать, целовать - поверили ей.
Увидел тут младший брат девушку за печкой и спрашивает:
- А это кто?
А девушка ничего сказать не может. Молчит и только плачет.
Сюоятар смеется:
- Какая-то горемычная по дороге увязалась за мной. Не то немая, не то дурочка. Пусть за печкой сидит. Отправим ее завтра свиней пасти.
Начала Сюоятар в доме хозяйничать.
Каждое утро Сюоятар отправляет бедную девушку свиней пасти. Дает ей с собой в лес пирог из лягушатины и помоев в туесок берестяной. А перед тем, как в лес ее отправить, из рогожного платья иголку волшебную вынимает, чтобы девушка могла в лесу свиней созывать.
Пасет девушка свиней, видит - по небу гуси летят. Говорит она гусям:
Гуси вы, гусыньки,
Постойте, погодите,
Меня, бедную, послушайте!
Летите вы, гусыньки,
К дому моему родному,
Передайте отцу моему, Ивану,
Матери моей, Марье, скажите,
Что родная их доченька
У девяти братьев свиней пасет,
За печкой живет,
Слезами исходит.
А Сюоятар в горнице
На красном стуле сидит,
Себя сестрой величает,
Мною, бедной, помыкает.
В лес мне пирог с лягушатиной дала,
В туесок берестяной помоев налила!
Вечером девушка свиней пригнала, а Сюоятар уже на дороге ее встречает. Незаметно в ее одежду иглу воткнула - и девушка опять ни слова сказать не может. Сидит за печкой и слезы льет. Удивляются братья, почему эта девушка все время плачет. Сюоятар им говорит:
- Что вы на нее глядите, удивляетесь! Она же дурочка, от рождения, видно, такая.
Жалко стало младшему брату девушку, пошел он однажды тайком за ней в лес, посмотреть, как она там свиней пасет - немая. И на этот раз Сюоятар незаметно из ее платья иголку вынула, чтобы девушка могла свиней созывать.
Пасет девушка свиней, видит - летят гуси. Она опять запричитала, заплакала:
Гуси вы, гусыньки,
Постойте, погодите,
Меня, бедную, послушайте!
Летите вы, гусыньки,
К дому моему родному,
Передайте отцу моему, Ивану,
Матери моей, Марье, скажите,
Что родная их доченька
У девяти братьев свиней пасет,
За печкой живет,
Слезами исходит.
А Сюоятар в горнице
На красном стуле сидит,
Себя сестрой величает,
Мною, бедной, помыкает.
В лес мне пирог с лягушатиной дала,
В туесок берестяной помоев налила!
Младший брат это услышал, выбежал из-за деревьев, обнял сестру. Она ему все и рассказала.
Погнали они свиней вместе. А Сюоятар, как и прежде, на дороге девушку встречает. Заслонил брат сестру и говорит:
- Долго ты, ведьма проклятая, нашу сестру мучила - теперь будешь ответ держать!
Окружили братья Сюоятар. Та вся сжалась, затрепетала от страха.
А сестра говорит:
- Пусть надевает свое рогожное платье и уходит подобру-поздорову.
Не стали братья сестре перечить. Сюоятар кое-как натянула на себя рогожное платье, без оглядки в лес убежала.
А девять братьев и сестра быстро собрались в путь-дорогу, к отцу с матерью домой отправились.
[Ахкиво - легкие санки в виде лодочки, которые охотник брал с собой в лес.]
[Калитки и шаньги - ватрушки из пресного теста.]