Леший

Николаю Ивановичу Личину

 

Двойным зеленым строем,

Вдоль узкого проселка,

Под снежной шапкой дремлет

И сосенка и елка;

 

Осина коченеет

И дрогнет от мороза,

И вся в слезах алмазных

Плакучая береза;

 

Их предки - в три обхвата,

Поодаль от опушки,

Взнесли над молодежью

Маститые макушки;

 

Вдали дубняк; да Леший -

Всех выше головою:

Рога торчат сквозь космы;

Копыта под землею...

 

То всех деревьев выше,

То ниже мелкой травки,

Что топчут чуткой ножкой

Букашки и козявки;

 

Владыка полновластный

Зеленого народа,

Он всей лесной державе

Судья и воевода.

 

Зимою он сугробы

В овраги заметает,

И тропки он лисицам

И зайцам прочищает;

 

И снегом он обносит

Берлогу медвежонка,

И вьет мохнатой лапой

Гнездо для вороненка;

 

И волку-сыромахе

Он кажет путь-дорогу,

И, на смех доезжачим

И звучному их рогу,

 

И стае гончих, зверя

В трущобе укрывает...

А к осени деревья

Он холит-сберегает:

 

Под корень их валежник

И палый лист, вязанкой,

Кряхтя, валит с плеча он

Над белою белянкой,

 

Над рыжиком и груздем,

Над тонкою опенкой:

Укроет; проберется

К грибовницам сторонкой

 

И филином прогукнет,

И в чаще, за кустами,

Засветит, что волчиха,

Зелеными глазами.

 

В орешнике змеею

Шипит он для потехи,

Чтоб девушки у белок

Не сняли все орехи.

 

А летом провожает

Убогую калику;

За девицей, охочей

Ходить по землянику,

 

По ягоду малину

С смородиною черной,

Следит он втихомолку

Промеж листвы дозорной;

 

И если бойкий парень

Где песенку затянет -

Проказник Леший кличем

Красавицу обманет,

 

А парня обойдет он...

И если где калику,

Позарясь на понёву,

Котомочку и кику

 

С зашитым подаяньем,

Бродяга ждет - дед стукнет

На целый лес дубинкой,

Конем заржет, аукнет,

 

Грозой и буйным вихрем

Вдоль по лесу застонет, -

И в самую трущобу

Недоброго загонит;

 

Там будет сыт бродяга

До третьего до Спаса:

У яблонь и у пчелок

Накоплено запаса...

 

А в лес зайдет охотник -

Опять стучит дубинка,

И прячется в трущобе

Вся дичь и вся дичинка...

 

Всего любезней вёсны

Для деда: припадает

К сырой земле он ухом

И слышит - всё копает,

 

Всё роется под склепом

Своей темницы тесной,

Всё дышит жаждой жизни

И силою воскресной:

 

И травка, и муравка,

И первые цветочки,

И первые на волю

Пробившиеся почки.

 

Вот всё зазеленело;

Летучими цветками

И бабочки и мушки

Порхают над лугами;

 

Жужжа, роятся пчелы;

Поют на гнездах птицы,

И на небе играют

Весенние зарницы.

 

Дед долго и любовно

По лесу ходит-ходит,

Порой с былинки малой

По часу глаз не сводит.

 

И всё он настороже -

С зари до полуночи,

Пока уж напоследок

Не выбьется из мочи...

 

Устанет, притомится,

И спать придет охота -

Уйдет в дубовый остров,

В любимое болото:

 

Там тина - что перина,

Там деду, ночью тихой,

Зыбучая постеля

С русалкой-лешачихой.

 

Для ней-то он осоку

В зеленый полог рядит;

Для ней медвежьи ушки,

Вороньи глазки садит;

 

Для ней и незабудки -

Ковром узорно шитым;

Для ней и соловейки

По ветлам и ракитам.

 

Для ней-то под Купалу,

Полуночью росистой,

И папортник бесцветный

Цветет звездой лучистой.

 

Сюда уж не добраться

Ни вершникам, ни пешим...

И спит он... Да летает

Недобрый сон над Лешим...

 

И снится деду, будто

По всей его дуброве

Чудное что творится.

И всё как будто внове...

 

Что мчится издалёка

Неведомая сила

И старую трущобу

Всю лоском положила:

 

Подсечен, срублен, свален

И сгублен топорами,

Кругом весь остров стонет

Дрожащими ветвями;

 

Что просека с полвёрсту

Идет поверх болота,

И вдалеке сверкает

Зловещим оком что-то,

 

И мчится, мчится, мчится,

И ближе подлетает;

Пар из ноздрей и искры;

След полымя сметает,

 

Шипит, шипит и свищет,

И, словно змей крылатый,

Грозит чугунной грудью

Груди его косматой...

 

Проснулся, глянул - видит:

Не остров, а площадка;

Дубов - как не бывало:

Всё срублено, всё гладко...

 

Засыпано болото

Песком, дресвой и щебнем,

И мост над ним поднялся

Гранитным серым гребнем,

 

И, рассыпая искры,

Далёко в поле чистом

Летит змея-чугунка

С шипением и свистом.

 

7 января 1861