Живет старик со старухой. Сами они худенькие, и ребенок у них маленький. Все играет он один. Где взять ему товарища? Поставит полено, будто оленя, рога к нему привяжет. И зайца из тальника смастерит.
Как-то говорит малыш отцу:
- Сделай мне, отец, лук и две стрелы. Я буду стрелами играть.
Отвечает ему старик: - Уйти ты за стрелами можешь, потом чум не найдешь.
- У меня ведь глаза есть. Почему же я чум потеряю?
- Нет, - говорит отец, - рано тебе еще стрелы пускать. Просил мальчик три дня. Сделал отец ему на третий день лук и две стрелы. Мать говорит:
- Чего ты ребенка в чуме держишь? Пусть он на улице играет. Для того ты ему и лук сделал.
Стал играть мальчик на улице. Поставит палку - в цель попадет. Другую поставит-опять попадет. С утра до вечера играет, только спать в чум приходит. Где же ему товарища найти?
Чум этого старика стоял на берегу реки, заросшей тальником. Пошел мальчик вдоль реки. Поставит цель, выстрелит и снова идет. Шел-шел и увидел у реки яр. Дошел до него и стал думать: где же он находится, близко ли, далеко ли от чума. Смотрит-стоит большая черная птица ниохи, похожая на орла.
Подошел мальчик поближе к птице ниохи и заплакал. Позабыл, где он находится, не знает, где чум.
Говорит тут ниохи:
- Что ты плачешь? Иди сюда. Я ведь умею говорить человеческим голосом.
Подошел мальчик и видит, что у ниохи голова большая и крылья огромные.
- Есть ли отец у тебя, младенец? - спрашивает птица.
- Да, есть.
- А мать?
- И мать есть.
- Зачем же ты пришел сюда?
- Случайно я попал сюда. Шел-шел и тебя увидел. Увидев тебя, испугался.
- Но ты ведь не знаешь меня?
- Нет.
- Хорошо, что ты пришел сюда. Ты поможешь мне.
- Чем же?
- В одном крыле у меня сломана кость.
- Что же мне делать?
- Ведь твой отец кузнец. Он умеет ковать железо. Скажи ему, чтобы он сделал мне кость, а пока ты перевяжи мое крыло.
Отвечает мальчик:
- Ладно, скажу.
- Скажи ему: коли он мне крыло поправит, то большой за это выкуп получит. Нет у меня сил подняться отсюда. Упала я на поганую землю.
Ушел мальчик к отцу. Дошел до чума.
- Нашел, - говорит, - птицу ниохи. Просит она, чтобы ты ей кость сковал. Отвечает отец:
- Не умею.
- Хотя и не умеешь, но надо сделать.
- Как же? Не умею я.
- Надо за три дня сделать. - Правду говорю я - не умею. Тут старуха вмешалась:
- Как же не умеешь? Постарел, что ли? Ведь любое железо куешь. И кость надо птице сделать. На четвертый день говорит старик:
- Ну, ждите. Ложитесь спать. Буду ковать.
Старуха с ребенком легла. Старик в тальник отправился. Далеко от чума в яме железо нашел. Сделал за ночь кость - как гусиное крыло.
Утром, когда встали сын с матерью, пришел старик и говорит:
- Ну, сынок, иди, бери! Сделал я крыло. Пошел мальчик. Где была птица, там и стоит. Увидела его ниохи и заговорила: - Слава богу, что пришел ты. Принес ли?
- Принес, - говорит мальчик.
- Теперь сиди здесь шесть дней. Я пришлю с тобою плату отцу.
Улетела птица в небо, как самолет. Не видно ее. Ждал мальчик пять дней, на шестой пошел к тому месту, где впервые птицу увидел; сидит здесь женщина и на воду смотрит.
- Эй, парень, иди сюда! - говорит женщина. Направился к ней мальчик.
Один глаз у нее нормальный, а другой железный. Одна рука и нога нормальные, другие - железные.
Идет к ней поближе, но не видно ее. Тонкое дерево, похожее на амулет, стоит. Говорит мальчик:
- Я-то думал - человек. Что ты шутишь? Не играй! Ведь ниохи обещала плату послать. Если это правда моя плата, то не шути.
Стал ближе подходить и видит только черный камень.
- Что же ты опять играешь? - говорит мальчик. - Я боюсь.
Снова стал подходить и видит, что ничего железного нет, а стоит настоящая женщина.
- Ты муж мой! - воскликнула она. - Меня послал мой отец, ниохи. Ты сделал ему руку. Если бы не ты, то погибла бы моя земля. Скоро придут мои олени. Аргишей у меня много. Вместе будем спать.
Говорит тут парень:
- У меня ведь поганая малица. Как-спать-то будем?
- Ничего, - говорит. - Я не боюсь.
Легли спать. Ночью парень подумал:
«Моя жена в трех видах была - камнем, деревом, железом, потом снова женщиной стала.»
Проснулся парень и видит, что олени пришли. Смотрит, что двенадцать нарт стоят: десять больших, одна женская, одна лишняя.
- Моя, видно, - говорит парень.
На одних нартах положены чумовые шесты, на другую - нюки. И лишние есть олени. За большими аргишными нартами идут пятнадцать оленей.
- Я, - говорит парень, - думал, что это не настоящие олени. Нет, настоящие.
Худенькая важенка привязана к санкам с чумовыми шестами. За ней пятнадцать мелких оленей. Жена говорит:
- Ну, поедем! Где твой чум? Вот тебе нарты, бери их. Это тебе мой отец послал. Сел он на нарты и говорит:
- Я не знаю, как ловят оленей.
Едва-едва поймали оленей и поехал парень с женой к своему чуму. Стали к чуму подъезжать, а жена говорит парню:
- Остановись.
Пустили оленей, сделали чум и весь день к отцу парня не ходили. А из чума будто три стало. Один с виду как каменный. Тот исчез, и кажется, что огонь горит, потом снова чум настоящий стал. Говорит жена:
- У тебя-то отец есть. Ты иди к нему. Только там долго не гости.
Пришел парень домой и узнал, что умер отец его, умерла и мать.
Тут стала говорить жена:
- Давай кочевать станем. Тот чум не будем ломать. Прошло время, и стали у женщины дети рождаться. Дети вырастают в женщин, и снова у тех появляются дети. У той женщины двадцать пять детей было. И пошли от одного этого человека различные народы. Так, говорят, появились на свете многие племена от этих двадцати пяти детей. Разошлись эти племена по тундре в разные стороны.