Жила-была одна старуха. Никого на свете у нее не было, и жила она очень бедно.
Старуха с утра до вечера пряла вату. Напрядет клубок и продаст - на эти деньги она и жила.
Вот кончилась у старухи вата, а новую не на что было купить. Сидела старуха и горько плакала, жалуясь на свою долю. Так сильно плакала старуха, что слезы потекли у нее ручьями и превратились в реку…
Старухе почудилось, что на этой реке быстро завертелись мельницы, от пышных коробочек хлопка ее двор превратился в белое-пребелое поле…
К старухе подлетела сорока и сказала:
- Шак-шак-шак! Матушка, не возьмешь ли меня сторожить твое хлопковое поле?
- Что ты за это возьмешь? - спросила старуха.
- Жак-шак-шак! Мне хватит половины урожая с твоего поля,- сказала сорока.
- Уходи! Не нужна ты мне!
На другой день подлетел к старухе ворон.
- Кар-кар-кар! Матушка, не возьмешь ли меня сторожить твое хлопковое поле?
- Что ты за это возьмешь?-спроеила старуха.
- Кар-кар-кар! Мне хватит половины урожая с твоего поля,- сказал ворон.
- Уходи! Не нужен ты мне!
Улетел ворон, подлетел к старухе воробей.
Щебеча «чук-чук», он садился то здесь, то там.
- Чего щебечешь «чук-чук»? Чего от меня хочешь? - спросила старуха.
- Матушка, не возьмешь ли меня сторожить твое хлопковое поле? - спросил воробей.
- Что ты за это возьмешь? - спросила старуха.
- Чук-чук! Дашь мне ваты на костюм, и хватит! - сказал воробей. Старуха дала воробью немного ваты.
Воробей захватил вату клювом, понес ее к пряхе и сказал:
- Возьми вату и напряди ниток. Если не спрядешь вату, разнесу твой дом, заставлю плакать твоих детей!
Пряха поставила перед собой прялку и напряла клубок ниток. Воробей взял нитки и полетел к ткачихе.
- Возьми эти нитки и сотки! - сказал он ткачихе.- Если не соткешь, разнесу твой дом, заставлю плакать твоих детей!
Ткачиха взяла нитки и соткала кусок холста. Воробей отнес холст закройщице и сказал:
- Покрои этот холст! Не покроишь, разнесу твой дом, заставлю плакать твоих детей!
Закройщица скроила холст по росту воробья. Воробей взял этот холст, отнес его швее и сказал:
- Швея, сшей мне костюм! Если не сошьешь, разнесу твой дом, заставлю плакать твоих детей!
Швея сшила воробью красивый костюм. Воробей надел его и полетел к старухе. Прилетел к ней и сказал:
- Чук-чук! Вот теперь я буду сторожить твое хлопковое поле!
- Ладно, оставайся, сторожи! - сказала старуха.
Долгий день летал воробей с места на место: «чук-чук» скажет - здесь сядет, «чук-чук» скажет- там сядет. Так он и сторожил старухино поле.
Однажды путь падишаха проходил мимо этого поля. Увидел он белое-пребе-лое хлопковое поле, остановил коня и сказал своим воинам:
- Весь хлопок соберите, ни одной коробочки не оставьте!
Воробей увидел, что воины падишаха зашли в хлопковое поле и стали собирать хлопок. Он начал громко кричать:
- Чук-чук, бедная старуха, падишах отнял у тебя хлопок!
Падишах приказал поймать воробья. Его воины оставили сбор хлопка, стали ловить воробья и поймали.
- Выдерните у него все перья! - повелел падишах. Воины ощипали воробья.
- Был я оперенный, стал ощипанный! - кричал воробей.
- Изжарьте его! - приказал падишах.
Его воины изжарили воробья.
- Был я сырым, стал жареным! - как ни в чем не бывало кричал воробей.
- Дайте я съем его! - сказал падишах.
Воины поднесли ему воробья. Падишах положил его в рот и проглотил.
- Был я снаружи, стал внутри! Чук-чук, бедная старуха, падишах отнял у тебя хлопок! - нродолжал кричать воробей из желудка падишаха. Воробей так кричал, что у падишаха заболел живот. Собрал тогда падишах воинов и поехал домой. А воробей из его желудка закричал еще сильнее:
- Чук-чук, бедная старуха, падишах отнял у тебя хлопок!.. Воробей так кричал, что падишах не стерпел боли и приказал воинам:
- Я выплюну воробья, а вы саблями его зарубите.
Падишах выплюнул воробья. Только его голова показалась изо рта падишаха, воины поспешно ударили саблями. Но их сабли не попали по воробью, а отсекли падишаху нос.
Воины стали жечь кошму и прикладывать ее к ране падишаха.
Воробей же повсюду летал и кричал:
- Чук-чук, бедная старуха, падишах отнял у тебя хлопок! Падишах с отсеченным носом, с приложенным куском жженой кошмы!..
Опозоренный падишах поспешно уехал куда глаза глядят и больше не возвращался в свою страну.
В народе пошла молва: падишах хотел отнять у старухи хлопок, но у него не хватило силы справиться даже с одним воробьем.