Жил в одной деревне парень. Жил он вместе с матерью, старухой вдовой, а звали его Питер. Был он малый добрый, статный, сильный, но слишком уж простоватый. Материнских кур и то едва умел пересчитать, а их и всего-то было два десятка. Если он что-нибудь покупал, хоть на три пенса, то никак не мог сообразить, сколько ему полагается сдачи с шиллинга. А когда ходил на базар, ни разу не обошлось без того, чтобы его не надули. Нельзя сказать, что он был лентяй, просто бедняге Питеру ума не хватало.
- Эх, мама,- говаривал Питер,- будь я хоть чуточку поумней, я бы не был для тебя такой обузой!
- Да, Питер, отвечала мать со вздохом, что и говорить, умом тебя бог обидел, но малый ты хороший, да и силенок у тебя на двоих хватит, так что не печалься. Лучше сбегай наверх и принеси мне три пуговицы надо мне их к твоей куртке пришить. Да запомни хорошенько три принеси. Не две и не четыре, а три!
Но все равно Питер мучился, что он такой глупый, и то и дело приставал к матери, сетуя на свою глупость, пока, наконец, мать не сказала ему:
- Ну, если тебе так уж хочется поумнеть, ступай к мудрой старухе вещунье, что живет на холме. У нее, говорят, ума палата и всякие волшебные книги есть, и порошки, и снадобья. Может, она и тебе ума прибавит.
Вот Питер кончил свою работу и тронулся в путь. Взобрался на вершину холма и увидел хижину вещуньи. Из трубы валил дым, а на пороге спал черный кот.
Хорошая примета , подумал Питер и постучал в дверь.
Никто не ответил. Тогда он осторожно приподнял щеколду и заглянул в комнату. Спиной к нему у огня сидела старуха и что-то помешивала в черном чугунке. Она не обернулась и ни слова не вымолвила, но Питер все-таки вошел и сказал:
- Добрый день, бабушка! Хороша погодка нынче, а
Старуха не ответила; только все что-то помешивала в чугунке.
- Завтра, может, дождичек пойдет, продолжал Питер.
Старуха опять ничего не ответила.
- А может, не пойдет,-добавил он, не зная что еще сказать.
Но старуха, ни слова не говоря, все мешала и мешала в чугунке.
- Ну, насчет погоды я все сказал, проговорил Питер. Теперь можно и о деле. Я, видите ли, малость простоват, вот и пришел к вам. Может, вы мне чуточку прибавите ума, потому что
- Ума переспросила старуха. Она отложила ложку и в первый раз взглянула на Питера. Что ж, изволь! Только вот какой ум тебе надобен Если королевский ум, или солдатский, или учительский, тут я помочь не могу. Ну, говори, какой тебе ум нужен
- Обыкновенный, ответил Питер. Не маленький, не большой, а как у всех соседей.
- Хорошо, сказала вещунья. Будет у тебя такой ум, только сначала принеси мне сердце того, кого ты любишь больше всего на свете. Понял А когда принесешь, я загадаю тебе загадку, чтоб узнать, то ли ты принес, что я велела. Ну, теперь ступай!
И, не дожидаясь ответа, она сняла с огня чугунок и унесла его в каморку за кухней, так что Питеру только и оставалось, что уйти.
Стал он спускаться с холма и все думал да раздумывал о словах мудрой вещуньи.
Сердце того, кого я люблю больше всех на свете повторял он про себя. Об чем это она
Не часто приходилось Питеру так ломать себе голову.
Вот вернулся он домой и повторил матери слова старухи. Мать подумала-подумала и говорит:
- По-моему, ты больше всего на свете любишь жирную ветчину. Давай зарежем старую свинью, а сердце ее ты отнесешь вещунье.
Зарезали старую свинью, вынули у нее сердце, и на другой вечер Питер понес его в хижину на холме.
Вещунья сидела в кресле у огня и читала огромную книгу. Она не подняла головы, а Питер положил свиное сердце на стол и сказал:
- Вот, я принес сердце того, кого люблю больше всего на свете. Годится
Старуха оторвалась от книги.
- Без ног, а бежит что такое спросила она,
Ну-ка ответь!
- Без ног, а бежит переспросил Питер, почесал затылок и стал думать.
Думал-думал, даже голова заболела. А старуха опять принялась за книгу. Наконец Питер вымолвил:
- Вот что я скажу. Не знаю я, и все тут!
- Ну, выходит, ты принес не то, что я велела, сказала старуха. Забирай, что принес, и уходи.
Бедный Питер взял свиное сердце и повернул домой.
Вот подошел он к своему домику, видит у дверей толпа собралась, женщины плачут. Питеру сказали, что мать его занемогла и сейчас лежит при смерти. Он вошел в дом и закрыл за собой дверь.
Старуха уже совсем ослабела, и Питер понял, что теперь ей ничем не поможешь. Стал на колени у кровати и взял руку матери.
- Простись со мной, сыночек, зашептала мать. Скоро я тебя покину. Но ты ведь уже побывал у вещуньи и, должно быть, поумнел немножко, так что теперь сможешь сам о себе заботиться.
У Питера не хватило духу сказать матери, что ничуть он не поумнел даже загадку вещуньи разгадать не смог. Он только поцеловал мать и сказал ей:
- Все равно, мама, я буду горько тосковать по тебе.
Прощай, мама, милая! Прощай.
- Прощай, сынок, сказала старуха. Улыбнулась Питеру, закрыла глаза и умерла.
Долго стоял Питер на коленях у ее постели и все плакал и плакал, никак успокоиться не мог. И тут он вспомнил, как мать о нем заботилась, как ухаживала за ним, когда он был маленьким, как лечила его ссадины и ушибы, как чинила ему одежду, кормила его и разговаривала с ним по вечерам.
Как же мне теперь жить без нее думал он. Ведь я любил ее больше всего на свете .
И тут он вспомнил слова вещуньи. Принеси мне сказала она, сердце того, кого ты любишь больше всего на свете .
- Нет, ни за что, ни за какой ум! воскликнул Питер.
Но на другое утро он сообразил, что можно и не вынимать сердце у матери, а просто отнести ее на холм к вещунье. Ведь как раз теперь ему особенно недоставало умной головы на плечах.
И вот положил Питер свою мать в мешок и отнес ее на холм. Не тяжелая оказалась ноша покойница была маленькая, щупленькая, а у Питера силы хватало на двоих. Внес он мать в хижину к вещунье и сказал:
- Ну, теперь я вам принес то, что мне дороже всего на свете. Вот моя покойная родная мать. Так что прибавьте мне ума, как обещали.
- А ты вот что скажи мне, промолвила мудрая вещунья. Что такое желтое, сияет, а не золотое
- Желтое, сияет, а не золотое .. повторил Питер опешив. Это это
Но, хоть убей, не мог придумать ответа и, наконец, сказал:
- Не знаю.
- Ну так и нынче не поумнеешь! Да ты, я вижу, и впрямь простачок. Должно быть, так никогда и не наберешься ума.
Питер взвалил на спину мешок с матерью и вышел. Но домой ему возвращаться не хотелось очень уж тяжко было у него на душе. Сел он у дороги и горько заплакал.
Вдруг кто-то окликнул его нежным голосом. Он посмотрел, видит стоит хорошенькая девушка и с ласковой улыбкой глядит на него.
- Что с тобой спросила она. Такой здоровый детина, а плачешь!
- Я простачок,-ответил Питер,-ума в голове не хватает. А тут еще горе навалилось мать моя умерла, оставила меня одного-одинешенька. Как же мне теперь жить-то ума не приложу! Кто будет меня кормить, и одежу мне шить, и на базар ходить А горше всего, что некому теперь поговорить со мной да утешить меня в беде.
- Я тебе помогу,- сказала Дженни так звали девушку. За таким простачком, как ты, присматривать нужно. Хочешь, я пойду с тобой и буду о тебе заботиться
- Ну что ж, пожалуй, если тебе так хочется, ответил Питер. Только ты сама скоро увидишь, что я дуралей, каких мало, да таким и останусь, если не удастся как-нибудь ума себе нажить.
- Это ничего! сказала Дженни. Как говорится: чем глупее жених, тем покладистей муженек. Хочешь взять меня в жены
- А стряпать ты умеешь спросил Питер.
- Конечно! ответила Дженни.
- А шить и штопать
- Ну еще бы!
- А считать яйца А складывать фунты, шиллинги и пенсы
- Умею, все умею!
- Что ж, если ты согласна выйти за меня, сказал Питер, я на тебе женюсь.
И они пошли в деревню вместе.
Вот схоронили мать Питера; поплакала по ней деревня, а потом Питер и Дженни обвенчались и зажили вместе в его домике.
Как ни прост был Питер, а вскоре уразумел, что жена ему досталась на славу. Она стряпала и шила, чинила и мыла, да все так весело и охотно, а главное умела позабавить Питера и шуткой и лаской.
Правда, и Питер оказался неплохим мужем. Он тоже работал весело и хорошо. Лишь бы думать не приходилось, а то все ему было нипочем и тяжелые ноши и длинные дороги. Короче говоря, молодые чувствовали себя самыми счастливыми и довольными во всей деревне.
- Знаешь что, Дженни! сказал как-то вечером Питер. Я понял, что тебя я люблю больше всего на свете. И тут его словно осенило.
- Слушай, продолжал он, неужто вещунья хотела, чтобы я тебя убил и твое сердце ей принес Как ты думаешь, Дженни, неужто она это самое и думала
- Вряд ли, ответила ему жена. Конечно, нет! Да она и не говорила, чтобы ты кого-нибудь убивал А что если тебе отвести меня к ней живую, как я есть, с сердцем и всем прочим
- Здорово придумала! обрадовался Питер. И как это я сам не сообразил Ладно, пойдем вместе. Но, постой, сначала посмотрим, умеешь ты разгадывать загадки или нет. Ну-ка скажи, что такое без ног, а бежит
- Река, ответила Дженни. Нетрудно догадаться!
- Река повторил простачок. Так оно и есть! И как это я сам не догадался Ну, теперь вот что ты скажи: что такое желтое, сияет, а не золотое
- Солнце! ответила Дженни, недолго думая. Да я и пятилетней девчонкой разгадала бы эту загадку!
- Солнце переспросил Питер удивленно. А ведь правда и сияет, и желтое, но не золотое. Что за голова у тебя, Дженни! Во всей Англии не найдется жены умнее тебя. Идем скорей, может, старуха немножко прибавит мне ума, чтобы я твоим ровней стал.
И вот поднялись они вместе на холм и застали вещунью дома.
- Бабушка, сказал Питер, наконец-то я привел вам ту, кого люблю больше всего на свете. Вот она сама, и сердце ее, и все прочее. И уж если вы и теперь мне ума не прибавите, значит вы не мудрая вещунья, а просто плутовка и обманщица!
- Садитесь оба! приказала старуха.
Молодые сели, а вещунья повернулась к Питеру и сказала:
- Слушай мою загадку и попробуй ее разгадать. Кто родился без ног, отрастил две, а потом четыре
Бедняга Питер думал-думал, ничего не придумал. Тут Дженни шепнула ему на ухо:
- Головастик! Ответь головастик.
- Головастик! выпалил Питер.
- Верно, сказала старуха. Ну, я вижу, что теперь ума у тебя хватает, и ум тот весь у твоей жены в голове. Когда жена умная, мужу много ума не надобно. Иди себе с богом и больше ко мне не приставай.
Питер и Дженни встали, поблагодарили старуху и отправились восвояси.
Когда они спускались с холма, Дженни тихонько напевала, а Питер молчал и только затылок почесывал.
- О чем ты думаешь ласково спросила Дженни.
Питер перестал скрести затылок, но ничего не ответил. Наконец повернулся к жене и сказал:
- Думаю я о том, как я горжусь, что у меня такая на редкость умная женушка. Ведь ты сумела ответить вещунье как надо. А я все-таки никак не могу понять, почему тот, кто родился без ног, потом отрастил две, потом четыре, называется головастиком Все думаю да гадаю, а понять никак не могу. Не могу, и все тут!