Давным-давно это было. На вершине тополя свила гнездо хромая сорока. У хромой сороки было семеро птенцов с пестрым оперением. Однажды прибежала к гнезду лиса и говорит сороке:
- Отдай мне одного птенчика! Я его съем!
- Я не отдам тебе своего птенчика,- отвечает сорока.
- Если ты не отдашь птенчика, я буду бить по тополю хвостом и повалю его,- говорит лиса.
Испугалась сорока за жизнь своих птенцов и отдала одного из них лисе, хотя ей было очень жалко его. Стала каждый день наведываться лиса к гнезду сороки и, угрожая ей, съела шестерых птенцов из семерых. Осталась сорока с одним птенцом.
Стала она горевать, что и этого птенца съест лиса. Услышав ее плач, из норы, которая находилась под тополем, выскочила мышка. Посмотрела она снизу вверх и говорит:
- Хромая сорока с семью птенцами, о чем ты горько плачешь?
- Из семерых птенчиков я шестерых отдала лисице, осталась с одним,- заплакала хромая сорока еще горше.
Удивилась мышка жестокости лисы и дала совет хромой сороке:
- Какая же ты глупая, сорока! Скажи лисе, чтобы она раскачала тополь.
Так посоветовала она хромой сороке, а сама заскочила в норку. Вскоре лиса прибежала к тополю за седьмым птенцом и говорит сороке:
- Отдай мне последнего птенчика!
- Не отдам!- испуганно ответила сорока.- Можешь свалить своим хвостом тополь.
Стала бить лисица о тополь хвостом так сильно, что хвост у нее ободрался. Лиса тогда говорит рассерженно:
- Я знаю, кто тебе подсказал ответ,- ушастая мышка! Ну, я ей покажу!
Подбежала лиса с ободранным хвостом к мышиной норке и зовет мышку. Мышка высунула из норки голову.
Лиса говорит ей:
- Какая красивая у тебя голова! А красивая узкая грудь у тебя еще красивее!
Мышь, услышав льстивые речи лисы, высунулась по грудь.
А лиса не унимается:
- Если грудь у тебя такая узкая, то хвост, наверное, еще тоньше.
Мышь высунула хвост, а лиса только этого и ждала. Схватив мышку за хвост, лиса проглотила ее. А мышка говорит лисе из ее утробы:
- Можешь меня съесть, как хочешь, только не ешь меня с тополиными листьями.
"Ах, почему так говорит мышь?"- подумала лиса и открыла рот, чтобы спросить, а мышка быстро выскочила из утробы лисы и убежала в свою норку.
А у лисы вскоре хвост вырос заново. Но с тех давних пор лиса бегает по степи и ищет мышь, которая обманула ее.