Давным-давно это было. Жили-были три брата. Самый старший был трех пядей, средний - двух пядей, а младший - в одну пядь. Старший из трех однажды пошел наниматься на работу к одному богачу. Пришел он к богачу, а тот спрашивает:
- Три Пяди, ты зачем пришел?
- Я пришел наниматься на работу,- говорит старший брат.
Тогда богач и говорит:
- Я заставляю много работать, а тех, кто сильно злится, я убиваю. А если я буду злиться - ты меня убьешь.
Таковы были условия богача.
Встал старший брат утром рано и пошел пасти овец богача. Ночью же пригнал их обратно. И со злым видом сел отдыхать. Хозяин говорит:
- Ты что - сердишься?
- Как же мне не ругаться?- отвечает парень Три Пяди.- Я страдал от холода и голода, я устал пасти овец.
Тогда богач его убил. Вскоре пришел к нему парень в две пяди. Хозяин-богач спрашивает у него:
- Будешь у меня работать?
- Буду,- согласился средний брат Две Пяди.- А если я буду ругаться, убьешь?
- Убью,- пообещал хозяин.
Утром средний брат ростом в две пяди встал и погнал овец богача пастись. Вечером пригнал их назад. И со злым видом уселся и сидит.
- Две Пяди, ты на что-то злишься?- спрашивает богач.
- Как же мне не злиться?- ответил средний брат.- Еда у меня несытная, одежда прохудилась, я сильно замерз в степи.
Тогда богач отрезал ему голову. Прошло немного времени, пришел к нему младший брат ростом в одну пядь.
- Будешь у меня работать?- предложил ему богач.
- Буду,- согласился младший брат ростом в одну пядь.- Если буду злиться - убьешь?
- Убью,- говорит богач.
Утром погнал младший брат пасти овец богача. Вечером пригнал их. И сидит со злым видом. Хозяин спрашивает у него:
- Почему ты зол?
Тогда младший, брат ростом в одну пядь говорит:
- А чего мне злиться?
После ужина хозяин говорит младшему брату ростом в одну пядь:
- Отведи мою дочь погулять.
Младший брат ростом в одну пядь вывел хозяйскую дочь на улицу и затем ее испугал. Богач спрашивает его:
- Почему моя дочь плачет?
Младший брат в одну пядь отвечает отцу:
- Она хочет, чтобы я достал звезду с неба. И тут богач, разозлившись, крикнул:
- Тогда у этой шулмуски, просящей достать звезду с неба, возьми желчь!
Через некоторое время младший брат ростом в одну пядь сообщает хозяину:
- Я убил вашу дочь, а желчь отделил, как ты говорил. Ты зол на меня?- спрашивает младший брат.
- Я не злюсь на тебя,- говорит богач.
Легли они спать, наутро встали рано. Богач велел младшему брату выкопать колодец, но земля оказалась твердой, и хозяин послал Одну Пядь за топором.
Младший брат помчался галопом в дом богача. Прибежал он туда, а затем быстро вернулся назад к хозяину.
- Где твой топор?- спрашивает богач у Одной Пяди.
- Твоя жена не отдает мне топор, закрылась на замок в доме,- отвечает младший брат.
- Вот баба, голову бы ей разбить! Зачем ей топор? Сбегай еще раз, принеси топор!- говорит богач.
Младший брат ростом в одну пядь прибежал в дом богача, взял топор и ударил им жену богача по голове. Та и умерла. А топор парень принес с собой.
Выкопали колодец, пришли вечером домой, а жена богача лежит мертвая.
- Человек ростом в одну пядь, что случилось с моей женой?!- спрашивает богач.
- Я ударил ее по голове топором, теперь ты меня ругаешь?- отвечает Одна Пядь.
- Почему ты решил, что я ругаюсь?- ответил богач. Взял жену и закопал в степи.
- Человек, ростом в одну пядь, принеси овцу,- говорит хозяин.
Тогда брат Одна Пядь спрашивает:
- Какую овцу мне зарезать?
- Зарежь ту, которая на тебя смотрит,- отвечает богач. Младший брат ростом в одну пядь зажег лампу и вышел. Пришёл в хлев, а все овцы на него смотрят. Тогда младший брат ростом в одну пядь зарезал всех овец. Тут подошел хозяин и говорит младшему брату:
- Что ты делаешь здесь до сих пор?
- Ты же сказал заколоть тех овец, которые смотрят на меня. Я и зарезал их всех. Ты меня ругаешь?- спрашивает младший брат.
- Нет, почему я должен тебя ругать? Возьми одну овцу,- сказал богач.
Принесли они овцу домой. Сварил хозяин мясо, а из жира и муки сделал борцоки, положил их в мешок и уснул. А младший брат ростом в одну пядь залез в кожаный мешок, полный борцоков. Проснувшись, хозяин спросил:
- Человек ростом в одну пядь, ты всерьез спишь или понарошку?
Но никто ему не ответил. Схватил он мешок с борцоками и быстрей умчался. Бежал так целый день, бежал до следующего рассвета. Устал и присел отдохнуть у подножья холма. "Убежал я от человека ростом в одну пядь или нет?"- подумал хозяин. Развязал мешок, чтобы взять борцоки. И вдруг человек ростом в одну пядь выскакивает из связки борцоков.
- Вот он, человек ростом в одну пядь! Он еще жив!- воскликнул богач и побежал прочь.
А младший брат ростом в одну пядь незаметно схватился за подол шубы хозяина. Долго-долго бежал богач, устал, сел отдохнуть у подножья горы.
- Неужели я не избавился от человека ростом в одну пядь?- сказал богач.
Тогда младший брат Одна Пядь отвечает:
- Я схватился за край твоей шубы и прибежал сюда с тобой.
Хозяин снял шубу и выбросил, снял платье и выбросил, снял рубашку и выбросил, снял штаны и выбросил, отрезал свои уши и выбросил, вырвал волосы на голове и выбросил. И только после этого хозяин стал убегать. Младший брат ростом в одну пядь побежал за ним. Хозяин спрятался среди густых зарослей камыша. Вдруг в этот момент подъехали несколько всадников.
- Кто ты?- спрашивают всадники у младшего брата в одну пядь.
- Я гоняюсь за одним голым шулмусом,- говорит младший брат.- Вот он и спрятался среди густых камышей. А вы что ищете?- спрашивает Одна Пядь.
- Наш хан сильно заболел. Нужно найти мясо эрлика, чтобы он выздоровел,- отвечают всадники. Тогда малыш ростом в одну пядь предлагает им:
- Догоните шулмуса, за которым гоняюсь я. Всадники говорят в ответ:
- Как нам догнать шулмуса, который залез в такой густой камыш? Ты сам, наверное, тоже шулмус. Вот мы тебя убьем.
- Если бы я был шулмусом, я не разговаривал бы с вами,- возразил младший брат ростом в одну пядь,- Возьмите и подожгите камыш со всех сторон.
Послушались его всадники и подожгли камыш со всех сторон. Вдруг из камыша выскочил голый человек.
- Вот он - настоящий шулмус!- закричал младший брат Одна Пядь.
- Я не шулмус, я - человек!- стал громко кричать голый богач.- Прошу вас, не убивайте меня!
Какой ты человек? У тебя нет ушей, на голове нет волос, совсем голый, без штанов. Кто ты, если не шулмус?- сказали всадники и убили его.
Так младший брат ростом в одну пядь вернулся домой, захватил владения богача и стал жить-поживать спокойно и счастливо.