Жил-был человек. Было у него три сына, младшего все звали дурнем, и всегда смеялись над ним и обижали.
Собрался раз старший сын в лес - дрова рубить. Дала ему мать на дорогу вкусный сдобный пирог и кувшин молока, чтоб не знал он ни голода, ни жажды.
Пришёл старший сын в лес и повстречался ему старый седой человечек. Поздоровался человечек и говорит:
- Дай мне кусок пирога, что у тебя в кармане, и глоток молока - я очень проголодался и хочу пить.
Но умный сын ответил:
- Если я дам тебе пирог да молоко, то мне самому ничего не останется. Ступай своей дорогой.
Так и остался человечек ни с чем, а умный сын пошёл себе дальше.
Вот стал он рубить дерево; ударил топором, да угодил прямо себе по руке, - пришлось домой возвращаться и перевязывать рану. Так отплатил ему седой человечек за жадность.
Пошёл в лес средний сын. Дала ему мать, как и старшему, сдобный пирог и кувшин молока.
Он тоже повстречал старого седого человечка, который попросил кусок пирога и глоточек молока. Но и второй сын отказался делиться обедом.
- Мне самому мало! - грубо ответил он человечку, и не останавливаясь, пошёл дальше своей дорогой.
Но скоро и второй сын был наказан. Едва лишь он начал рубить дрова, как попал топором себе по ноге. Пришлось его домой на руках нести.
Тогда дурень и говорит:
- Дозволь мне, батюшка, в лес пойти, дров нарубить.
Ответил отец:
- Братья твои уже ходили, да только себе навредили. Ну да ладно, ступай.
Дала ему мать в дорогу сухую лепёшку и бутылку кислого кваса.
Пришёл дурень в лес. Повстречался ему тот же старый седой человечек, поздоровался и попросил дать ему хоть кусочек лепешки.
Развязал дурень свою котомку и говорит:
- Если моя еда тебе по вкусу, давай присядем и вместе закусим.
Полез дурень за своей лепёшкой, а вместо нее вынимает вкусный сдобный пирог. Открывает бутылку, а там вместо кислого кваса - молоко. Поели они, попили, и сказал человечек:
- Видно, сердце у тебя доброе, раз ты охотно со мной поделился. Вот за это я и награжу тебя. Вон стоит старое дерево - сруби его и возьми себе то, что найдёшь между корнями.
С этими словами человечек попрощался и ушёл.
Пошёл дурень, подрубил дерево - оно и свалилось.
Вдруг видит - сидит на корнях гусь, а перья у гуся все из чистого золота.
Взял дурень гуся и пошёл в харчевню, где решил заночевать.
А у хозяина харчевни было три дочери. Увидали они гуся и разобрало их любопытство: захотелось им поближе рассмотреть эту диковинную птицу и раздобыть хотя бы одно из золотых перьев.
Только дурень отлучился, схватила старшая дочь гуся за крыло - а пальцы ее к крылу так и пристали.
Пришла вскоре вторая дочь. Но лишь прикоснулась к своей сестре, тотчас к ней прилипла. А тут и младшая подоспела тоже о золотом пере только и думала. Сёстры пытались её остановить.
- Ради Бога, не подходи к нам! - кричали они.
Но та подумала: "Если сёстры мои уже схватили гуся, почему мне нельзя - я тоже хочу золотое перо".
Она подбежала и прикоснулась к одной из сестёр - тут же к ней и прилипла.
Вот и пришлось им провести ночь возле гуся.
На другое утро взял дурень гуся под мышку и пошёл. Его мало беспокоило то, что три девушки двинулись за ним следом. И всю дорогу, куда бы ни повернул дурень, сестрицы бежали за ним как привязанные.
Повстречался им в поле пастор:
- Девушки! Как вам не совестно бегать за парнем? - и он схватил младшую сестру за руку.
Но только к ней прикоснулся, как тоже прилип. Пришлось и пастору бежать следом за ними.
Увидел церковный служка, что пастор увязался за тремя девушками, и закричал ему:
- Эй, господин пастор, куда это вы? Не забудьте, нам с вами нынче ещё ребёнка крестить!
Однако пастор не остановился. Тогда служка кинулся его догонять, поймал за рукав - и тоже прилип, конечно.
И вот уже впятером бегут они друг за дружкой. А навстречу идут с поля двое крестьян с мотыгами. Закричал пастор крестьянам, помогите, дескать, оторвите нас от этих людей. Подивились крестьяне, бросились помогать пастору и его служке, да едва прикоснулись к ним, тут же и прилипли!
Стало их теперь семеро. Все бегут за дурнем и гусем - ни оторваться, ни остановиться не могут.
Вот пришёл дурень в город. Правил в том городе король, была у него дочка, да такая грустная, что ни один человек не мог её развеселить. И король объявил указ: кто королевну рассмешит, тот на ней и женится.
Услыхал дурень об этом и отправился со своим гусем и целой ватагой спутников ко дворцу.
Увидела королевна семерых людей, бегущих друг за дружкой, и так начала хохотать, что остановиться не могла.
Потребовал тогда дурень её себе в невесты. Но королю будущий зять не понравился, и стал он придумывать всякие отговорки.
Повелел король, чтоб привёл ему дурень такого человека, который бы смог целый подвал вина выпить.
Тут дурень и вспомнил про седого человечка. "Он-то, конечно, меня выручит", - решил парень и отправился в лес.
Видит, на том месте, где срубил он дерево и нашёл золотого гуся, сидит тот самый маленький седой человечек. Старичок был чем-то сильно опечален. Стал дурень расспрашивать, что у него за горе на сердце.
Тот ответил:
- Мучит меня сильная жажда, никак не могу ее утолить. Сколько ни пью, всё мне мало, и всё мне ещё пить хочется. Уже целую бочку выпил, так она для меня что капля, если плеснёшь её на раскалённый камень.
- Я помогу тебе, - сказал дурень. - Ступай за мной и вдосталь напьешься.
Повёл его дурень в королевский подвал. Подсел человечек к огромным бочкам и стал пить. Пил-пил, пил-пил и остановиться не мог.
Не прошло и дня, как старичок осушил все бочки в подвале.
Снова потребовал дурень королевну себе в невесты. Но король рассердился: какой-то деревенский парень, которого все величают дурнем, не должен и мечтать взять королевскую дочь себе в жёны!
Поставил король тогда новое условие: должен дурень найти такого человека, который смог бы целую гору хлеба съесть.
Не долго думая, отправился дурень прямо в лес.
На том же месте он увидел знакомого седого человечка. С грустным видом тот затягивал потуже свой поясок и печально бормотал при этом:
- Ой, до чего же кушать хочется! Я уж съел целую печь хлеба, но что значит такой пустяк для моего ненасытного желудка. Придётся ещё туже затянуть пояс. Как бы мне вовсе не околеть с голоду...
Обрадовался дурень и говорит:
- Так вставай и ступай за мной: я знаю, где ты досыта наешься.
Привёл он его к королевскому двору, а туда свезли на ту пору всю муку со всего королевства и напекли огромную гору хлебов.
Подошёл к этой горе седой человечек и начал есть, - и в один день вся хлебная гора исчезла.
В третий раз потребовал дурень от короля свою невесту.
И решил король от дурня избавиться: велел ему сделать такой корабль, чтобы мог по воде и по суше плавать.
Опять отправился дурень в лес. И в третий раз помог ему седой человечек:
- Ты меня пожалел, напоил, накормил. Получишь ты за это корабль, который будет плавать по воде и ходить по суше.
Как увидел король тот корабль, не смог больше отказывать парню – отдал ему свою дочь в жены.
Сыграли веселую свадьбу, и после смерти короля наследовал дурень всё королевство и долгие годы жил счастливо со своей женой.