В стародавние времена, говорят, зайцы тигров ели.
Пошел раз кузнец в лес - дров нарубить, чтоб потом угли жечь. Как раз в эту пору заяц гнался за тигром. Загнал его туда, где кузнец дрова рубил. Тигр притаился, а заяц вокруг рыщет.
Тут тигр и говорит - кузнецу, значит, говорит:
- Эй ты, спаси меня.
- Нет, не стану, - отвечает кузнец. - Ты ведь меня сразу съешь.
- Не буду я тебя есть, - говорит тигр.
Ну, кузнец его и спрятал. Потом тигр ему сказал:
- Не смей никому про это рассказывать. Если скажешь, так и знай, я тебя съем.
Что тут делать бедному парню? Сперва он тигра спрятал, а теперь тигр ему такие слова говорит. Он и отвечает невнятно, гундосенько так:
- Конечно не расскажу.
А пока они говорили, подбежал заяц. Кузнец как запустит в него топором, сразу попал и убил его насмерть. На прощанье тигр снова сказал:
- Никому не рассказывай. - И убежал.
Кузнец нажег угля, взвалил его на плечи и зайца туда же и пошел домой. Как пришел, было уже довольно после полудня. Сам опалил зайца и нарубил мясо, а жена сварила рису и приготовила мясную приправу. Сели они есть, жена и спрашивает:
- Где ты зайца убил? Кузнец не отвечает. Жена опять:
- Скажи же, где ты его убил? Он такой вкусный. Завтра я пойду с тобой. Ты будешь зайцев ловить, а я тем временем дров тебе нарублю.
Тогда муж ей говорит:
- Я тебе скажу кое-что. Только ты остерегись, никому не пересказывай.
- Будь спокоен, не скажу, - отвечает. Тут муж ей все рассказал.
- За тигром, - говорит, - заяц гнался. Тут я топор кинул в зайца и убил его на месте. Тигр мне тогда и говорит: «Никому не рассказывай, а то я тебя съем». Вот я тебя тоже предупреждаю: никому не пересказывай.
Ну а тигр под вечер сам пришел к его дому, лежал под стеной и все слышал. Только они легли спать, тигр вошел в дом, схватил кузнеца и потащил сперва во двор, а потом за деревню. Кто его знает, как уж он ухитрился тащить, только ничего кузнецу не повредил. Отнес его подальше и положил па землю, а у кузнеца ляжки так и трясутся от страха. Видит это тигр, удивился и спрашивает:
- Слушай, как у тебя ляжки трясутся. С чего бы это?
- Да я только что, - отвечает кузнец, - зайца в желудок отправил. Вот он наружу и просится.
- Погоди, погоди, - просит тигр. - Ты его не выпускай. Дай я сперва отойду малость.
- Ладно, - говорит тот. - Я его подержу. Только ты поспеши, не задерживайся.
Тигр убежал, а кузнец пошел домой. Его догадка спасла.