Был у одного портного сын; родился он маленьким, ростом не больше, как с палец, - потому и прозвали его Мальчик-с-пальчик. Но был он отважный, и вот однажды говорит он отцу:
- Пойду я, батюшка, странствовать по белу свету.
- Ладно, сынок, - сказал ему старик-отец, взял длинную штопальную иглу и сделал на огне головку из сургуча, - вот тебе и шпага на дорогу будет.
Захотелось маленькому портняжке еще разок пообедать с домашними; прыгнул он в кухню, чтоб поглядеть, что матушка состряпала напоследок. Но кушанье начали только готовить, и миска стояла еще на печи. Вот он и спрашивает:
- Матушка, что будет нынче у нас на обед?
- А вот сам погляди, - ответила мать.
Прыгнул Мальчик-с-пальчик на печь и стал заглядывать в миску. Но он слишком нагнулся, и пар от варившейся пищи подхватил его и унес в дымовую трубу. И носился он вместе с паром по воздуху, но, наконец, опустился на землю. И занесло портняжку в далекие-далекие края.
Стал он бродить по свету и поступил на работу к одному мастеру, но тот его плохо кормил.
- Хозяйка, - говорит Мальчик-с-пальчик, - если вы мне не дадите лучшей пищи, я уйду от вас и завтра же утром напишу мелом на ваших дверях:
Картофеля много, а мяса-то мало,
Прощай же, картофельный царь неудалый.
- Что это ты, пострел, надумал? - крикнула в сердцах хозяйка, и как схватит тряпку, чтоб ударить Мальчика-с-пальчик, но тут мой портняжка живо спрятался под наперсток и стал оттуда выглядывать да язык хозяйке показывать. А та подняла наперсток, чтобы поймать Мальчика-с-пальчик; а он - прыг в кучу тряпья и был таков. Раскидала хозяйка тряпье, стала его искать, а он тем временем забрался в щель стола.
- Хе-хе, госпожа хозяйка! - закричал он, высунув голову.
Хозяйка замахнулась было, чтоб ударить его по голове, а он - прыг в ящик стола и был таков. Но, наконец, она его все-таки поймала и прогнала со двора.
Отправился портняжка в путь-дорогу и попал в дремучий лес; повстречал он там ватагу разбойников; они собирались обокрасть королевскую казну. Увидели они портняжку и подумали: «Такой мальчонка и сквозь замочную скважину пролезет, - он нам пригодится вместо отмычки».
- Эй ты, великан Голиаф, - крикнул один из разбойников, - хочешь пробраться с нами вместе в королевскую кладовую? Ты сможешь туда залезть и выбросить нам деньги.
Мальчик-с-пальчик подумал и говорит:
- Что ж, я согласен, - и они пошли вместе к королевскому казначейству.
Пришли они. Осмотрел он дверь сверху донизу, нет ли где какой щели. И нашел он вскоре щелку, была она для него достаточно широка; но только он собрался залезть в эту щель, как заметил его один из стоявших у двери стражей и говорит другим:
- Что это за чудовищный паучище ползет там? Раздавлю-ка я его.
- Да пускай себе ползет, - ответил другой страж, - вреда-то он тебе не делает.
И вот Мальчик-с-пальчик пролез счастливо сквозь щелку в кладовую, открыл окно, - а под окном стояли уже разбойники, - и стал выбрасывать им талер за талером.
Работа была в самом разгаре, и вдруг услыхал портняжка, что идет король, который вздумал осмотреть свою сокровищницу. Мальчик-с-пальчик быстро спрятался.
Но король заметил, что многих талеров не хватает, и никак не мог понять, кто же это их украл, - ведь замки и засовы были заперты, и все было как будто в порядке и под надежной охраной. И сказал, уходя, король двум стражам:
- Вы караульте повнимательней, тут кто-то деньги украсть собирается.
Только Мальчик-с-пальчик принялся снова за работу, услыхали стражи, что в кладовой позвякивают деньги: звяк-звяк-звяк. Бросились они в кладовую, чтобы вора поймать. А портняжка услыхал, что они идут, и еще того быстрей - прыг в угол и накрылся талером, и его не видно оттуда, да еще стал поддразнивать стражу: «А я здесь!» Кинулась стража к нему, а он - шмыг в другой угол, спрятался под талером и кричит: «Эй, а я здесь!» Бросилась стража к нему, а Мальчик-с-пальчик уже в третьем углу, кричит им оттуда: «Эй, здесь я!»
И так дурачил он их и гонял по всей кладовой; устали стражи и ушли. А он выбросил все талеры один за другим в окошко, а последний швырнул изо всей, силы, а сам в это время вспрыгнул на него и вылетел вместе с ним в окно.
Стали тут разбойники его хвалить да расхваливать:
- Да ты, что и говорить, настоящий герой! Хочешь стать нашим атаманом?
Мальчик-с-пальчик поблагодарил их и сказал:
- Я сначала хочу по свету побродить да на мир поглядеть.
Поделили они между собой добычу, и взял себе портняжка один только крейцер, - большую монету нести ему было не под силу.
Повесил он свою шпагу через плечо, распрощался с разбойниками и отправился в путь-дорогу.
Поступал он на работу к разным мастерам, но работа ему была не по вкусу; наконец нанялся он работником в харчевню. Но невзлюбили его служанки за то, что они не видят его, а он видит все, что они тайком делают, и обо всем рассказывает хозяевам - как крадут они с тарелок да из погребов тащат.
- Ну, погоди ты! Уж мы тебя отблагодарим! - и они сговорились между собой сыграть с ним злую шутку.
Спустя некоторое время пошла одна из служанок косить в саду траву; заметила она, как Мальчик-с-пальчик прыгает, словно кузнечик, с кустика на кустик перепрыгивает и лазит по стеблям трав, и вот скосила она его заодно с травой, бросила в мешок и подложила незаметно коровам. И была среди коров одна большая и черная, и она проглотила его вместе с травой, не причинив ему никакого вреда.
Но в коровьем желудке ему не понравилось: было там темным-темно, и даже не было свечки. Стали доить корову, а он как закричит:
Дзинь, дзинь о дно,
Скоро ль ведрышко полно?
Но его слов из-за шума разобрать было нельзя. Вскоре пришел в коровник сам хозяин и говорит:
- Завтра надо будет эту корову зарезать.
Услыхал это Мальчик-с-пальчик, испугался да как завопит тоненьким голоском:
- Сначала выпустите меня, ведь я в ней сижу!
Услыхал это хозяин, но не понял, откуда это голос идет.
- Где ты? - спрашивает он.
- Да в черной корове, - ответил Мальчик-с-пальчик; но хозяин не понял, что он сказал, и ушел.
На другое утро корову зарезали. Но, к счастью, когда и рубили и разрезали мясо, Мальчик-с-пальчик под нож не попал, а очутился в вырезке, которую оставили для колбасы.
Пришел мясник и принялся за работу; вдруг слышит он, кто-то орет во всю глотку:
- Не рубите так сильно, не рубите, пожалуйста, ведь я здесь!
Но из-за стука ножей его никто не понял. И вот пришла беда для бедного Мальчика-с-пальчик; но в беде человек хитер - и он прыгал между ножей, и ни один из них его не задел, и он живехонек вылез оттуда. Но беды избежать ему все-таки не удалось: ничего нельзя было придумать - его сунули заодно с начинкой в кровяную колбасу. Да, квартирка оказалась, что и говорить, несколько тесноватая, и к тому же его подвесили в печную трубу коптиться, а время шло так медленно!
Наконец зимой колбасу сняли, и вздумал хозяин попотчевать ею гостя. Вот стала хозяйка резать ее на куски, но был Мальчик-с-пальчик осторожен, голову не слишком высовывал, чтоб не обрезали ее по самую шею. Наконец он придумал, что ему делать: понатужился и - выпрыгнул наружу.
В доме, где ему так плохо пришлось, оставаться ему больше не хотелось, и он отправился опять странствовать. Но недолго пришлось ему наслаждаться свободой. Повстречал он в поле Лиса, и тот его вмиг проглотил.
- Ах, Лис, мой Лис, - закричал Мальчик-с-пальчик, - да ведь я у тебя в горле застрял, отпусти меня на волю!
- Хорошо, - ответил ему Лис, - какая мне с тебя польза? Если пообещаешь отдать мне всех кур, что во дворе у твоего отца, тогда я отпущу тебя на волю.
- Ладно, - ответил ему Мальчик-с-пальчик, - кур ты уж всех получишь, это я тебе обещаю.
И выпустил его Лис и отнес его сам домой. Как увидел отец своего милого сыночка, отдал на радостях Лису всех кур.
- А я вот принес тебе за это красивую денежку! - сказал Мальчик-с-пальчик и отдал ему крейцер, который он заработал во время странствий.
«А за что же Лис бедных кур на обед получил?» - Эх, дурень, ты, дурень, ведь отцу-то родное дитятко дороже, чем все куры во дворе.