Купался богатый купец в реке, попал на глубокое место и стал тонуть.
Шел мимо старик, мужичок-серячок, услыхал крик, кинулся и купца из воды вытащил. Купец не знает, как старика благодарить: позвал к себе в город, угостил хорошенько и подарил ему кусок золота величиной с конскую голову.
Взял золото мужичок и идет домой, а навстречу ему барышник целый табун лошадей гонит.
- Здравствуй, старик! Откуда бредешь?
- Из города, от богатого купца.
- Что же тебе купец дал?
- Кусок золота с конскую голову.
- Отдай мне золото, возьми лучшего коня.
Взял старик лучшего коня, поблагодарил и пошел дальше.
Идет старик, а навстречу ему пастух волов гонит.
- Здравствуй, старик! Откуда бредешь?
- Из города, от купца.
- Что ж тебе купец дал?
- Кусок золота с конскую голову.
- А где ж оно?
- Променял на коня.
- Променяй мне коня на любого вола.
Старик выбрал вола, поблагодарил и пошел.
Идет старичок, а навстречу овчар гонит овечье стадо.
- Здравствуй, старичок! Откуда бредешь?
- Из города, от богатого купца.
- Что же тебе купец дал?
- Золота с конскую голову.
- Где же оно?
- Променял на коня.
- А конь где?
- Променял на вола.
- Променяй мне вола на любого барана.
Взял старик лучшего барана, поблагодарил и пошел дальше.
Идет старик, а навстречу свинопас поросят гонит.
- Здравствуй, старик! Где был?
- В городе, у богатого купца.
- Что же тебе купец дал?
- Кусок золота с конскую голову.
- Где же оно?
- Променял на коня.
- А конь где?
- Променял на вола.
- А вол где?
- Променял на барана.
- Давай мне барана, бери себе лучшего поросенка.
Выбрал старик поросенка, поблагодарил пастуха и пошел.
Идет старик, а навстречу ему коробейник с коробом за спиной.
- Здравствуй, старик! Откуда идешь?
- От купца из города.
- А что тебе купец дал?
- Золота с конскую голову.
- Где же оно?
- Променял на коня.
- А конь где?
- Променял на вола.
- А вол где?
- Променял на барана.
- А баран где?
- Променял на порося.
- Променяй мне поросенка на любую иглу.
Выбрал старик славную иголку, поблагодарил и пошел домой. Пришел старик домой, стал через плетень перелезать и иглу потерял. Выбежала старику навстречу старушка:
- Ах, голубчик мой, я без тебя здесь совсем пропала! Ну, рассказывай: был ты у купца?
- Был.
- Что тебе купец дал?
- Кусок золота с конскую голову.
- Где же оно?
- Променял на коня.
- А конь где?
- Променял на вола.
- А вол где?
- Променял на барана.
- А баран где?
- Променял на поросенка.
- А поросенок где?
- Променял на иглу: хотел тебе, старая, подарочек принести, стал через плетень перелезать и потерял.
- Ну хорошо, голубчик, что ты хоть сам вернулся! Пойдем в избу ужинать.
И теперь живет старичок со старушкой, счастливы и без золота.