Невинная прогулка

Жила-была на свете принцесса, и было ей всего четыре года. Звали её Анна Иоланта Изабелла Елизавета Мария Катрина Инее Беатрис. Имён, конечно, многовато, но и крёстных у принцессы тоже было немало. Сама же она звала себя Белла. Она была ещё маленькая, и это имя было ей как раз в пору.

Принцесса жила с отцом и матерью в королевском замке, который стоял на краю Большого леса.

Каждый вечер она купалась в большой мраморной ванне в красивой ванной комнате. Ровно в семь приходила нянька и уводила принцессу из сада, где та играла на цветущей лужайке. Но маленькие дети, оказывается, смышлёнее, чем мы, взрослые, о них думаем. Вот и у принцессы Беллы тоже были свои тайные помыслы.

- Почему я должна ложиться спать засветло, когда все взрослые ещё гуляют, беседуют и веселятся? - сказала принцесса самой себе. - Не хочу, чтобы меня укладывали так рано!

Она огляделась и заметила мостик, перекинутый через ручеёк. На другом берегу была тропинка, которая вела в Дремучий лес и терялась там за деревьями. Маленькая принцесса тихонько сидела среди цветов и играла камешками, которые нашла в траве. Нянька знала, что девочка в надежном месте, и поэтому решила отлучиться на минутку в замок - поболтать через окошко с кухаркой. Но только она отвернулась, как Белла вскочила и со всех своих маленьких ножек помчалась через мостик - прямиком в лес. Она бежала и бежала, пока не оказалась в заросшей мхом чаще. Со всех сторон её окружали высоченные сосны. От быстрого бега принцесса раскраснелась и тяжело дышала.

- Ой, как здесь чудесно и красиво! - воскликнула она и всплеснула ручками. - Но, уф, как же мне жарко!

На принцессе было белое шёлковое платьице. На шее - длинное ожерелье из круглых белых жемчужин, а на распущенных светлых волосах - маленькая золотая корона, сверкавшая драгоценными камнями. На ножках её были белые шёлковые чулочки и расшитые белые шёлковые туфельки. Белла расстегнула все пуговички на платьице и стянула его вниз.

- Сперва надо его аккуратно сложить, - громко сказала она самой себе, - как учила меня делать нянюшка.

Принцесса осторожно свернула платье и положила его на камень. Оставшись в одной сорочке, она рассмеялась от удовольствия.

- Как приятно и прохладно! - Белла похлопала себя по груди, а потом села на землю и посмотрела вверх на деревья. - Какие же вы огромные! - воскликнула она, запрокинув голову так, чтобы ей видны были макушки сосен.

- Мы старые, очень старые! - пролетел шёпот по кронам деревьев. - Мы столько всего видели-перевидели! Много принцесс выросло, состарилось и умерло на нашем веку, а потом появлялись новые.

- Зато вы не можете бегать, как я! - крикнула девочка, поднялась и побежала дальше вглубь леса.

Но в туфельках на высоких каблуках она споткнулась и упала. Тогда Белла села и сняла туфельки и чулки.

- Пусть полежат здесь, я потом за ними вернусь! - рассудила она и аккуратно поставила туфельки - одну рядом с другой - на сложенные вместе чулочки. - Как приятно бегать босиком! - воскликнула она, и ее розовенькие ножки вновь замелькали надо мхом.

В лесу было так замечательно! Солнце все ещё стояло высоко и сияло вовсю, роняя сквозь ветви на землю миллионы золотых лучей. За деревьями под горой сверкало и блестело беспокойными серебряными брызгами озеро. Вокруг было тихо-тихо. Аромат сосен и елей, проносясь волнами в тёплом воздухе, щекотал нос.

- Как чудесно пахнет! - прошептала маленькая принцесса и вдохнула поглубже. - Лучше, чем духи в маминой спальне, лучше, чем ладан в церкви.

И вот девочка вышла на откос, где разросся малинник. Ягоды уже созрели, и она принялась собирать их и есть.

Вдруг её босые ножки на что-то наступили, и в тот же миг перед ней как из-под земли появилась вставшая на хвост гадюка и уставилась на малютку своими желтыми глазами, раздвоенный змеиный язык угрожающе шевелился.

- А ты кто такая? - спросила принцесса и опустила руку, которой уже было потянулась за ягодами. – Ну и взгляд у тебя! А как ты здорово язычком шевелишь! Я тоже умею показывать язык, смотри! - И Белла высунула свой маленький остренький язычок.

Змея опустилась и свернулась кольцом вокруг ног девочки.

- Какая ты красивая! - сказала, нагибаясь, принцесса. - У тебя такая блестящая кожа, и ты так удивительно извиваешься! Давай потанцуем!

И - о чудо! - змея словно бы тоже улыбнулась в ответ странной, зловещей улыбкой, а потом начала свиваться кольцами на мху. Маленькая принцесса задрала сорочку, едва достававшую ей до колен, и запела:

Не беги, а попрыгай на кочках,

Потанцуй, потанцуй на мысочках!

Её маленькие аккуратненькие ножки выделывали забавнейшие па, а ручки она держала высоко над головой и смеялась от чистого сердца. Змея была так восхищена этим танцем, что и сама свивалась на земле в замысловатейшие фигуры.

Но вдруг она устала, вытянулась во всю длину и с шуршанием скрылась в кустах малины.

- Ага! Ты уже устала! - крикнула Белла ей вслед. -А я нет! Я нет!

И она закружилась по мху, распевая всё громче и громче:

Не беги, а попрыгай на кочках,

Потанцуй, потанцуй на мысочках!

Наконец принцесса остановилась и снова принялась собирать малину, а наевшись досыта, стала класть ягоды в левую ладошку.

- Это для мамы и нянюшки, - сказала она и пошла дальше.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала, что кто-то с треском пробирается сквозь кусты.

- Это наверняка нянюшка пришла, хочет уложить меня в постель!

Но это оказалась вовсе не нянюшка, а здоровенный медведь, он остановился поодаль и смотрел на девочку маленькими хитрыми глазками.

- Ой, вы только посмотрите на этого увальня! - воскликнула принцесса. - Какая огроменная собачища! Как жаль, что у меня нет хлебца, угостить тебя! А малину ты ешь? - спросила она и протянула ладошку. - Хочешь ягод, дружочек? - предложила она ласково. - Больше мне тебя потчевать нечем.

Медведь вразвалку подошёл к девочке и съел ягоды, которые та ему протянула. Он осторожно облизал маленькие пальчики, а затем с любопытством посмотрел на принцессу.

- И как тебе не жарко в такой толстой шубе в летнюю жару? - удивилась принцесса и провела ручкой по густой медвежьей шкуре. - Бедный маленький увалень! - добавила она ласково и поцеловала медведя в нос. - Ты, наверное, запарился! А шкуру-то снять и на камешек положить, как я мое платьице, не можешь.

Медведь тихонько зарычал и потёрся о девочку, а потом вдруг развернулся и проворчал что-то, чего она не поняла. И тут же из кустов выкатились кубарем два медвежонка. Они были похожи на две большие живые муфты, игривые и неуклюжие, но такие забавные - глаз не оторвать!

- Ой, какие вы чудные! - воскликнула принцесса. Она опустилась на колени и обняла их.

- Это твои детки? - спросила она большого медведя. Тот ласково улыбнулся, словно хотел сказать: «Да, сама видишь».

- А у меня не осталось ягод, чтобы их угостить, - огорчилась принцесса. - Но идите-ка за мной, я покажу вам, где они растут, и вы сами соберёте, сколько захотите.

- Принцесса побежала вперёд, а медведь с медвежатами заковыляли следом.

- Вот тут! - сказала Белла, когда они пришли в малинник. - Здесь вы наедитесь отличной сочной малины.

Она развела ветви и показала ягоды.

- Налетайте, малыши! - позвала она медвежат.

И те бросились к ней со всех лап, так что девочка едва удержалась на ногах.

- У медвежат глаза разбегались - так много кругом было вкусной, сочной малины! Они набросились на ягоды и жадно начали есть - уж больно им хотелось проглотить побольше.

- Ну-ну! Уймитесь, малыши! - попыталась успокоить их принцесса, но медвежата всё дальше забирались в кусты.

- Медведь шёл за ними следом и довольно ворчал, словно говорил: «Какая добрая маленькая девочка, она помогла моим сыновьям найти малину!»

Но тут медвежата поссорились из-за ветки, усыпанной ягодами. Они набросились друг на дружку, принялись кусаться и царапаться.

- Старый медведь хотел растащить драчунов, но те побежали в лес, и ему пришлось догонять их.

- Оставшись одна, принцесса пошла дальше по лесу, напевая на ходу:

Всякая пичужка, что в лесу живёт,

Радостно и звонко песенки поёт.

Осторожно, птички, будьте начеку,

И увидев ястреба - ни гу-гу!

Вдруг раздался птичий клёкот. Белла остановилась, вытянула шейку и прислушалась.

И в тот же миг услыхала над головой шум крыльев. Кто-то дернул девочку за волосы, и она почувствовала, как корона слетела у неё с головы.

- Ой, моя прекрасная корона! - закричала принцесса и обеими ручками схватилась за голову.

Она подняла взгляд и увидела высоко на дереве чёрного ворона, он держал в клюве ее корону.

- Отдай! - крикнула принцесса птице. - Никто не разрешал тебе брать мою золотую корону!

- Тише, девочка! - ответил ворон. Он положил корону в гнездо, а сам уселся на краю и принялся разглядывать принцессу. - Не для себя взял я твою корону, а для моих бедненьких птенчиков: у них совсем нет игрушек.

- Так у тебя есть детки? - спросила принцесса. - Где же они?

- Здесь, в гнезде, - прокаркал ворон. - Они ещё не умеют летать.

- Покажи мне своих птенчиков! - попросила принцесса и захлопала в ладоши. - Я так люблю маленьких детишек!

Ворон нырнул в гнездо и через секунду оттуда показались четыре черных птенца.

- Это твои дети? - удивилась принцесса. - Какие гадкие!

- Гадкие?! - рассердился ворон. - Да у тебя нет никакого вкуса!

- Я ещё такая маленькая, - вздохнула принцесса. - Всего четыре годика. Может, я ещё не все понимаю.

- Да уж, похоже на то, - проворчал ворон.

- А твои птенчики умеют петь? - спросила принцесса.

- Они ещё не закончили обучение, но голоса у них прекрасные, - ответил ворон.

- Ой, пожалуйста, пусть они споют мне что-нибудь! - попросила принцесса и сжала кулачки от нетерпения. - Мне так хочется услышать, как они поют!

- Тогда подожди немного, - сказал ворон. - Сперва я помогу им распеться.

Принцесса догадалась, что ворон в гнезде давал птенцам наставления - они так раскаркались, что, казалось, уже никогда не угомонятся. Но вот они примолкли, ворон взлетел на край гнезда, а по обе стороны от него уселось по парочке птенцов, и они начали:

Кар, кар, кар.

Дружно мы поём.

Кар, кар, кар.

Певцами прослывём!

- Это всё? - испуганно спросила принцесса.

- Можем спеть ещё раз, - предложил ворон.

- Нет, спасибо, - поблагодарила принцесса. - Я не могу больше ждать, мне надо вернуться домой до захода солнца! - И она побежала с горы вниз - туда, где сквозь стволы деревьев блестело озеро.

В вечернем свете оно казалось ещё светлее. Принцессе захотелось посмотреть, что там, на берегу. Солнце ещё ниже опустилось к горизонту, и озеро сверкало, словно большой серебряный щит, гладь его покрывали белые кувшинки, среди которых плавали дикие лебеди.

- Ах, какие красивые цветочки! - воскликнула маленькая принцесса и хотела было спрыгнуть на большой зелёный лист, чтобы нарвать кувшинок...

Но тут к ней из камышей выплыл лебедь.

- Не заходи в воду! Не заходи в воду, маленькая красивая девочка! - крикнул он и вытянул к принцессе длинную шею. - Утонешь! Садись-ка лучше мне на спину, я проплыву среди цветов, и ты сможешь сорвать их столько, сколько захочешь.

Предложение принцессе очень понравилось. Она забралась на спину лебедю, сняла с себя ожерелье и надела его, словно вожжи, птице на шею. Лебедь быстро поплыл по воде. На ножки принцессы летели брызги, но она только смеялась: ведь это была такая приятная прохлада! Они проплыли мимо кувшинок, и Белла набрала полную охапку цветов. Посреди озера находился островок, где росли большие дубы и похожие на пирамиды кусты можжевельника.

- Хочу туда! - Принцесса указала пальчиком на островок. - Сяду там на травку и сплету себе венок.

Лебедь пронёсся по воде и замер у плоских камней, с которых легко можно было перепрыгнуть на берег.

Принцесса соскочила у него со спины и поспешила в тень под деревьями.

- Ты забыла своё ожерелье! - окликнул её лебедь.

- Оставь его себе на память! - ответила принцесса, махнула птице рукой и зашагала к дубу.

Там она села в высокую траву и принялась плести венок. Но у неё ничего не получалось. Во-первых, у неё не было верёвочки, чтобы связать стебли цветов, а во-вторых, кувшинки быстро завяли. Им не понравилось, что их вырвали из воды, и их тяжелые головки печально поникли.

Маленькая принцесса старалась как могла, но у неё так ничего и не вышло. В конце концов она бросила цветы на землю и расплакалась. А услышав свой собственный плач, ещё больше огорчилась и, закрыв лицо руками, стала плакать всё громче и громче. Вдруг послышался шелест крыльев, Белла отняла руки от лица и увидела огромную птицу, которая приземлилась перед ней и смотрела на неё строгим взглядом.

- Что ты за странная курица? - спросила девочка и посмотрела на птицу. - Таких больших кур нет даже в замке моего папы.

- Я вовсе не курица, - отвечала птица, гордо вскинув голову. - Я - орёл, самый главный и сильный среди всех птиц в небе, вон мое гнездо - там, на скале. Я привык жить в полном одиночестве и надеялся, что никогда человеческие дети меня не потревожат. Но вот являешься ты, сидишь тут и плачешь так, что моих птенцов перепугала, а они ведь только-только начали засыпать. Убирайся отсюда! Тебе здесь не место!

- Но куда же я пойду? - всхлипывая, спросила принцесса. - Ведь я так далеко ушла от дома! А солнце скоро сядет, и тогда все в замке перепугаются, если не найдут меня.

- Ладно, я тебе помогу, - сказал орёл. - Здесь тебе оставаться нельзя. Садись мне на спину, и я отнесу тебя домой. Но поторопись, потому что мои птенцы не любят оставаться ночью одни.

Принцесса поспешила взобраться орлу на спину, и тот осторожно взлетел на скалу над озером.

- Сначала я должен сказать пару слов моим малышам! - объяснил он и полетел назад к своему гнезду, которое устроил на кусте, росшем на скале.

В гнезде лежали два голых птенца. Заслышав шелест крыльев, они открыли клювы в ожидании угощения.

- Ну-ну, - сказал им орёл. - Успокойтесь-ка! Вы уже достаточно получили. Лежите теперь смирно и ждите, когда я вернусь. Я только слетаю разок и отнесу этого человечьего детёныша, чтобы она больше не тревожила нас своим плачем.

Потом орёл подхватил принцессу и взмыл высоко в небо.

Сперва у Беллы немного закружилась голова, но вскоре она осмелела, решилась посмотреть вниз - и поняла, какое удивительное ей выпало приключение.

Солнце спускалось всё ниже и ниже, в его вечерних лучах всё небо светилось золотом. Здесь и там на земле мелькали белые точки - это были деревни, замки и церкви, а иногда показывались гладкие сверкающие пятна, словно кто-то оставил в траве зеркало, - это были лесные озёра. Воздух был удивительно лёгким и чистым, намного легче и чище, чем внизу, у земли. Маленькая принцесса раскинула руки и громко закричала от радости.

- Ну ты и расшумелась! - сказал ей орёл с укоризной. - Держись-ка хорошенько, я начинаю спускаться. Видишь, вон он - замок твоего отца.

Принцесса посмотрела вниз, но не узнала родной дом. Ей показалось, что она видит крошечную игрушку, забытую посреди леса. Но скоро она различила четыре башни, и больше уже не сомневалась, что это её родной замок.

С головокружительной скоростью летел орёл к парку. Он приземлился в начале длинной аллеи, которая вела к замку.

- Ну вот, теперь ты дома, - сказал он. - Оставайся здесь и больше не беспокой нас в нашем уединении.

- Но что же мне дать тебе в благодарность за помощь? - спросила принцесса.

Она все ещё немного побаивалась этой важной птицы.

- Ой, знаю! - воскликнула она и стащила с себя сорочку. - Это последняя одёжка, которая у меня осталась. Думаю, из неё можно сшить чудесные рубашечки для твоих неоперившихся орлят.

Орёл ничего не ответил, взял сорочку в клюв, расправил крылья и вскоре исчез за лесами.

И вот принцесса осталась в парке совсем голенькая.

Как хорошо, что она успела вернуться домой до наступления темноты! Белла поспешила по аллее к флигелю, где находилась ее спальня.

Вдруг она заметила, как что-то светится меж деревьев.

- Что это там такое? - удивилась девочка и замерла на месте.

Это был молодой месяц. Прекрасная новорождённая луна взошла на ещё красном вечернем небе, словно серебряный серп. Никогда прежде принцесса не бывала в парке так поздно и ни разу не видела луну. «Какой он далёкий и прекрасный», - подумала Белла и низко поклонилась месяцу.

На несколько мгновений замерла она в поклоне, чтобы выказать месяцу своё почтение, а потом повернулась и бегом бросилась во дворец...

А там царил страшный переполох - принцесса пропала! Её искали повсюду: в парке, в лесу, в горах... Король и королева горько плакали: а вдруг они больше никогда не увидят свою маленькую дочку?

Белла тихо открыла дверь, пробежала босыми ножками по полу и обняла родителей.

- А вот и я! Я вернулась! - воскликнула она и рассмеялась.

- Дорогая, любимая доченька! - ахнула королева. - Но на тебе же ничего нет! Куда ты дела всю свою одежду?

Принцесса робко посмотрела на своё голенькое тельце.

- Право, не знаю, - ответила она смущённо. – Только не ругайте меня, ведь мне было так весело!