Было ли не было, а жил когда-то один бедный пастух. И был он очень сильным. Однажды, когда пастух гнал баранов, перед ним появился дэв и сказал:
- Стой!
Пастух остановился.
- Отдай мне всех баранов, а не то я и тебя самого съем и всех твоих баранов заберу, - сказал пастуху дэв.
Подумал пастух некоторое время и ответил:
- Я не отдам тебе, братец-дэв, ни одного барана. Ты их съешь, если у тебя хватит сил, а не то сам отдашь душу.
- Ладно, - сказал тогда дэв, - давай с тобой бороться.
Схватились они с пастухом, а пастух и говорит:
- Кто будет побежден, тот умрет.
- Ладно, - согласился дэв.
Стали пастух и дэв бороться, и на четвертый день пастух победил дэва. Достал он из-за пояса нож, которым режут овец, отрубил дэву голову, потом пригнал баранов к колодцу, напоил их, а сам вскипятил чай и сел пить. Сидит пастух, пьет чай и думает: «Брошу-ка я эту тяжелую жизнь, оставлю байских овец». И, выполняя задуманное, он в тот же вечер поставил перед баранами осла - вожака овечьего стада - и в ночь погнал стадо к дому бая, чтобы известить того о своем решении. Бай вышел к пастуху и спросил:
- Почему ты уходишь от меня? Может быть, тебе не хватает еды или одежды? Или что-нибудь еще случилось?
- Нет, - ответил пастух, - мне всего хватает. Просто я хочу оставить пастушью жизнь.
На это бай ему сказал:
- Пусть окончится год, тогда я отпущу тебя.
А пастух ответил:
- Я провел у тебя пять лет. Хватит! Отдай мне заработанные деньги.
- Раз ты не делаешь так, как я тебе говорю, - сказал бай, - я не отдам тебе денег.
- Быть того не может, чтоб ты не отдал, - сказал пастух.
- А вот не отдам, - сказал бай.
- Не отдашь, так вот тебе, - сказал пастух, связал бая по рукам и ногам и отнял все деньги, какие при нем были.
После этого вошел пастух в дом и сказал сыну бая:
- Твой отец около баранов, он велел тебе скорей прийти.
И пастух отправился в город. А сын бая пришел к отцу, а тот лежит - руки-ноги связаны.
- Кто это тебя связал, отец? - спросил сын.
- Пастух, - ответил отец.
- Он только что пришел и послал меня к тебе, - сказал сын.
- Не беда, сынок, - отвечал бай, и они нашли другого пастуха.
Пришел пастух в город и спросил у чайханщика!
- С кем бы здесь побороться?
А чайханщик ответил:
- Завтра пойдем на базар. Там глашатай станет выкликать: «Кто хочет бороться за награду?» - вот мы и узнаем кто.
- Ладно, - сказал пастух.
На следующее утро пошли они на базар, а там глашатай кричит:
- Завтра в таком-то месте будут состязания в борьбе. Кто хочет, пусть туда приходит!
Пастух с чайханщиком отправились туда. Пришли они, а борьба уже началась. И был там один силач - кто бы ни вышел с ним бороться, всех он побеждал и забирал награду.
- Я тоже хочу с ним бороться, - сказал пастух чайханщику.
- Если ты победишь его, - сказал чайханщик, - я стану называть тебя «Богатырь - Ослиное ухо».
- А что это за Ослиное ухо, о котором ты говоришь? - спросил пастух. И чайханщик ответил:
- Как-то проезжал один бай. У него был осел, и с каким бы ослом он ни подрался, всегда побивал его своим ухом.
Пастух приободрился, подумал: «Я его одолею, чего там!» И вышел на середину. Люди вокруг стали толковать: «Победит ли пастух этого силача?»
Вот силач схватил пастуха за пояс и тут понял, что пастух очень силен. Два раза перевернул пастух силача и швырнул оземь так, что силач не вытерпел и заплакал. А люди кругом стали громко кричать, поздравляя пастуха. После этого чайханщик прозвал пастуха «Богатырь - Ослиное ухо». Стал пастух знаменитым богатырем, а тот побежденный силач, устыдившись своих слез, стал похваляться тем, что его победил пастух.
Как-то раз услыхал Богатырь - Ослиное ухо, что у падишаха другой страны есть великий силач. Несколько дней, не открывая того, кто он, ходил пастух-богатырь среди жителей страны своего падишаха и разузнавал, а потом сказал чайханщику:
- В нашей стране нет человека, который мог бы меня побороть. Но сегодня, когда я ходил по городу, люди говорили, что у падишаха такой-то страны есть силач, с которым никто не может справиться.
- Смотри, - ответил чайханщик, - не дай этому силачу себя победить, не осрамись перед людьми. А если он тебя все-таки одолеет, тогда буду бороться я. Не то люди станут смеяться, что ты пришел из дальних земель и ушел побежденный.
- Не беда, если я и буду побежден, - сказал пастух и отправился к тому падишаху.
У всех, кого пастух встречал по дороге, он спрашивал:
- Где страна того падишаха, у которого есть великий силач?
Шел пастух-богатырь сколько-то дней и дошел до страны того падишаха. Спросил он у какого-то человека:
- Где жилище вашего падишаха?
А тот человек отвечал:
- Чтобы добраться до его дома, братец, ты должен пройти путь еще в несколько дней.
- Не беда, дядюшка, - сказал пастух-богатырь, - укажи мне дорогу, которая ведет к нему.
Человек вывел богатыря на правильную дорогу и спросил:
- Откуда ты будешь?
- Я, дядюшка, и сам не знаю, - отвечал богатырь.
- Ну, иди вот по этой дороге, - показал человек богатырю.
К вечеру пастух-богатырь подошел к тому месту, где жил падишах, и остановился на ночлег в одном доме. «К падишаху пойду завтра», - подумал он и посоветовался с хозяином.
- Братец, завтра здесь состоится борьба, - сказал хозяин, - мы пойдем туда и увидим там падишаха.
- Вот это-то я и люблю, - сказал пастух-богатырь, - уж если где борьба, то я не упущу.
- А что, гость, - спросил хозяин, - ты что, шутишь или ты силач?
- По правде говоря, брат, я и ушел из своей страны, потому что прослышал, будто у вашего падишаха есть великий силач, и захотелось мне с ним побороться.
- Братец, этому силачу у нас нет равных, - сказал хозяин, - и если ты его одолеешь, падишах оставит тебя при себе.
- Это-то ладно, вот только как бы мне не опозориться, если буду побежден, - сказал пастух-богатырь.
Договорились они, что завтра вдвоем пойдут на состязание, и легли спать. Наутро встали они, поели-попили и вышли из дому. Тут Богатырь - Ослиное ухо увидел огромного человека и сказал хозяину:
- Я считал себя громадиной, а этот, пожалуй, еще побольше меня.
- Братец, а ведь это как раз тот человек, который будет бороться с силачом падишаха, - сказал хозяин.
- Каков же тогда сам силач падишаха? - спросил хозяина пастух-богатырь.
- Он меньше тебя, но очень сильный, - отвечал хозяин пастуху.
Богатырь - Ослиное ухо все беспокоился, скоро ли начнется борьба, а хозяин ему все говорил: «Не беспокойся, сейчас начнется».
- Пойдем домой, поедим! - сказал хозяин.
И они оба пошли домой, поели, а когда снова вышли, оказалось, что на месте состязания полно людей и туда уже направляются силачи. Один из них был силачом падишаха. Богатырь - Ослиное ухо и хозяин протиснулись сквозь толпу, и взгляды всех обратились на Богатыря - Ослиное ухо. Оба падишаха, силачи которых должны были бороться, уже были здесь и побились об заклад на треть своего богатства. И вот случилось так, что побежденным оказался силач падишаха, приехавшего из другой земли. Тогда хозяин дома, где остановился пастух-богатырь, сказал своему падишаху:
- Есть у меня силач, давай сведем его в борьбе с твоим силачом.
- Ладно, вызывай их, - сказал падишах.
Хозяин вызвал Богатыря - Ослиное ухо. Вышел и силач падишаха. Стали они бороться, и Богатырь - Ослиное ухо победил силача падишаха. Тогда падишах привел пастуха-богатыря к себе в дом и сказал ему:
- Оставайся у нас, не уезжай!
А Богатырь - Ослиное ухо ему ответил:
- О падишах, если ты слыхал про пастуха-богатыря, то знай, что это я.
Падишах взял пастуха-богатыря себе в силачи, и слава о нем разнеслась по семи поясам земли, и пастух-богатырь достиг цели своего желания.