Время от времени их навещал богатый торговец. Когда его путь пролегал мимо деревеньки, он всегда находил время зайти в бальзаминовый сад и поприветствовать Марию и Иосифа. Один раз он принес куски дерева, из которых Иосиф мог что-то изготовить. В другой раз у него был платок для Марии. Но всякий раз он приносил лакомства для Малыша.
Когда он пришел в очередной раз, Малыш уже научился ходить.
- Как чудесно Он ходит! - изумленно воскликнул торговец. - Как грациозно, как чудно держит равновесие.
Слушая торговца, можно было подумать, что это вообще чудо какое-то, что Дитя может всюду ходить.
Иосиф засмеялся и сказал:
- Все маленькие дети начинают ходить, если растут здоровыми.
В следующий раз, когда пришел торговец, Малыш уже мог говорить. Он сказал: «папа» и «мама», и еще несколько слов.
- Как умен этот Младенец! Никто еще не был так умен! Как чисто и явственно выговаривает Он каждое слово! Несомненно, Он станет величайшим пророком в Израиле.
Мария весело отвечала, что Мальчик не знает ничего такого, чего не знали бы другие дети в этом возрасте. Торговец, конечно, этому не поверил.
Но тут от торговца уже давно не было известий. Иосиф и Мария частенько вспоминали его, рассуждали, где он теперь путешествует, в Египте ли. А еще они часто говорили о том, когда же придет время, что им можно будет вернуться домой.
Но никто не жаждал возвращения домой так, как маленький ослик. Конечно, ему было приятно играть с Младенцем, который так быстро рос, научился ходить и говорить. Но еще лучше было бы разделить эту радость с друзьями в Назарете. Как ему хотелось этого! Маленькие козлята и ягнята, они стали совсем взрослыми. Они все ждут и его, ослика, и Марию с Младенцем. И он никогда не забывал, как твердо обещал он им привезти Того, Кого они так долго ждали.
- Мне иногда кажется, что я старею, - думал он. - Ноги уже стали жестковаты. Мне будет тяжело еще раз пройти через пустыню. И глаза мои помутнели. Вдруг я больше не смогу видеть Ангела? Что тогда нам делать?
- Мария, - сказал однажды Иосиф, - мне думается, наш осел понемногу стареет. Он бегает не так споро, как раньше. И что случилось с его глазами?
Мария подошла к ослику и посмотрела ему в глаза.
- Они такие же чудесные, как и прежде, - молвила она. - Такие же добрые и умные. И они глядят на меня с такой любовью, что мое сердце переполняется благодарностью.
- Но сегодня он зацепился за ветку, а вчера задел дерево. Он плохо видит, куда идет.
- Милый мой, - сказала Мария, - тебе нужно вдвойне заботливее с ним обходиться.
Иосиф и Мария чаще, чем прежде, ласкали осла и давали ему такой хороший и обильный корм, какой только могли. Бывало, Иосиф скорее готов нести что-то сам, чем нагружать осла.
У ослика стало, таким образом, больше времени поиграть с Малышом. Иосиф сделал для Него седло. Тот быстро научился управлять, хотя и был еще совсем мал. Тут осел заметил, что ноги снова не такие уж жесткие, и глаза не такие мутные. Он пустился галопом, а Малыш кричал, ликовал и прыгал в седле, так что все дети деревни собрались посмотреть.
Пора бы им уже и в путь.
Время от времени осел ложился отдохнуть. Мальчик часто садился рядом и говорил, говорил.
- Как хорошо они понимают друг друга! - думала Мария.
Однажды утром Иосиф сказал:
- Мария, радуйся! Мы можем возвращаться домой!
- Домой, Иосиф! Как это чудесно! Откуда ты это знаешь?
- Ангел сказал мне во сне: «Царь умер. Возьми Марию и Дитя и возвращайся в свою страну.»
Мария сложила руки, ее лицо просияло.
- Как добр Господь, что позволяет нам вернуться домой.
Она высоко подняла Сына и сказала:
- Мальчик мой, скоро ты, наконец, увидишь свою родину.
- Родину? - переспросил мальчик.
Иосиф же испытующе смотрел на маленького ослика. Сможет ли он дойти?
Вечером вся деревня ожила от бодрого звона колокольчиков.
- Это идет караван, - сказала Мария. - Я слышу, как идут верблюды. Это, наверное, наш добрый друг, торговец.
- Да, наверное, это он. Он же обещал нам, что поможет вернуться домой. Господь послал его к нам, - подумал Иосиф.
Да, это был торговец!
Он улыбался во весь рот, когда увидел, какой большой стал Мальчик.
- Какой великолепный Ребенок! - восклицал он. - Королевское Дитя! И вы можете теперь возвращаться домой, потому что злой Ирод умер. Собирайтесь, завтра утром отправляемся в путь через пустыню.